美國正在耗盡一切_風聞

美國正在耗盡一切

德里克·湯普森

大西洋

2021年10月8日星期五

是不是隻有我覺得美國正在耗盡一切?

上週，我去CVS藥店去取一些冠狀病毒的家庭測試劑。一位員工告訴我，已經脱貨一個星期了。所以我問了一下紙巾。“也賣完了，”他説。“到沃爾格林去試一下吧。”我開車去了一家有紙巾的沃爾格林。但是，當我讓藥劑師給我配一些非常普通的處方時，他告訴我店裏的藥已經賣完了。“試試路上的Target吧，”他建議道。Target的藥房有藥品，但前面卻空空如也，就像在颶風登陸前一小時，雜貨店的罐頭食品區。

這就是現在的經濟形勢。一個小時的差事現在要花好幾個小時。隔天送貨變成了後天送貨。你要的那個車零件？要多花一個星期，抱歉。你在找的那本書？11月再來吧。你買的嬰兒牀？改到十二月吧。一個需要幾個建築工人的新家裝修工作？哈哈，為2022年祈禱吧。

美國經濟還沒有經歷上世紀70年代的滯漲時期那樣的低迷。這是不同的，而且很奇怪。美國人正在進入疫情經濟的新階段，在這個階段，GDP在增長，但我們也在遭受一系列令人震驚的東西的匱乏——測試套件、汽車零部件、半導體、船舶、集裝箱和工人。這就是“一切短缺”。

所有東西的短缺並不是越南工廠或美國卡車運輸業的一個大瓶頸造成的。由於各種各樣的瓶頸，我們的物資都快不夠用了。

冠狀病毒大流行在多個方面擾亂了全球供應鏈。在服務業的休眠期，大流行的支票給幽居發熱的美國人帶來了數千億美元的收入。大量現金流向了硬貨，尤其是傢俱和家居裝修材料等家居用品。其中許多材料必須從東亞進口或經由東亞運輸。但該地區正在應對德爾塔變種病毒，這種病毒比以前的病毒更致命。就在汽車和電子產品的需求開始回升之際，德爾塔變種病毒已經在亞洲各地造成了幾家半導體工廠的關閉。因此，當美國人要求他們超負荷工作時，供應鏈上的這些停止正在放緩。

這種混亂最引人注目的表現是，在洛杉磯和長灘海岸附近，裝滿貨物的集裝箱被堆放在顛簸的船上，猶如煉獄一般。就像普通的交通堵塞是由太多的司機試圖使用太少的車道造成的一樣，加州港口的交通堵塞也因過度的消費需求而加劇了卡車、卡車司機和港口工人的短缺。由於船隻無法卸貨，在運輸途中沒有足夠的空集裝箱來裝載消費者想要購買的所有東西。因此，世界從基礎經濟學中得到了一個教訓:高需求加上有限供應等於價格螺旋上升到月球。在大流行之前，預訂一個容納大約3.5萬本書的集裝箱要花費2500美元。現在它的價格是2.5萬美元。

集裝箱的情況比看起來更奇怪。隨着美國需求的激增，從上海寄包裹到洛杉磯比從洛杉磯寄包裹到上海貴六倍。摩根大通的邁克爾•切巴萊斯特寫道，這為集裝箱船東將集裝箱運往中國創造了強大的動力——即使這些集裝箱大部分是空的——以加快上海貨物的包裝和運輸，然後向東運輸。但是，當集裝箱空着離開洛杉磯和長灘時，本應運往太平洋彼岸的美國製造的貨物，卻被停在西海岸港口的火車車廂裏。由於擁擠的火車無法卸下貨物，他們無法回到美國內陸的滿是貨物的倉庫收集更多的貨物。

還有那些在倉庫、港口、商店和房屋之間運送物資的卡車司機呢?他們還面臨着多方面的短缺問題。供應鏈的困境已經導致零部件訂單的積壓，比如車蓋用的樹脂和座椅用的乙烯基。但也有一個關鍵的問題，那就是缺乏實際操作鑽機的人員。明尼蘇達州卡車運輸協會估計，由於長期招聘問題、提前退休和因新冠肺炎取消駕駛學校課程，美國有大約6萬名司機短缺。

簡而言之，供應鏈依賴於集裝箱、港口、鐵路、倉庫和卡車。這條國際裝配線的每一個階段都在以自己獨特的方式分解。當全球供應鏈運作時，它就像一個美麗的看不見的多米諾骨牌系統，點擊前進。今天的一團糟提醒我們，多米諾骨牌也會倒下來。

