打擊通脹奸商_風聞

打擊通脹奸商

公司提高的價格遠遠高於成本的增長。唯一的解藥是最終對公司權力採取行動。

大衞·戴恩

2021年11月24日

《美國前景》

在高通脹時期，拜登總統週二就經濟發表講話。

​ 你會聽到很多公司將成本轉嫁給消費者的説法。為了讓公司保持他們獲得利潤的天賜權利，他們必須提高價格來抵消生產成本和將產品送到人們手中的運輸成本。主要由於大流行暴露出的潛在風險和準時物流、放松管制和離岸外包的新自由主義觀念，價格真的在上漲。

 但在最近的一輪通貨膨脹中還有其他因素。公司不只是把成本轉嫁給我們。公司以通貨膨脹為幌子提高價格，你我都在把利潤轉嫁給公司。

 《華爾街日報》的一篇文章寫道:“高管們正在抓住這個千載難逢的提價機會。”文章解釋説，目前約三分之二的大型上市公司的利潤率高於疫情爆發前的2019年。超過100家公司的利潤率比2019年高出50%或以上。

 換句話説，剝削加劇了通貨膨脹。奸商們正利用圍繞着更高價格的狂熱作為藉口，以獲取比成本增加更多的利潤。拜登總統只是躡手躡腳地説出這一點並採取行動。但是，講述一個關於公司價格欺詐的故事並持續抵制它，是解決危機的關鍵因素，或許也是扭轉拜登政府經濟衰退的關鍵因素。

企業高管們並沒有隱瞞自己的工作；相反，他們在財務披露和盈利電話中吹噓這一點。全球最大的消費品公司寶潔的首席財務官表示：“我們沒有看到消費者做出任何實質性反應。”寶潔在過去一年中三次提價。“我們最擅長的是定價，”高露潔棕欖首席執行官説。聯合利華首席財務官補充道：“我們發現，幾次小幅度漲價比一次大幅度漲價更有效。”。名稱中帶有“美元”一詞的折扣店 美元樹已決定將其價格永久定為 1.25 美元，並明確表示此舉“不是對短期或暫時性市場狀況的反應”。

拜登以肯尼迪總統的方式發表演講，其本身收效甚微。但重振美國政府促進競爭和監管非法行為的力量可能會有所幫助。有許多鬼鬼祟祟的營銷手段，在無形中提高消費者的價格，比如把商品打包成“超大”包裝，實際上增加了單位成本，或者緩慢地拿走促銷和優惠券。最終結果就是美國消費者得不償失，花更多的錢買更少的東西。談論通貨膨脹會導致消費者對通貨膨脹的預期，零售商就會利用這一點，將自己虛高的價格偷運進來，只為了盈利。

 好的資本家會説，只要消費者不反對，公司就有權利實現利潤最大化。無論如何，一家想要竊取市場份額的公司總是能夠進入市場並降低價格。

 但現在不是這樣了。雖然我們在零售通道中有選擇的錯覺，但我們在那裏看到的大部分產品都是由少數幾家公司生產的。如果它們同時提高價格，沒有任何競爭對手的貨架空間或形象能改變這種動態，消費者就會聽憑那些牟取暴利的巨頭擺佈。你不需要ceo們走進煙霧繚繞的房間來決定價格走勢;每個人都看着對方，知道什麼時候該做出反應。事實上，公司在財報電話會議上吹噓自己的價格上漲，使得這種協調變得更加容易。

 事實上，比這更糟。整個生產和分銷系統的“真實通脹”也可以歸因於利用危機的整合參與者。無論是對沖基金推動的集裝箱船卡特爾（其淨利潤，正如我的同事鮑勃·庫特納昨天報告的那樣，增長率是一年前的九倍）、鐵路貨運成本削減，還是卡車運輸放鬆監管，在供應鏈上咆哮的原罪是一種利潤動機，在危機期間這種動機實際上有所增加。這條鏈條的每一個環節都在發生着暴利行為。

