港口卡住了聖誕節，供應鏈中最薄弱的一環竟是……_風聞

10月31日，美國總統拜登在羅馬召開的全球供應鏈峯會上發表講話稱，解決全球供應鏈出現的混亂局面，“終極關鍵”是結束疫情。

事實上，供應鏈緊張、通貨膨脹、勞工短缺，這三大問題正在美國井噴式爆發、相互推動，而且全球都在不同程度與其共振。

聖誕購物季即將來臨，按照預測，疫情之下美國人購買商品而非服務的消費需求將持續強勁。這就是經濟學家所説的，美國經濟從新冠肺炎疫情暴發前的“過剩經濟”轉變成“短缺經濟”。

文 | 徐劍梅 瞭望智庫駐休斯敦研究員

編輯 | 蒲海燕 瞭望智庫

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物價瘋漲     

你可能想不到，很多美國人愛吃毛豆。在遍佈全美的好市多（Costco)超市，冷凍櫃裏的6磅裝大袋帶殼毛豆一向深受歡迎，裏面的毛豆分裝成12小袋，食用很是方便。唐人以紅豆寄相思，疫情中無法回國，鹽水煮毛豆，就兩口冰啤，多少也能解幾分鄉愁。

2021年7月13日，美國加利福尼亞州諾瓦託的一家Costco超市。圖｜人民視覺

庫叔初到休斯敦，在Costco尋覓毛豆，發現生產地依然是中國。正往購物車上放，忽聽身旁一名30多歲白人女子大聲感嘆：“瘋了”。見我看向她，便氣惱地指着毛豆旁的大袋混合冷凍莓果説，這一袋從前只賣9.9美元，現在賣到14.99美元，“漲瘋了”。她受不了5美元的落差，悻悻然走開。愛吃的如今嫌貴，臉上寫滿不開心。　　

出生６個月就隨父母來美的泰裔修理工尚恩（Shawn）來公寓修紗窗，需要更換的窗紗尺寸約為70釐米×70釐米。尚恩説，疫情前，他收取的材料和人工費總共是85美元，現在他要收125美元，“所有東西都漲價，再也沒有便宜貨了”。　　

的確，美國幾乎一切商品和勞務價格都在上漲，運輸和倉儲成本快速攀升。**最新消費者價格指數顯示，與2020年相比，美國谷物和烘焙食品價格上漲了約2.7%，肉類、家禽、魚、蛋的價格上漲了10.5%。**感恩節將至，富國銀行的一份行業報告説，9月下旬的火雞價格已比去年上漲近四分之一，比５年前均價高出近一半，預計感恩節之際火雞價格可能創歷史新高。　　

多種大宗商品價格也在飆升。鋼鐵價格已連續15個月上漲，油價近期升至13年來最高點，每加侖無鉛汽油的全美均價比一年前高出1.25美元，天然氣價格則達到去年的三倍左右。

《今日美國報》刊文説，美國人今冬取暖費預計將飆升，有可能迎來幾十年間“最昂貴”的一個冬天。

很多商品漲價緣於平常想象不到的瓶頸，比如：

美國東西海岸的葡萄酒莊在為酒瓶短缺發愁，製造葡萄酒瓶的玻璃價格現在是往常的三倍；

罐裝啤酒和飲料越來越貴，因為製造罐頭盒的鋁材緊缺；

港口擁堵不僅因為缺碼頭工人和卡車司機，還缺用於移動集裝箱的底盤車；

汽車製造商因缺少微芯片減產，二手車價格隨之飆升；

太陽能電池板的價格也因生產超導電材料多晶硅的金屬供應減少和價格走高而出現多年來的首次上漲；

除草劑等農藥和化肥供應緊張、價格高企，可能影響美國中西部明年大豆、玉米等作物種植和糧食價格。　

彭博社報道説，美國通貨膨脹率已高到超出了貨幣政策制定者的舒適區。不乏業界人士認為，美國的通脹比預期更激烈、更持久。一些經濟學家預計，通脹明年仍將繼續扭曲經濟行為。

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勞工短缺

另一個“井噴”現象是勞工短缺。

從華盛頓到休斯敦，兩類小廣告很是常見。一類是房屋出租，特別是寫字樓出租的廣告牌。另一類就是招聘，許多餐館和超市門口都張貼着招人告示。10月最後一個週末，美國有1500多架航班被取消，航空公司的主要理由便是空乘人員不夠。明尼蘇達州卡車運輸協會估計，由於提前退休和疫情下駕校課程被取消等原因，美國短缺大約6萬名卡車司機。　　

數月前，因為收銀員人手不夠，大華府地區一些全食超市（Wholefoods)改成以顧客自助式結賬為主，顧客自擇蔬菜水果種類和稱重，這樣做固然能解決人工荒，但對顧客誠信的要求很高。但要説顧客皆可信任，又不盡然，好市多超市就繼續在出口處僱人專門核對顧客小票與購物車上東西是否相符。

