阿里雲的邊界與底色_風聞
蓝洞商业-将价值写作进行到底2021-10-25 19:27

未來所有數據上雲,每個人、每個企業在雲上有一個專屬空間,阿里雲卻希望能越做越薄。
撰文 | 藍洞商業 郭朝飛
10月19日,2021杭州雲棲大會,阿里雲發佈自研雲芯片倚天710。倚天710採用5nm(納米)工藝,單芯片容納600億晶體管;在芯片架構上,基於最新的ARMv9架構,內含128核CPU,主頻最高達到3.2GHz。
用阿里雲智能總裁張建鋒的話説,這是阿里第一顆為雲而生的CPU芯片,將部署在阿里雲數據中心。
這也意味着阿里雲在芯片領域更進一步,擁有處理器IP、AI芯片及通用芯片等系列產品。
2019年,阿里旗下半導體公司平頭哥先後發佈RISC-V處理器玄鐵910、阿里第一顆芯片含光800。目前,玄鐵系列處理器出貨量達25億顆,含光800也實現規模化應用,通過阿里雲服務於搜索推薦、視頻直播等行業。
阿里雲是否有意大規模涉足半導體行業?
“我們是Focus(聚焦)在雲計算,不是Focus在半導體。阿里雲到目前為止是一家雲計算廠商,如果市場上有更好的選擇,我們當然會採用市場上的解決方案。今天我們做的很多工作是為了完善雲計算,並不是為了完善芯片這個產業,可能當下前面一個選擇是我們最重要的選擇。”張建鋒向「藍洞商業」等坦陳。
但不可否認的是,圍繞雲計算,阿里雲涉足的領域越來越多,從IT基礎設施,到中間的軟件層、用户端,從軟件到硬件,從芯片、雲操作系統、服務器到大數據、AI、IoT等,幾乎無所不包。
作為一家雲計算廠商,阿里雲是否有邊界?邊界又在哪裏?
不賣芯片
倚天710的出現,是因客户需求驅動的。
雲是高性能服務器芯片最大的應用場景,阿里雲在服務諸多用户的過程中,發現經常會有一些特殊需求,主要表現為大規模、多線程、高併發。
張建鋒很清楚,“CPU並不完全為了雲上負載來設計的”,要更好滿足客户需求,提升阿里雲的技術能力,有必要針對性地設計一款全新的芯片。
2017年,阿里成立達摩院,芯片是其核心研究方向之一。達摩院組建了一支芯片研發團隊,由半導體行業工業界和學術界專家組成,研究方向涵蓋系統架構、計算技術、存儲技術以及芯片工程等核心芯片設計技術。第二年,阿里收購中天微,其是中國大陸唯一擁有自主嵌入式CPU IP core的公司,由此阿里掌握了芯片底層技術能力。很快,達摩院芯片研發團隊與中天微團隊合併,成立平頭哥。
目前,全球芯片架構主要包括X86、ARM與RISC-V。英特爾的X86架構主要用於PC與服務器;ARM更多的是智能手機與物聯網;RISC-V是開源架構,出現於2010年,為一家非營利基金會所有。
芯片要執行軟件程序,必須將軟件或程序語言翻譯成硬件指令,這套標準規範就是芯片架構(指令集)。相關公司要採用哪種芯片架構,需要專利授權,IP授權費用經常會達到百萬、千萬美元。在服務器芯片架構上,X86仍然占主導地位,長期與微軟結盟,但ARM架構逐漸受到亞馬遜、蘋果、華為等公司的青睞。

阿里雲的倚天710採用了ARM架構,針對雲場景的高併發、高性能、高能效需求,將芯片設計技術與雲場景相結合,實現突破。張建鋒解釋,CPU一類是單核強性能,一類是多核,從測試的結果來看,雲上負載多核明顯優於單核強性能,因此倚天710含128核。
張建鋒承認,含光800是ASIC(用於供專門應用的集成電路)芯片,其功能、複雜度與通用芯片有很大的不同,倚天710對阿里雲能力是一次很大的考驗。
一是大型工程的管理能力,短時間內一款芯片從無到有,流片回來到測試,涉及多種新技術。二是考驗對技術的判斷,並不是買一堆東西就可以生產,要在很多架構與配合間做選擇,考驗着設計技術能力。三是從芯片設計到交付,要克服很多問題。
“在芯片領域裏推進下去,能不能對所有IP滿足規範的情況下,全部用自己來實現,這個可能是接下去我們新的挑戰。”張建鋒説。
倚天710是阿里雲推進“一雲多芯”策略的重要一步,飛天操作系統正全面兼容X86、ARM、RISC-V等多種芯片架構,希望滿足客户多樣性的計算需求。也因此,倚天710芯片並不出售,主要是阿里雲自用。阿里雲反覆強調,將繼續與英特爾、英偉達、AMD、ARM等合作伙伴保持密切合作,為客户提供更多選擇。