 所有這些背後都是華爾街投資者和分析師的要求，他們將明確懲罰那些不挺身而出大幅提價的公司。當Target表示在超過利潤預期後不會提價時，其股價下跌。

 這使拜登政府處於一個不可忽視的地位。這是一個真正的供應鏈瓶頸。然而，大量證據表明，擁有定價權的大公司正利用這種情況從客户的錢包中抽取現金。

 政府一直在考慮如何提出牟取暴利的論據，並採取行動。拜登已經採取了一些暫停措施，比如要求聯邦貿易委員會調查汽油市場的價格欺詐行為。但他週二的感恩節前演講更具防禦性，強調就業增長，指出在清理積壓貨物方面取得了一些進展（如果你深入研究這些數字，進展有點可疑），並讚揚沃爾瑪首席執行官。

 在天然氣價格方面，拜登願意説“過去幾周石油價格下跌了10%[但]加油站的價格一分錢也沒變”，譴責天然氣精煉廠和生產商“付出更少、賺更多……將差額作為利潤收入。”

當然，這裏有一個平衡的方法，因為長期以來拜登希望擺脱汽油，但降低汽油價格會增加使用量。儘管如此，在通貨膨脹的面具下牟取暴利這一更廣泛的觀點是廣泛適用的。這裏有一個藍圖，顯示了這種活動的前景和陷阱。

1962 年，約翰·肯尼迪總統想要阻止通貨膨脹的激增。他親自與鋼鐵公司和工會談判達成一項協議，在增加工人福利的同時阻止價格上漲。但美國鋼鐵公司的首席執行官在 4 月份告訴肯尼迪，他將通過將價格提高每噸 6 美元來破壞協議，美國鋼鐵公司的所有競爭對手也紛紛效仿。

正如肯尼迪歷史學家亞瑟·施萊辛格所説，據報道，總統告訴白宮工作人員”我父親總是告訴我，所有的商人都是狗孃養的，但直到現在我才相信”肯尼迪並不是一個民粹主義者，第二天，他在所有電視台的黃金時段發表了演講，闡述了鋼鐵行業正在降低成本，增加收入，並説: “美國人民會發現，就像我一樣，很難接受一小撮鋼鐵高管，他們對私人權力和利潤的追求，超過了他們的公共責任感，他們可以對1.85億美國人的利益表現出如此徹底的蔑視。”

除了公開辯論，肯尼迪還宣佈，對幾乎同時發生的價格操縱進行反壟斷調查。聯邦調查局介入調查，發現伯利恆鋼鐵公司的一名高管，幾天前還説不會漲價，但後來改變了主意，這就是共謀的證據。國防部把採購轉移到不提價的公司。四天之內，所有的鋼鐵公司都降低了價格。

但是美國的鋼鐵是由，呃，更堅固的材料製成的。在接下來的18個月裏，他們實施了所有他們想要的價格上漲，而肯尼迪沒有反對。他的繼任者也從不干涉公司決策。今天的美國企業比59年前強大多了。

拜登像肯尼迪那樣的演講，本身沒什麼用。但恢復美國政府的力量，以促進競爭和警察的非法行為可能會有所幫助。除了聯邦貿易委員會對天然氣行業的調查，週二，司法部起訴阻止了兩家全國最大糖生產商的合併，這可能會提高這種無處不在的食品成分的價格。政府還積極解決肉類加工業的集中問題，在大流行期間，即使農民的牛和雞的價格極低，食品雜貨店的價格仍然上漲。

你可以很容易地擴展這類操縱價格的調查； 原材料在收益電話會議中廣泛可用。 我們也知道大型零售商通過要求供應商首先為他們提供服務來確保他們自己的庫存； 根據《羅賓遜-帕特曼法案》，這種強制措施是非法的，該法案仍在制定中，但基本上未得到執行。 正如我們從肯尼迪未能持續對鋼鐵行業採取行動中學到的那樣； 要想成功結束通脹助長的暴利活動，需要時刻保持警惕。

 這樣的行為可以改變公司的行為。美國聯邦貿易委員會的一份政策聲明宣佈，它打算強制執行電子和設備製造商對其產品實施的維修限制，這已經導致微軟和蘋果改變了他們的政策，讓消費者有權進行維修，而不必讓微軟和蘋果進行維修。

 但你不能指望那些脾氣暴躁的商業記者，和激進分子大喊大叫，指責他們牟取暴利。你甚至不能相信總統的話。你必須把它作為優先事項，利用政府的權力來扭轉，打破我們供應鏈把控制權拱手讓給企業巨頭的局面。