“白髮脊樑”，不要翻譯得那麼嚇人_風聞

出品 | 外宣微記

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剛剛改到一句有些瘮人的英文標題，忍不住拿來與各位唸叨唸叨。

Gray-haired backbones: Stories of ……

學過一點英文的讀者不難“破譯”這句英文對應的中文：“白髮脊樑：……的故事”。

我們習慣把對國家貢獻巨大的傑出人士贊為“民族脊樑”，這是一種隱喻表達。此處的“白髮脊樑”指的是對國家貢獻巨大且上了歲數的傑出人士。

英文單詞“backbone（脊樑）”亦有隱喻用法。但是，用起來不能太蠻橫，要注意細節。

常聽美國政客講一句話：

Small business is /（Small businesses are）the backbone of the American economy.

同理，我們也可以説：

Farmers are /Agriculture is the backbone of the nation.

這些都是比較地道的隱喻表達。注意“backbone”是單數，這是用詞的細節。

不妨再看看《牛津英英詞典》的釋義，加深一下印象：

**[sing.]**the most important part of a system, an organization, etc. that gives it support and strength

從實踐來看，英文中很少説“某一個人是國家脊樑”，我們把“魯迅是民族脊樑”這類句子翻譯成英文“Lu Xun is the backbone of the Chinese nation”時，雖然説得過去，也不會造成理解障礙，但英文讀者很容易感受到一種“誇張”，可能忍不住説一句：

Wow！What a statement！

再回頭看“Gray-haired backbones”，你是否感受到一絲絲詭異？

英文“gray-haired”與“backbones（尤其注意此處還用了複數形式）”的搭配不僅讀上去十分“怪異（weird）”，而且給人的畫面聯想是略恐怖的。文刀君用一句英文解釋這句標題給英文讀者的感受：

“gray-haired backbones” invokes a scary image.

其實，寫英文標題，完全沒必要照着中文逐字翻譯。如果硬要留下“backbone”，標題可以改為“Backbone of nation: Stories of ……”（標題中冠詞可適當省略）

把中文隱喻表達轉換成英文，要時刻多三分小心。隱喻處理好了，妙不可言；處理不好，不但尷尬，還容易嚇着人。