平頭哥技術戰略副總裁高慧向「藍洞商業」等分析,平頭哥現有業務主要是兩大類:一類是做SOC(系統級芯片),主要以數據中心芯片為主,包括含光800與倚天710兩個產品線。
另一類是玄鐵的IP和業務。數據中心的芯片主要是服務阿里雲業務,本着“一雲多芯”的戰略,所以倚天這顆芯片採用了ARM的架構。
平頭哥副總裁孟建熠補充説,數據中心就是自研,軟硬一體按照雲原生走下去。端側比較碎片化,東西也比較多,以IP開放的方式讓別人一起接入,構建大的生態系統,更好賦能數字化轉型。
目前來看,阿里雲做芯片主要是圍繞雲計算,解決自己的問題。
越薄越好
走過十二年,阿里雲的規模在擴大,邊界在擴展。這種變化與雲的演化有關,最早的雲計算可能只是部分IT技術與基礎設施,如今雲計算已經與數字化轉型緊密結合。
在張建鋒看來,雲計算向下定義了芯片、網絡、存儲,向上重構了操作系統、數據庫、大數據應用等一些基礎核心軟件的發展和演化路徑。
雲計算可以分為三個層面:第一,雲計算逐漸成為IT的核心,而不僅僅是它的組成部分;第二,軟件開發層面,如何賦能工程師;第三是如何連接終端用户層面,也就是連接業務的層面。
“這些阿里雲都有佈局,我們有自己的雲計算。”張建鋒説。
不過,這並不意味着所有的東西阿里雲都要自己做。張建鋒認為,雲計算本質上既是SaaS化的服務,也是一個生態。生態的最大特點是,平台上的很多服務都是別人提供的,阿里雲的很多能力也並不是阿里雲在做,是別人放到阿里雲上,服務共同的客户。
當前的商業模式並非如此理想,很多時候阿里雲還在向客户賣產品、做項目交付,到現場進行運維,處理各種問題,遠沒有到SaaS化階段。互聯網行業之外的很多客户,還要疊加更多工具與應用,也因此才有了雲釘一體,來承載那些企業的業務數字化與組織數字化轉型。
“阿里雲到底做多厚多薄?其實任何一家企業都想做得越薄越好,越薄又是一個生態,這是大家追求的目標。阿里雲的雲服務想做什麼?我就想做一個雲服務的提供商,不想做其他任何事情。但是今天客户的成熟度不一樣,你必須給他做更多的工作。”張建鋒坦承,其實阿里雲是想越做越薄,越做越回到技術本身。
圍繞雲計算的核心技術,是阿里雲的裏子與底色。
今年上半年,阿里雲提出“做深基礎”,一方面是整個雲計算的軟件部分;另一方面則是軟硬件結合的部分,要支撐軟件系統,就要求更新硬件,包括IDC、交換機、服務器等。
飛天操作系統是阿里雲的基礎與核心,此外還包括多項自研技術,比如神龍計算平台、盤古存儲平台、分佈式數據庫PolarDB、自研雲交換機、液冷數據中心、MaxCompute大數據平台等。
2021年雲棲大會期間,除了倚天710芯片,阿里雲還推出磐久自研服務器;對外開放大數據+AI一體化平台“阿里靈傑”,幫助企業和開發者實現“開箱即用”;基於“阿里靈傑”,達摩院開發了超大規模多模態預訓練模型M6,主打多模態、多任務能力,其目標是打造全球領先的具有通用性的人工智能大模型。
即便如此,阿里雲堅持開放與開源,避免封閉與壟斷。比如,雖然自研服務器、交換機等,但主要是設計,而且開源,並不生產。目前阿里雲服務器最大的提供商是浪潮,交換機最大提供商是鋭捷。
在雲原生領域也並非全部親力親為。“雲原生還是以合作為主,我們會選幾個進入門檻比較高的,其他還是以合作為主。”阿里雲基礎產品事業部負責人蔣江偉向「藍洞商業」等透露。
有了穩固的內裏,阿里雲的邊界會隨着雲計算的外延而擴展。
張建鋒認為,雲經歷了第一和第二階段,類比就像出現了電和電網,傳統IT被雲取代,但真正的改變還沒到來。未來將出現無數的雲上新物種,完成了基礎設施的建設,將看到“電器”爆發一樣的時代機遇。
雲、網、端正在融合。拿阿里的“無影”來説,其只有名片大小,適配所有屏幕,連上阿里雲就是一台超級電腦。用無影做編程,數據在雲端,不用本地電腦存儲,也不用擔心核心代碼泄露,無需購置高配硬件,隨時隨地可以使用無限算力,處理各種複雜計算需求。
“未來所有數據都將在雲上,不管你用什麼樣的設備、有多少設備,每個人、每個企業在雲上有一個專屬空間,所有的計算負載可能都在雲上發生。未來,端的形態將變得更輕薄、更友好,以滿足隨時隨地的創新。”張建鋒如此猜想。
雲計算越來越厚,阿里雲希望變薄。