2021年9月9日，美國洛杉磯國際機場和索菲體育館舉辦的招聘會吸引眾多求職者。圖｜IC photo

據美媒報道，雖然自2020年4月以來，美國非農就業人數增加了1740萬，但仍比疫情在美暴發前低500萬。全美獨立企業聯合會(National Federation of Independent Business)的數據顯示，今年９月，美國有67%的小企業招聘員工，但仍然創紀錄地有51%的職位空缺無人填補。

為了招聘人手，美國公司紛紛提高起薪、增加簽約獎金和假日工資。好市多將最低時薪提高到16美元。據報載，亞馬遜在休斯敦招聘5000名員工，提供18美元時薪和高達3000美元的簽約獎金。　　

勞工短缺遍及美國各行各業，不過，短缺的主要是藍領工人和季節工。過去，美國零售商向來習慣到節假日前再增加人手，如今卻發現，疫情籠罩下的市場，勞動力儲備嚴重不足。

工人哪裏去了？

有專家歸之於疫情下的退休潮和移民減少。弗吉尼亞大學達頓商學院(University of Virginia’s Darden School of Business)副教授維迪亞·馬尼(Vidya Mani)認為，很多行業只支付最低工資，勞動力會自發轉向收入更高的領域。　　

保守派媒體《華爾街日報》則發表社論就此抨擊“拜登經濟學”，認為拜登政府的疫苗強制令導致就業人數減少，失業救濟和聯邦福利讓更多人可以不需要工作。白宮和美聯儲一方面通過政府支出和寬鬆貨幣政策刺激需求，另一方面又以更多監管和更高税收的承諾擠壓供應面。

另一篇署名羅恩·約翰遜的評論文章則批評“人人必須上大學，為高科技未來做好準備”的論調存在嚴重缺陷，指責美國關於創造高薪工作的政治詞藻過多。

文章質問説：如果人人上大學都是為了當經理或技術人員，誰來生產和建造呢?還擔憂美國勞動力可能長期短缺，並將這種短缺歸咎於美國社會輕視藍領工作、低出生率、嬰兒潮一代人退休、社會福利增加以及破碎的移民體系。

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供應鏈“掉鏈子”

休斯敦港是美國第六大集裝箱港口，水運噸位排名全美第一。在港口官方推特10月份發佈的照片中，到處是集裝箱，有的高高垛起足有5層，巍為壯觀。官方數據顯示，今年９月，休斯敦港標準集裝箱數量連續第七個月以兩位數增長，鋼鐵進口與去年同期相比增長了161%。

休斯敦港執行主任羅格·岡瑟10月底接受美國公共廣播電台採訪時説，休斯敦港擁堵情況不如洛杉磯港嚴重，但也有5到10艘貨船在等待泊位入港。在休斯敦港，卡車司機和卡車雙雙短缺，使得集裝箱不能及時被運走，港口便缺乏足夠空間讓抵港船隻卸貨。　　

在岡瑟看來，美國人在疫情下的居家狀態，導致對商品需求量大增。他説，因為疫情，人們待在家裏，不去度假，不去餐館，不買服務，又收到聯邦政府發放的經濟刺激支票，就紛紛購買傢俱、自行車和家居用品。導致進口激增，給供應鏈造成壓力，集裝箱碼頭成為倉庫。

2021年10月14日，美國賓夕法尼亞州，行駛在公路上的運輸卡車。

總之，供應鏈涉及全球範圍內複雜的物流管理，從海外工廠生產，到貨輪運輸，再到港口、運輸卡車與儲貨倉庫，再到把產品送達顧客的零售企業，一個環節掉鏈子，所有環節都會掉鏈子。岡瑟認為，疫情之下，經濟活動不平衡，供需不匹配，全球供應鏈兩端瓶頸都很嚴重。例如，今年早些時候，越南的鞋廠因疫情關閉，把耐克運動鞋的訂單推遲了幾個月。　

供應鏈問題還體現了美國對亞洲進口的強勁需求。西海岸的洛杉磯港和長灘港離亞洲最近，在集裝箱貿易中占主導地位，擁堵也最嚴重。儘管貨船抵達休斯敦港須通過巴拿馬運河再航行5500海里（合10186公里），但這裏的亞洲進口貨物也佔據最大份額。休斯敦大學物流專家瑪格麗特•基德(Margaret Kidd)認為，今後美國的進口港口應多樣化，以緩解供應鏈的風險。

疫情中，美國人的網購規模越來越大，而“黑色星期五”和聖誕購物季又即將到來。包括岡瑟在內，不止一位美國業內人士預測，美國港口的供應鏈瓶頸“在好轉之前還會變得更糟”，這對小企業尤其不利。　　

**不過，許多經濟學家預期，到2022年年中或下半年，供應緊張和需求旺盛之間的不平衡可望緩和。**隨着美國大規模經濟刺激措施到期，商品需求可能降温，美國消費支出也已開始從商品轉向服務。不過，供應鏈問題的解決，還要取決於天氣災害、疫情起伏等諸多變量。　 

