看！沙漠裏有個滑溜溜的“無線鼠標”_風聞

出處 | 物種日曆（GuokrPac）

作者 |  紅色皇后

今天的物種十分適合玩梗。但是我不想玩，因為最適合它的梗莫過於沙之守鶴，而火影裏我最討厭我愛羅。

其實不需要梗，荒漠金鼴的外形就可以虜獲一堆人的心。從上方看，它圓滾滾的身材看不見四肢，在沙地上穿梭滾動像一滴水銀。可愛無比。　

荒漠金鼴（上手抓野生動物是不好的行為，請不要模仿） | Animal Camera / youtube

在沙漠裏跑動的小絨球 | Planet Earth: Deserts

在沙中游泳

金鼴科一共有21種，都生活在撒哈拉以南的非洲，人們曾認為它們是鼴鼠的親戚，分子研究顯示它們屬於非洲獸總目，與大象和海牛有親緣關係。

格氏荒漠金鼴（Eremitalpa granti）是荒漠金鼴屬唯一的一種，也是金鼴科最小的一種（至多35克）。荒漠金鼴有兩個亞種，E. granti granti生活在南非的小納馬誇蘭（Little Namqualand）和西南開普省，E. granti namibensis生活在納米比亞沙漠。E. granti granti有時像鼴鼠一樣在泥土中打洞，而E. granti namibensis所生活的介質，是一切挖洞的哺乳動物裏最奇特的：它在沙中游泳。

身材圓潤的開普金鼴（Chrysochloris asiatica），Cornelis van Noorde繪製 | Wikimedia Commons

荒漠金鼴在沙漠表層中活動，用強有力的前肢撥沙，頭和肩不時向上抬起，支撐上方堆積的沙。和在土裏挖洞的動物不同，荒漠金鼴不會挖出隧道，也沒有永久的巢穴，它一往無前地挖過去，隧道在身後就坍塌了，這種行動方式被稱為沙中游泳（sand swimming）。善挖掘的動物力氣很大，貝特曼（J. A. Bateman）在實驗室裏觀察金鼴（具體種類未知，但不是荒漠金鼴），曾用9公斤的重物壓在籠子上，居然被這個小傢伙推動了。

金鼴挖掘的痕跡 | Planet Earth: Deserts

荒漠金鼴的整個身體都高度適應地下生活。它的毛髮橫截面扁平，毛鱗片細小平滑，密密地交疊起來，使身體表面更加光滑，減少毛髮磨損斷裂，以及在沙中穿行的阻力。這造成了一個意外的結果。光穿過毛鱗片時，會產生薄膜干涉，讓荒漠金鼴的毛髮呈現虹彩般的閃光。

圖a，開普金鼴；圖b，具有虹彩反光的毛髮；圖c，沒有虹彩反光的毛髮 | Holly K Snyder et al. / Biology Letters (2012)

荒漠金鼴的鼻子前方有一塊又硬又厚的皮，保護鼻孔，同時也作為頂開沙子的“鑽頭”。鼻孔裏有阻擋的結構，耳孔由毛髮遮蓋，都是為了防止灌沙。前肢缺少第五個手指，第一、二、三個手指格外粗大，長着巨大的爪子。金鼴的頭骨是圓錐形的，與鼴鼠扁平的頭骨不同。

從沙子裏冒出來的荒漠金鼴 | AMP / youtube 

地下的缺氧環境、挖掘的能量消耗、匱乏食物資源共同作用，荒漠金鼴被自然選擇塑造成了節能模式。它的代謝率是同體型預期代謝率的22%，食量相對其體型也很小。這造成的一個結果是，荒漠金鼴的體温調節能力很差，體温隨着周圍沙子的温度而變動，能從19℃到38℃。暴曬下納米比亞沙漠的表層温度可達50℃，但只要鑽下去10釐米，沙子温度就會顯著下降，所以荒漠金鼴白天躲在沙子下面，避免中暑而亡。

​奇特的順風耳

荒漠金鼴夜晚覓食，主要的食物是一種學名Psammotermes allocerus的白蟻，也吃其他的昆蟲、蜥蜴。納米比亞沙漠是生物資源最匱乏的環境之一，一望無際的沙海里零星分佈着一些長了草的小丘，白蟻在上面聚集，尋找食物的路途漫長，而（正如你已經看見的）荒漠金鼴是瞎子。荒漠金鼴的眼睛極小，被皮膚覆蓋，視神經已經退化。而且根據實驗者的觀察，它對空氣中傳播的聲音不敏感。又瞎又“聾”的荒漠金鼴所依賴的，是一種特殊的聲音。

哺乳動物的耳朵裏有三塊聽小骨，錘骨、砧骨和鐙骨，用來傳導鼓膜所接收的聲音。一般來説，聽小骨是全部骨頭裏最小的，但荒漠金鼴的錘骨奇大，重量可達60毫克（人類的錘骨只有28毫克）。

人的聽小骨 | Anatomist90 / Wikimedia Commons

不同種類金鼴的錘骨，從右邊數第二個是荒漠金鼴，第一個也是最大的一個是巨森林金鼴（Chrysospalax villosus），有些金鼴有擴大的錘骨而有些沒有，其中的關係至今尚未完全明白 | Robert J. Asher et al. / MC Evolutionary Biology (2010)

哺乳動物主要感知空氣中傳播的聲音，但固體中傳播的聲波，會通過頭蓋骨到達聽小骨，稱為慣性骨傳導（inertial bone conduction）。在傳導聲音時，聽小骨構成一個轉動的槓桿結構，一般説來，動物的錘骨重心，不會太偏離這個槓桿旋轉圍繞的軸，否則就會因為慣性骨傳導，聽到很多不需要的雜音。但荒漠金鼴的超級錘骨，重心遠遠偏離了旋轉軸，這樣它刻意加大了慣性骨傳導。另外，巨大的錘骨慣性大，能夠在傳導震動時保持靜止。

捕食白蟻的荒漠金鼴 | AMP / youtube 

覓食的荒漠金鼴時不時會把腦袋扎進沙子，用顱骨接收沙中的低頻振動，傳遞給聽小骨。可能是因為風吹草動，小丘和沙地發出的聲音，振幅和頻率都不一樣，如同聲音的燈塔，引導最古怪也是最可愛的穴居動物登門。