“針灸”論文上Nature，作者專訪來了！_風聞

近日，美國哈佛大學教授馬秋富團隊與復旦大學教授王彥青，中國中醫科學院針灸研究所教授景向紅團隊合作，在《自然》發表最新研究成果，實現針灸研究的重大突破。

在這項研究中，科學家採用電針灸（electroacupuncture）方法，刺激患有炎症因子風暴的小鼠的“足三里”穴位，有效緩解了炎症反應。論文上線後，很快引起了廣泛關注和討論。

論文通訊作者馬秋富接受《中國科學報》獨家專訪，回應了這些大家熱議的問題。

馬秋富

哈佛醫學院神經生物學系和丹娜—法伯癌症研究所教授，致力於軀體感覺迴路研究，主要貢獻包括髮現控制軀體感覺細胞形成的關鍵轉錄因子。過去十年中，他的實驗室一直在使用遺傳工具來繪製傳遞疼痛或瘙癢的脊髓環路。最近幾年則在研究針灸如何工作的神經解剖基礎。

**●****《中國科學報》：**這項研究的背景是什麼？為什麼會選擇做這樣一個課題？

****●**馬秋富：**這並不是一個突發奇想的課題。

事實上，從上世紀70年代開始，日本的Akio Sato，德國的Robert Schmidt，中國的朱兵等科學家就陸續發現，在動物身體上的不同區域進行刺激，可以特異性地誘導自主神經反射，來實現對機體功能的調節。

比如，針刺刺激“足三里”穴位能促進胃腸運動（迷走神經介導為主），而針刺刺激腹部“天樞”穴位能抑制胃腸運動（交感神經介導為主）。

也是因為有這些歷史文獻，我們首先選擇了足三里和天樞兩個穴位進行穴位相對專一性的研究。去年我們在《神經元》雜誌上發表了一篇論文，證實用電針刺激這兩個穴位，都能緩解小鼠的炎症因子風暴，把死亡率降低約三分之二。但是不同刺激方法所帶來的效果非常不同。

對足三里，只需要用0.5mA的低強度刺激就能激活從迷走神經到腎上腺的抗炎通路，起到治療效果，而且無論是患病前預先刺激還是患病後再刺激，都有正面效果。

但對天樞穴，低強度刺激無法激活以上抗炎通路，必須達到1-3mA的高強度刺激才能激活其他抗炎通路 （需交感神經），更令人吃驚的是，只有在發病前預先刺激才能緩解病症，如果在炎症已經出現後再刺激這個穴位，則會加速小鼠的死亡。這個轉變是由於神經遞質受體在免疫細胞動態改變造成的。

我們最近的這篇《自然》論文就是建立在去年這篇文章基礎上的，主要是揭示了低強度刺激小鼠足三里穴位緩解炎症的內在機理。

****●**《中國科學報》：**這篇論文最主要的結論是什麼呢？

****●**馬秋富：**我們發現，一類在發育過程中曾表達過Prokr2基因的DRG感覺神經元，在足三里調控抗炎通路中的作用不可或缺。而天樞穴激活交感神經抗炎通路的過程，則跟這個神經元沒有關係。

根據這類神經元在身體上的分佈，可以預測在不同身體部位進行電針刺激的抗炎效果，從而為“穴位”（身體部位相對專一性）的存在提供了現代神經解剖學的依據。

****●**《中國科學報》：**論文中的電針刺激，跟中國老百姓非常熟悉的針灸到底是什麼關係呢？這是在用現代科學的方法解析中醫現象嗎？

****●**馬秋富：**很有趣的是，我們這項研究出來後，國際同行撰寫的評論認為這是生物電子醫學的又一次探索，而有中國文化背景的人則會很快聯想到中醫和針灸。

生物電子醫學（bioelectronic medicine）是一門新興學科，包括用電刺激激活外周神經系統，通過特定神經通路的介導來遠程調節生理功能。美國在5年前啓動了專項來支持這類研究，希望在一些人類長期束手無策的慢性病治療上取得進展。

而傳統醫學裏的針灸，或者説其中的“針法”，是指用針刺的方式去刺激身體上一些特殊位點——穴位，來調節身體機能。針灸的核心問題在於穴位有沒有相對專一性，是否存在某些穴位通過經絡對應某些身體器官和症狀的現象；重要特徵則是遠程調控，例如足三里穴位於小腿外側，但根據傳統中醫理論，刺激這個穴位可以調控胃腸等器官的病症。

由此可以看到，生物電子醫學和傳統針灸在一些理念上比較吻合，但背後的理論基礎則有很大的差別。

在科學界內部，關於針灸到底有沒有科學依據，經絡和穴位的存在究竟有沒有解剖學證據，爭議仍然很大。我們的研究並沒有涉及經絡系統，但是為穴位的相對專一性做出了一些神經解剖學的解釋。

至於電針刺激和傳統針灸，都只是刺激的一種方法，只是從科學研究的角度來講，電針刺激的強度更容易量化，更容易控制激活特定的神經通路。

****●**《中國科學報》：**研究人員是如何在小鼠身上準確找到足三里和天樞穴的？人類與小鼠或其他哺乳動物的穴位是能一一對應的嗎？

****●**馬秋富：**天樞穴比較好找，因為描述很清楚：“位於腹部，橫平臍中，前正中線旁開2寸”，在小鼠身上按照比例去找就可以。足三里則是根據之前文獻研究提供的方法找的。

為了確認到底找得準不準，後續我們做了一些解剖研究，如同先前報道的，發現針尖的位置跟腓深神經和腓淺神經確實都很接近。

至於人和其他哺乳動物穴位的對應問題，我是這麼認為的：雖然不同物種的身體形態看起來差異很大，但是神經系統的解剖結構還是比較相似的。

****●《中國科學報》：《自然》為這篇論文同期配發的一篇評論指出，這些研究具有相當大的臨牀意義。對此你怎麼看？

****●**馬秋富：**我們在實驗中看到，對患有炎症因子風暴的小鼠，電針刺激會產生非常明顯的效果。而且這種效果受到刺激位置、強度和疾病時間點的顯著影響。

我們的每一組實驗都設置了20到30對小鼠的對照，發現有些刺激方式能讓小鼠的存活率從百分之二三十提高到接近百分之七十，而有些刺激方式則能顯著地加劇小鼠的炎症因子風暴，並且加速死亡。

我們知道，很多新冠肺炎患者都是死於炎症因子風暴。而試圖調控單個炎症因子的很多醫學嘗試都以失敗告終。電針刺激的一個優勢在於，它不是調控某個炎症因子，而是調控整個抗炎通路。這個效果還是挺讓人驚奇的，比如15分鐘電針刺激就可以讓大多數小鼠免於死亡。

因此我相信這個研究領域的臨牀潛力還是很大的，是非常值得進一步探索的。

中國科學報