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美國何時能正常？

​世界將何時將如何恢復正常？目前似乎沒有答案。　　

實際上，如果正常是指回到疫情前的狀況，恐怕不太現實。不論宏觀還是微觀層面，結構性變遷一旦開始，勢必踏上不歸之路。何況工業革命以來，世界已經經歷數個全球化階段。如梅隆首席經濟學家萊因哈特（Vincent Reinhart）所言：“這是一個越來越複雜的現代經濟……重啓這台機器非常複雜。”

現在美國就正在直播一堂多米諾骨牌式的供給經濟學課程。供應鏈嘩嘩地掉鏈子、物價噌噌地往上漲、到處都缺幹體力活的藍領工人……加強對自身產業鏈結構的反思，是否能以創新思維助美國走出供應鏈困境呢？無論上述這些問題將以何種方式解決，在美國供應鏈高度全球化的現實下，美國的一舉一動都勢將影響乃至塑造全球化新的方向。　

拜登在全球供應鏈峯會上説，供應鏈問題不是任何一國可以通過單邊行動解決的，協調是關鍵。

要減少當前延誤和增強未來供應鏈彈性，最佳方式是世界各國在從原材料到倉儲和配送的整個供應鏈上通力合作。

美國供應鏈更加需要：

多樣化——不依賴於任何單一來源；

安全——免遭自然和人為威脅，包括勒索軟件等網絡和犯罪攻擊；

透明——以便政府和企業能更好地預測和應對問題；

可持續——確保不存在強迫勞動和童工，符合美國的氣候目標。

其實，拜登政府今年已經實施並計劃採取多項舉措保證美國供應鏈的正常運轉。美國聯邦政府甚至首次設立用於監測和加強供應鏈的專項資金。2022年初，美國還將由國務卿和商務部長主持召開供應鏈多方利益相關者論壇。

疫情以來，多數人從未想過供應鏈中斷帶來的問題會如此巨大。從汽車到電子產品，從鞋子到傢俱，都出現延誤和積壓。全球貿易線路如此脆弱，人們“不能再像以前那樣做生意了”。

通脹、勞工短缺與供應鏈問題，如此息息相關，如同相互齧咬的齒輪。供應不足意味着價格上漲，依照彭博的經濟預測模型，持續短缺將使美國CPI保持在5%左右。而通貨膨脹率的攀升，吞噬了工資漲幅，迫使工人要求更大幅度的加薪。供應鏈則遭到需求反彈和勞動力短缺兩頭擠壓，使得短缺狀況加劇。疫情及全球政治的諸多變量，也成為全球供應鏈前景的不確定因素。　　

客觀上，全球供應鏈的掉鏈子，與疫情肆虐是分不開的。疫情使美國服務業進入某種程度的“休眠期”，而聯邦政府的經濟刺激措施提振了對進口商品的需求。隨着疫情的減退，許多大公司準備讓更多員工重返工作崗位，也導致對大宗商品的大規模採購。

過去，美國公司習慣於離岸外包和即時庫存，庫存越低越好，但這種運營模式的脆弱性在全球供應鏈緊張局勢下暴露無遺。美國報章對此有不少反思，左右兩翼媒體都出現呼聲，呼籲回遷更多製造業，投資基礎設施建設，加強美國內供應鏈。　　

據報道，因為擔心供應鏈繼續掉鏈子，美國零售商在儘可能多地備貨，出現罕見的庫存激增，美國對進口商品需求因之更加旺盛。特斯拉公司老闆埃隆·馬斯克説：“對消耗殆盡的恐懼，導致每家公司都過度訂購。”　　

英國《經濟學人》雜誌認為，在全球範圍內出現短缺經濟，新冠肺炎疫情固然是直接推手，但這種狀況也是兩股更深層次力量的產物：

第一股力量是“脱碳”——從煤炭轉向可再生能源，努力擺脱對污染性能源的依賴。

第二股力量是保護主義。一些國家的貿易政策不再以經濟效率為重點考量，而將其視為達成一系列政治目標、懲罰地緣政治對手的手段。

久負盛名的麻省理工學院斯隆管理學院有一個“啤酒遊戲”，讓MBA學生模擬啤酒廠、分銷商、批發商和零售商之間的供需動態。今年的模擬遊戲中，囤積衝動引發從麪粉到微芯片的恐慌性購買，產生牛鞭效應——一筆出人意料的大訂單通常會引發一波恐慌性訂單和庫存增加，這種效應會沿着供應鏈放大，並回到始發的工廠。這樣的模擬結果表明，在壓力之下、受情緒影響進行決策的人類，才是供應鏈中最薄弱的一環。　　

世界既已回不到過去，依賴慣性思維可能分分鐘撞上南牆。另一方面，世界仍在全球化進程的深度拓展之中，怎樣實現突破式創新，挫敗保護主義和民粹主義，調整和校正全球化，對世界的未來與人類的和平至關重要。