然後是勞動力市場。在美國，餐館、酒店和其他休閒和酒店行業的職位空缺數量創下了歷史新高。但企業正在努力填補這些空缺，並在德爾塔病毒肆虐時保持工廠和其他一些企業滿負荷運轉。

你可以從不同的角度來看這些問題。從工人的角度來看，失業保險和幾輪經濟刺激計劃使得下崗工人可以對工作挑三揀四，而不是拼命地爭取第一份工資。聽起來不是什麼壞事。但從許多僱主的角度來看，政府的項目加劇了嚴重的勞動力短缺。為一家企業配備人員已經變得很困難。結果，從消費者的角度來看，更多的是同樣的一切短缺。由於在大流行期間，同時發現、僱傭和培訓成千上萬的人擔任新角色是很困難的，我們都應該預料到，服務行業在一段時間內會出現一些緩慢的變化——喝一杯卡布奇諾需要更多的時間，等待開胃菜需要更長的時間，在便利店，當你問去甲油在哪裏的時候，你會有點困惑，而新員工不得不放大她的培訓項目，需要一點時間來記住通道號碼。

最後，似乎這些減速還不夠，還有郵件。從這個月開始，美國郵政服務減少了航空運輸的使用，以節省資金。美國郵政總局估計，你當地以外的地區的發貨可能會延遲一到兩天。但正如我們所看到的，依賴鐵路和卡車意味着依賴於處理自身混亂的系統。

這還沒有導致經濟衰退。但這預示着一個非常令人沮喪的假日購物期，尤其是對於那些習慣在最後一刻才買禮物的家庭來説。玩具製造商MGA娛樂公司的創始人兼首席執行官艾薩克·拉里安告訴彭博社:“我幹這行43年了，從沒見過這麼糟糕。”“所有可能出錯的事情都同時出錯了。”美國郵政已經宣佈在冬季假期提高郵費。為了避免支付這些額外費用和遭受失望的孩子們在聖誕節期間的憤怒，建議採取的行動是明確的:如果你想在12月25日之前得到它，那就馬上開始下訂單吧。當商店在10月開始播放聖誕頌歌和為假日促銷做廣告時，每個人都在抱怨。今年，“聖誕怪癖”是你最好的購物策略。要麼這樣，要麼讓孩子們準備好在一月的某個時候慶祝聖誕節。

如何解決“一切短缺”?一種可能是，美國人採取一種可持續的、苦行的、樸素的生活方式，減少我們對激活全球供應鏈的商品的依賴。如果你能認真地想象這樣一個世界，我羨慕你的想象力。

解決所有東西短缺的最好辦法是制定一項政策，對幾乎所有東西都多加利用。集裝箱承載着世界上90%以上的貿易貨物，絕大多數是中國製造的。為什麼美國不製造更多?汽車零部件、半導體和家庭用品已經轉移到海外，使美國嚴重依賴海外工廠。為什麼美國不能製造更多?COVID-19的家庭測試可以揭示家庭感染情況並防止社區傳播，但在這場大流行即將到來的兩年後，FDA才剛剛批准了這項測試劑。為什麼美國沒有製造更多?

幾十年來，許多美國公司利用大洋彼岸更廉價的勞動力和材料，將製造業轉移到海外。在正常時期，美國受益於全球貿易，而離岸外包的代價則由非工業化地區少數不幸的人承擔。但大流行和供應鏈崩潰提醒我們，在危機期間，當我們幾乎用盡了所有東西時，製造業的衰退可以被更廣泛地感受到。這就是為什麼喬·拜登的“重建得更好”計劃包括數十億美元，將製造業遷至美國本土，投資基礎研究，並加強國內供應鏈。

我們製造零件和集裝箱的缺乏是美國製造短缺危機的一部分。政府內部充斥着保護主義和反增長的本能，這不僅導致了毫無準備的疾控中心和姍姍來遲的食品藥品監督管理局，還對住房建設、移民和新專業人員和商人的執照發放進行了嚴格的限制。關注收入和商品的再分配對今天的進步主義者來説是很自然的，他們往往強調平等的美德。一切都短缺的一個教訓是:你不能重新分配那些一開始就沒有創造出來的東西。最好的平等議程始於富足議程。

今天的危機是強調一種新哲學的機會，《紐約時報》的埃茲拉·克萊因稱之為“供給側進步主義”，這種哲學從這種全面的富足中看到了價值。這種方法可以從優先考慮降低住房和醫療成本的政策開始，並將我們認為在大流行或不相關的供應鏈災難期間對國家安全至關重要的材料的生產轉移回國內。幾十年後，我們或許可以回顧這一流行病的遺留問題，看到一場全球瓶頸危機使我們認識到，真正的進展始於消除國內的瓶頸。