美國宇航局鑽探火星岩石的第一個樣本_風聞

經過數月的太空飛行、8 分鐘的行星俯衝和數週的火星探索，NASA 的毅力號火星車開始了它的主要科學任務：從以前的湖牀上鑽出一個手指大小的火星岩石核心，返回地球。該機構今天宣佈，如果一切順利，第一個鑽井樣本將在 8 月初收集。

Perseverance 自 2 月登陸以來一直運行良好，在最近的駕駛中，漫遊者開啓了自主導航，使其能夠覆蓋比純人工操作時更多的地形。火星車還測試了其岩石儲存系統，將着陸後一直保存在鑽頭中的採樣管送入，以捕獲環境污染物，並將其送回機械臂的內臟中。在那裏首先對管進行成像，然後密封儲存。NASA 噴氣推進實驗室 Perseverance 項目經理 Jennifer Trosper 説：“好消息是一切都運行得非常完美。” “我們準備取樣。”

現在，在着陸點以南 1 公里處，Perseverance 已到達將鑽取其運營團隊所謂的鋪路石——在 Jezero 隕石坑的大部分地板上發現的平坦、白色、塗有灰塵的岩石。這個地形被認為是火山口中最古老的地形。但目前尚不清楚該景觀是由湖泊沉積還是由火山流形成，後者可以通過放射性元素捕獲湖泊存在的準確日期。該任務的項目科學家兼地質學家 Ken Farley 説，最近拍攝的鋪路石特寫圖像未能解決這些情況：岩石上覆蓋着沙粒和鵝卵石，以及某種紫色的塗層，使遠程測量變得混亂。加州理工學院。

​在接下來的一週左右的時間裏，火星車將釋放一種可以幫助解決這個難題的儀器：安裝在其 2 米長臂末端的磨損鑽頭。磨入岩石後，手臂將吹壓縮氣體以清除砂礫，從而清晰地瞥見下面的岩石。然後，漫遊車可以使用其手臂安裝的相機以及激光和 X 射線探測器來暴露其結構和礦物學。“我非常有信心我們能夠回答這個問題，”法利説。無論岩石是火山岩還是沉積岩，在 Perseverance 執行磨損程序後，該團隊將指示漫遊車鑽孔並收集鋪路石的岩心樣本，目標是化學、礦物學和質地平均的岩石。粉筆大小的核心將被儲存在一個超潔淨的金屬管中，這是漫遊車最終收集的 38 個樣本之一，其中大約 30 個可能會在以後的任務中返回地球。目前，它會留在漫遊車的腹部，直到任務後期，屆時它可能會在一年半後存放在靠近火山口邊緣的地表的緩存中。

Perseverance 已經發現了 Jezero 隕石坑的一些驚喜，包括其西部擁有數十億年曆史的化石三角洲，它是明年火星車的目的地。Farley 説，在三角洲前緣的中部，有獨特的分層沉積物，表明該湖在很長一段時間內都相當高、安靜且穩定。但在更高的地方，從湖的歷史後期開始，有 1 米寬的光滑巨石只能被洪水沖走。這表明該湖可能在其生命中經歷了不同的階段。Farley 説，這符合地球歷史的 更大圖景，從地表上常見的湖泊到只有週期性洪水的寒冷時期。

對這一假設的一些測試可能來自鋪路石或毅力的下一個目標，塞塔，一個由沙丘和山脊組成的西部地區，汽車大小的漫遊者已經繞過了它。從軌道上看，橄欖石富含橄欖石、火山礦物和碳酸鹽，當橄欖石暴露在水和二氧化碳中時會形成碳酸鹽，塞塔是一個障礙，也是一個機會——火星車無法駛過它到達三角洲被卡住了，但它具有出乎意料的複雜地質，包括可能保留過去生命跡象的地形。在鋪路石之後，毅力團隊設計了一次從上到後的入侵，以獲取其秘密。

首先，Ingenuity 直升機在  本月早些時候的第九次飛行中，在 625 米的旅程中穿越了塞塔省，在降落在沙丘的另一側之前打破了飛行持續時間和速度的記錄。直升機拍攝了 Séítah 與 Perseverance 目前正在探索的攤鋪機裝置的交匯處——這對於確認攤鋪機實際上是否更老很重要。它還偵察了可以證明傑澤羅是否存在古代地下棲息地的證據。

與此同時，毅力號從遠處觀察到了塞塔山脊上的精細分層，包括一個被稱為科迪亞克的突出的 40 米高的高原，很可能是三角洲進一步延伸到湖牀的殘餘部分。這種分層可能是由泥岩造成的，泥岩窒息並保護了地球上的生命。但這些層也可能起源於火山——因此火星車將在今年晚些時候繞着塞塔向南行駛，進入一個可以安全採樣的平坦空間。

Trosper 説，一旦 Séítah 戰役完成，Perseverance 將一路向北返回其着陸點，“踩下踏板”。從着陸點出發，火星車將沿安全路線向北然後向西行駛，到達主要三角洲隱約可見的懸崖——以及埋在其中的困住生命的泥漿。