美國宇航局鑽探火星岩石的第一個樣本_風聞
观察员2号-2021-07-22 08:37

經過數月的太空飛行、8 分鐘的行星俯衝和數週的火星探索,NASA 的毅力號火星車開始了它的主要科學任務:從以前的湖牀上鑽出一個手指大小的火星岩石核心,返回地球。該機構今天宣佈,如果一切順利,第一個鑽井樣本將在 8 月初收集。
Perseverance 自 2 月登陸以來一直運行良好,在最近的駕駛中,漫遊者開啓了自主導航,使其能夠覆蓋比純人工操作時更多的地形。火星車還測試了其岩石儲存系統,將着陸後一直保存在鑽頭中的採樣管送入,以捕獲環境污染物,並將其送回機械臂的內臟中。在那裏首先對管進行成像,然後密封儲存。NASA 噴氣推進實驗室 Perseverance 項目經理 Jennifer Trosper 説:“好消息是一切都運行得非常完美。” “我們準備取樣。”
現在,在着陸點以南 1 公里處,Perseverance 已到達將鑽取其運營團隊所謂的鋪路石——在 Jezero 隕石坑的大部分地板上發現的平坦、白色、塗有灰塵的岩石。這個地形被認為是火山口中最古老的地形。但目前尚不清楚該景觀是由湖泊沉積還是由火山流形成,後者可以通過放射性元素捕獲湖泊存在的準確日期。該任務的項目科學家兼地質學家 Ken Farley 説,最近拍攝的鋪路石特寫圖像未能解決這些情況:岩石上覆蓋着沙粒和鵝卵石,以及某種紫色的塗層,使遠程測量變得混亂。加州理工學院。
在接下來的一週左右的時間裏,火星車將釋放一種可以幫助解決這個難題的儀器:安裝在其 2 米長臂末端的磨損鑽頭。磨入岩石後,手臂將吹壓縮氣體以清除砂礫,從而清晰地瞥見下面的岩石。然後,漫遊車可以使用其手臂安裝的相機以及激光和 X 射線探測器來暴露其結構和礦物學。“我非常有信心我們能夠回答這個問題,”法利説。無論岩石是火山岩還是沉積岩,在 Perseverance 執行磨損程序後,該團隊將指示漫遊車鑽孔並收集鋪路石的岩心樣本,目標是化學、礦物學和質地平均的岩石。粉筆大小的核心將被儲存在一個超潔淨的金屬管中,這是漫遊車最終收集的 38 個樣本之一,其中大約 30 個可能會在以後的任務中返回地球。目前,它會留在漫遊車的腹部,直到任務後期,屆時它可能會在一年半後存放在靠近火山口邊緣的地表的緩存中。
Perseverance 已經發現了 Jezero 隕石坑的一些驚喜,包括其西部擁有數十億年曆史的化石三角洲,它是明年火星車的目的地。Farley 説,在三角洲前緣的中部,有獨特的分層沉積物,表明該湖在很長一段時間內都相當高、安靜且穩定。但在更高的地方,從湖的歷史後期開始,有 1 米寬的光滑巨石只能被洪水沖走。這表明該湖可能在其生命中經歷了不同的階段。Farley 説,這符合地球歷史的 更大圖景,從地表上常見的湖泊到只有週期性洪水的寒冷時期。
對這一假設的一些測試可能來自鋪路石或毅力的下一個目標,塞塔,一個由沙丘和山脊組成的西部地區,汽車大小的漫遊者已經繞過了它。從軌道上看,橄欖石富含橄欖石、火山礦物和碳酸鹽,當橄欖石暴露在水和二氧化碳中時會形成碳酸鹽,塞塔是一個障礙,也是一個機會——火星車無法駛過它到達三角洲被卡住了,但它具有出乎意料的複雜地質,包括可能保留過去生命跡象的地形。在鋪路石之後,毅力團隊設計了一次從上到後的入侵,以獲取其秘密。
首先,Ingenuity 直升機在 本月早些時候的第九次飛行中,在 625 米的旅程中穿越了塞塔省,在降落在沙丘的另一側之前打破了飛行持續時間和速度的記錄。直升機拍攝了 Séítah 與 Perseverance 目前正在探索的攤鋪機裝置的交匯處——這對於確認攤鋪機實際上是否更老很重要。它還偵察了可以證明傑澤羅是否存在古代地下棲息地的證據。
與此同時,毅力號從遠處觀察到了塞塔山脊上的精細分層,包括一個被稱為科迪亞克的突出的 40 米高的高原,很可能是三角洲進一步延伸到湖牀的殘餘部分。這種分層可能是由泥岩造成的,泥岩窒息並保護了地球上的生命。但這些層也可能起源於火山——因此火星車將在今年晚些時候繞着塞塔向南行駛,進入一個可以安全採樣的平坦空間。
Trosper 説,一旦 Séítah 戰役完成,Perseverance 將一路向北返回其着陸點,“踩下踏板”。從着陸點出發,火星車將沿安全路線向北然後向西行駛,到達主要三角洲隱約可見的懸崖——以及埋在其中的困住生命的泥漿。