陳根：從“連接”到“連通”，元宇宙能帶來什麼？_風聞

文/陳根

人類自誕生起，就對虛擬世界有着天然的幻想和需求。

正因為如此，才有了古希臘的遊吟詩人抱着琴講述英雄故事，才有了詩話本里的神仙鬼怪和才子佳人，才有了莎士比亞的話劇裏，巫婆輕輕攪動為麥克白熬製的毒藥。虛擬現實補償論認為，人在現實世界所缺失的，將努力在虛擬世界進行補償。因此**，虛擬世界一直是****人類文明近乎底層的興奮。**

信息技術的發明，打開了虛擬世界的大門，也打通了真實世界與虛擬世界之間的連接。信息技術的發展，帶來了真實世界的數字化，積累了虛擬世界的原始信息。隨着虛擬世界和真實世界的邊界逐漸模糊，兩個世界相互滲透和影響。在這樣的背景下，人們所憧憬的虛擬世界成為了可將現實同化的“超現實”，而這一概念，就是當下大火的“元宇宙”。

打破真實和虛擬的界限

雖然元宇宙概念的誕生，是在29年前的尼爾·史蒂芬森的科幻作品《雪崩》中，但事實上，元宇宙在計算機出來的第一天就開始發展了。隨着技術的進步和應用的增加，元宇宙的版本也隨之不斷地進化和迭代。當前，整個人類社會甚至都可以被稱為元宇宙的初級階段，而人們也的確正在朝向元宇宙所設想的未來進行發展和積累。

1984年，威廉·吉布森出版了他最重要的科幻小説——《神經漫遊者》，一把開啓了屬於賽博朋克文學的時代。小説中，主角凱斯是個網絡俠客，能讓自己的神經系統掛在全球的計算機網絡上，並使用各種人工智能與軟件在賽博空間裏競爭生存。吉布森首次提供了“網絡空間”的説法，並將這一概念帶進了信息時代。

小説裏描述的“同感幻覺”的概念，也正是虛擬現實沉浸式體驗的原型：“**媒體不斷融合，最終達到淹沒人類的一個閾值點。**賽博空間是把日常生活排斥在外的一種極端的狀況，你可以從理論上完全把自己包裹在媒體中，不必再去關心周圍實際上在發生着什麼”。《神經漫遊者》打造的“同感幻覺”給了很多人靈感，其中就包括“虛擬現實之父”杰倫·拉尼爾。

於是，拉尼爾邊摸索邊改進，帶着民用的目的，發明了一種成本低廉的系統，也就是現在人們熟悉的“虛擬現實”。**只不過，對於當時來説，受限於技術，虛擬現實仍停留在最初的仿造階段，只是模擬、複製和反映自然，**真實與它的仿造物涇渭分明。人們能一眼判斷出真假，也能輕易地進入和離開。

然而，到了計算機時代，**當人們可以在更大的帶寬上創造這些微小的世界，並使其有更多的互動和更逼真的體現時，虛擬開始走向了現實，從仿造走向了仿真。**以至於只要給計算機電力和智能、給其可能的行為和成長的空間，任何東西都能成為某種程度的仿真。這種仿真是隨着技術驅動下的數字化文明的進程變得越來越快，並以循環前進的方式發生的，其最終的結果，就是走向元宇宙。

**顯然，**當信息技術出現後，人們獲取信息的起點和終點就發生了變化，人們可以從真實世界獲取信息，也可以從虛擬世界獲取信息。在這個過程中，隨着人們利用數字化的方式，將真實世界中的文字、圖像等信息傳入虛擬世界，數字化的真實世界也就出現了。與此同時，人們又開始在計算機中直接進行創作與生產，成為了原生的虛擬世界。

其中，虛擬世界之所以能夠和真實世界連接，就是因為****人類發明了真實世界和虛擬世界之間的信息溝通方式，也就是二進制編碼，同時它也是兩個世界之間信息的翻譯規則和方式。真實世界的信息，在機械和電力等可重複且穩定消耗的資源消耗下，被解構成1和0這樣的可被計算機所快速理解的信息。

於是，一方面，從互聯網到移動互聯網，再到物聯網，社交、媒體、電商、物流、協作辦公等越來越多的領域也被加速地從****真實世界映射到虛擬世界中。人們使用的瀏覽器網頁，是人們對於真實世界信息的整理和組合；人們使用的電商平台，是將真實世界中的商品信息數字化；對應的物流體系，則是將真實世界中物品自身參數、地理位置、配送狀態等信息傳遞到了虛擬世界中。

