「世界知識」商業旅遊，人類進軍太空新潮頭_風聞

作者：蘭順正

首發自：《世界知識》

7月11日，英國維珍銀河公司的“太空船二號”完成首次滿員亞軌道試飛，該公司創始人理查德·布蘭森作為機組成員參與試飛。7月20日，美國亞馬遜和藍色起源公司創始人傑夫·貝索斯及其弟馬克·貝索斯乘坐藍色起源公司研發的“新謝潑德”火箭成功進入地球亞軌道。這兩次試飛是商業亞軌道飛行的里程碑，同時意味着普通人距離遨遊太空又近了一步。

英國維珍銀河公司“ 太空船二號”試驗機。

技術發展助推常人飛天夢

一些航天強國一直在推動載人航天旅遊項目，以增加收入。從2001年到2009年，共有七名非職業宇航員的普通人分八次乘坐俄羅斯“聯盟號”飛船登上國際空間站。由於失重、超重等體驗以及驚心動魄的速度，這種飛行對旅客的身體和經濟條件都要求極高，旅客不但得是大富翁，而且上天前需要在地面經過一段時間的專業培訓，使得太空旅遊項目難以推廣。

近年，隨着亞軌道技術的發展，亞軌道旅遊也熱了起來。亞軌道又稱為“近太空”“臨近空間”“超高空”，國外也有人稱之為“橫斷區”“近空間”。國際航空聯合會將其範圍確定在海拔23千米～100千米，但大多數專家傾向於定義在20千米～100千米，介於現有航空器最高飛行高度和航天器最低軌道高度之間。與傳統的太空旅遊相比，亞軌道旅遊飛行高度低、時間短，門檻要低很多，未來市場也更大。

英國維珍銀河公司的“太空船一號”於2003年5月20日首飛，2004年10月退役，“太空船二號”於2009年12月首次推出。該項目利用大型飛機攜帶太空船進行空中發射，隨後飛船使用端羥基聚丁二烯(HTPB)混合動力發動機點火，經數分鐘加速後關閉引擎，飛行器無動力向上滑行，做減速運動，達到最高海拔點（約100千米）後以滑翔方式返回地球。引擎關閉的那一刻，乘客開始感受到失重。航天器再入大氣層時，乘客開始體驗氣動阻力，將保持失重狀態約五分鐘。太空船從起飛到着陸共歷時約2.5小時。

“太空船二號”設計獨特，具有氣動傾斜的尾翼和水平穩定器，靈感來自羽毛球。兩個尾翼利用氣動阻力確保飛行器再入大氣層時腹部向下，即使姿態發生倒置也能被糾正。一旦飛行器處於亞音速狀態並再入大氣層，就會將機翼拉直並進行相對標準的着陸流程。飛船內部安裝了16個攝像頭，以幫助乘客記錄飛行過程。座椅靠背上有顯示屏，乘客能夠藉此瞭解每個階段的飛行狀態。座椅也是動態調整的，還裝有自收縮安全帶，既可以在不同階段的飛行過程中最大限度地讓乘客感到舒適和安全，也能讓其在失重狀態下離開座位。飛船分佈有17個窗口，便於乘客欣賞窗外景觀。

據報道，此次是維珍銀河第四次載人試飛，也是首次滿員試飛，共搭載六人，包括該公司四名任務專家和兩名飛行員。當時，一架雙體運輸機載着“太空船二號”從位於美國新墨西哥州的航天發射場起飛，在距地面約15千米的高空釋放。隨後飛船啓動火箭發動機加速，數分鐘後關機並藉助慣性繼續爬升。在到達距地面約86千米的最高點後，飛船緩慢轉向、滑翔下降，最後順利降落。維珍銀河介紹，此次試飛主要目標是評測客艙和用户體驗，包括評估客艙環境、座椅舒適度、人體失重感受以及飛船內能看到的景觀等。維珍銀河計劃在2022年正式開啓商業太空遊業務，此前還將進行兩次試飛。

美國的藍色起源公司採用了相對傳統的方法進軍亞軌道太空遊市場。藍色起源成立於2000年，秉承“循序漸進，勇往直前”的座右銘，其“新謝潑德”火箭採用了單級推進模式，最大推力50噸，能飛到100千米太空邊界線附近，火箭頂部是一個太空艙，最大載客量六人。火箭在到達頂點高度後，箭艙分離，火箭啓動空氣制動裝置和回收發動機垂直返回地面。乘員艙將展開降落傘（着陸前反推火箭發動機點火）緩慢降落在着陸點，遊客能體驗3～5分鐘的失重感。整個過程全自動化，不需要人來駕駛。為了提高安全性，“新謝潑德”火箭系統具備緊急逃逸功能。另外，作為在飛行中體驗的重要部分，每位乘客都緊挨巨大窗口乘坐，這些窗口寬0.73 米、高1.1 米，能提供十分美好的觀賞視野。此前藍色起源已進行了16次無人亞軌道飛行，還在幾次飛行中搭載了實驗載荷。藍色起源尚未透露每張船票的價格，估計會是幾十萬美元。

此次兩家亞軌道太空旅遊公司老闆親自上陣先飛，不僅是為自家產品安全性背書，更是要輿論造勢擠壓對手。

中國正在趕上

數據顯示，到2040年包括太空旅遊、太空資源利用及通信衞星在內的整個太空經濟市場有望突破一萬億美元市值。在太空旅遊興起的熱潮下，中國沒有忽視這類商機。根據此前公佈的中國航天運輸系統路線圖：到2025年前後，中國可重複使用的亞軌道運載器研製成功，亞軌道太空遊將成為現實。具體而言，中國長征火箭公司已於2018年正式成立，隨後提出太空旅遊規劃。據報道，該公司計劃第一步在2024年前執行中國首次平民太空遊項目，實現短途亞軌道飛行；第二步在2035年前，打造單次容納10至20人的長途旅行團。

除了火箭和飛船外，浮空器也是亞軌道旅遊的不錯選擇。如果説飛船是過山車，那麼浮空器類似於觀光纜車。乘客將在氦氣球氣囊下懸掛的太空艙裏平穩升至臨近空間，遊覽一段時間後平穩返回地面。2014年北京金海洋航天科技公司提出了太空邊緣觀光項目，擬採用高空氦氣球將遊客送到40千米高度的太空邊緣，在觀光艙內欣賞美景，觀看日出日落，體驗漂浮失重，還可完成一些科學實驗。2017年10月25日，中國光啓集團自主研製的臨近空間氣球“旅行者3號”成功放飛，完成了環控生保、天地通信、空間環境數據採集等實驗任務，囊體設計加工、充氣放飛、環控生保、自主控制、軌跡預測、着陸回收等關鍵技術也得到驗證。當時集團總裁劉若鵬介紹，未來的載人系列“旅行者”號主艙可以容納六名旅客，他們無需身着宇航服，也無需承受失重、離心力等考驗，可在艙內自由活動，於20千米以上的高空安全舒適地體驗超乎尋常的臨近空間美景，觀賞我們偉大地球的完美弧線。