另一方面，人們除了將真實世界通過數字化的方式在虛擬世界中展現外，人們也將對虛擬世界的想像通過數字化在虛擬世界中展現。比如，設計師使用各種數字化工具，在虛擬世界裏構造出來的虛擬的各種形象、場景、特效等；大部分電子遊戲更是天然屬於原生的虛擬世界，它們的生產和消耗都是在虛擬世界中完成的，同時幾乎每個電子遊戲世界都是和真實世界不一樣的。

終於，隨着數字化進程變得越來越快，人們從真實世界獲得了越來越多的真實或虛擬的信息，真實世界和虛擬世界的界限也由此變得越來越模糊。

從“連接”到“連通”

顯然，數字化進程是一個不可逆轉的趨勢，而人們現在正處於這樣的趨勢之中。從信息的角度入手，根據計算機相關技術和整個互聯網的發展軌跡，元宇宙的發展階段和終極未來自然也就呼之欲出。

元宇宙發展的最初階段，也是元宇宙實現“連接”的階段。在這個時期中，電子計算機處於剛被創造出來的發展初期，人們設計了二進制的編碼進行儲存和計算，並在基礎上拓展成馮·諾伊曼原理。同時，人們也設定了一套標準的”溝通機制“，用於以代碼的方式去和計算機溝通。正是這樣的底層規則，不僅開啓了虛擬世界的大門，也將兩個完全不同的世界從代碼輸入的那一刻聯繫了起來。

計算機技術的不斷發展與更新帶來了互聯網，並逐漸開始其**“連接”****的使命。**在這個過程中，人們從過去的“面對面”信息交流和溝通，變成了基於網絡通信的“跨時空”雙向信息傳遞。互聯網“連接萬物”的特性讓人們幾乎瘋狂地向互聯網中發送信息，希望和虛擬世界中的一切建立聯繫。當然，彼時，受限於網絡通信技術，互聯網還無法像今天一樣進行實時流媒體傳輸，“連接”的效率也有待提升。

隨着互聯網“連接”效率的提高，元宇宙也來到了第二階段，即元宇宙實現“連通”的階段。當人們對互聯網的使用日益增加，越來越離不開基於互聯網的應用，互聯網本身也逐漸作為一種虛擬世界的基礎設施存在於真實世界。通信技術的創新和進步也使得人們與虛擬世界發生交互的方式獲得了提升，人們能夠從虛擬世界中實時地獲取高質量的各種流媒體，同時也開始向虛擬世界中貢獻了爆發級別數量的信息。

這個階段，虛擬世界和真實世界雖然日益模糊，但依然沒能實現虛擬世界和現實世界的真正融合。當前，微信、臉書等社交平台構建了虛擬的社交世界，淘寶、亞馬遜等電商平台則構建了虛擬的購物世界。事實上，現實世界中的個人或機構都在充當這個元宇宙階段的扮演者，人們或多或少都在構建並連接各個“虛擬世界”，從而形成更大的一個彼此都能夠在其中生存和發展的“虛擬世界”。

這也是為什麼“元宇宙”不是由一個公司所打造的原因。因為**“元宇宙”和“虛擬世界”的區別就在於“連通”，每個人的身份也是“連通”****的關鍵一環。**每個人在不同平台所構成的“虛擬世界”裏，都有完整的一套身份ID。只要不連通，它們就不能作為一個整體，也就不是真正的元宇宙。

至此，元宇宙的終極形態也就被構建出來了——元宇宙的終極形態將是物體全面互聯、客體準確表達、人類精確感知、信息智慧解讀的一個新****時代。與當前元宇宙階段相對，未來的元宇宙時代將是一個超級鏈接時代，一個基於萬物互聯的超鏈接時代。它將生成一個物質世界與人類社會全方位連接起來的信息交互網絡，我們感受的是由此生成的超大尺度、無限擴張、層級豐富和諧運行的複雜網絡系統，呈現在我們面前的將是現實世界與數字世界聚融的全新的文明景觀。

未來，隨着我們對虛擬世界建設的不斷增加，虛擬世界的基礎設置將會愈發的完善，並會逐漸地展現出更高的支持效率。其中，內容的豐富度和供給效率將會變得遠超我們想象，並且會以實時計算、實時生成、實時體驗、實時反饋的方式提供，從而讓我們認為虛擬世界和真實世界無差別。

在這個階段，虛擬世界的經濟體系已經“連通”，經濟系統也已完善，同時伴隨着對應的管理和治理結構。並且，虛擬世界對真實世界的反哺也到達一個前所未有的高度，人們在真實世界中產生的價值，將會被大規模地投入到虛擬世界中，並更多地在虛擬世界完成經濟和社會意義上的循環與迭代。

元宇宙能帶來什麼？

人類的終極使命，逃不開關於生存與繁衍的命題。為了完成使命，人類探索出了兩個方向，即“向外探索”和“向內探索”。

**“向外探索”**也是千年來人類文明演化的邏輯所在。顯而易見，文明的延續與發展，需要持續且穩定的物理環境作為基礎。其中，在人類的歷史長河中，15世紀到17世紀是一個非常特殊的時期，以哥倫布、達伽馬為代表的歐洲航海家，扮演了地理大發現的主角。

但是，隨着人口增加，人們也逐漸發現，作為人類社會所誕生的大部分價值的最終槓桿，陸地上的土地和資源所能撬動的價值是非常有限的。於是，代表着人類打造一系列的宇宙旅行載具和配套設施，開始不斷地向外太空出發，在漫長的星際旅行中繁衍，尋找一個又一個適宜居住的星球。

**這也證明了——**空間的有限性，會限制人類的生存和發展。另外，有了生存的空間，人們就需要消耗資源產生能源，再將能源以各種方式進行利用，滿足必要的生存和多樣化的生活需求。

事實上，我們也可以將“生命”理解為一場對抗熵增的運動。在熱力學第二定律的基礎上，薛定諤也曾表達過，生命的存在就是在對抗熵增定律，它以負熵為生。以熱力學的角度來看，人類文明在消耗資源維持有序時，會將熵轉移給被消耗的資源，使其增大。

而資源的有限性，又會限制人們的生存和發展可利用的能源。對於一個文明來説，能源變革的歷史，也是人類社會歷史的縮影之一。

**因此，“向內探索”成為了人類完成使命的另一途徑，元宇宙就在其中出演了關鍵的角色。**元宇宙令人興奮的地方在於，其依託於二進制規則，為人類打開了幾乎無限的虛擬生存空間，以及幾乎無限的虛擬資源。

雖然虛擬世界的信息技術仍然依賴於真實世界的資源，但從利用效率來看，如果在虛擬世界中達成一個特定目標，則其消耗的真實資源量將會遠小於在真實世界中達成相似目標所需要消耗的資源。

此外，元宇宙讓人們擁有了另外一種思路和方式****去創造世界。在元宇宙的世界裏，人們可以自由地選擇生活的場所與場景，兩個世界之間的基礎設施是連通的，上一秒還處於雲端化的人，下一秒就可以出現在真實世界的義體裏。以火星探索為例，當元宇宙實現了完全的連通，人們完全可以將自己上傳雲端或者到芯片上，使用更加穩定的雲端數據傳輸或者同樣用飛船將芯片大批量送過去，再就地組裝一個機械或者仿生軀幹，這難道不比基於碳基的軀體遷徙來的更有效率？

事實上**，當前，人類在“數字化”自身的道路上已經開始了一些令人興奮的嘗試**。2019年9月2日，美國作家安德魯·卡普蘭參與了Nectome公司的HereAfter計劃，利用人工智能技術和相關硬件設備，成為了首個“數字人類”，成為雲端物種的先驅。同時，他也將成為第一個數字人類“AndyBot”，而Nectome公司將以此為契機，持續進行以計算機模擬的形式復活人類大腦的工程。

元宇宙的未來是值得憧憬的，即便危險，但也迷人。在未來，元宇宙對真實世界的反哺也到達一個前所未有的高度，人們在真實世界中產生的價值，將會被大規模地投入到虛擬世界中，並更多地在虛擬世界完成經濟和社會意義上的循環與迭代。我們的世界****和對世界的認知也會由此改變。

比如，人類的生活方式也將會發生根本的改變，人類的知識生產方式與知識獲取方式都會發生根本性的改變。再比如，人工智能的介入，在掌握了大量的知識數據，以及個體、羣體的數據學習之後，結合其自我學習能力可以給人類產生出基於人工智能理解的知識，並反投餵給人類。

人類自誕生起，就一直夢想着未來的模樣。我們有能力創造未來，也應該勇於擁抱未來。