闖入地球軌道！僅一箭之遙_風聞

《天地大沖撞》劇照

12月11日，一顆比埃菲爾鐵塔還大的巨型小行星將闖入地球軌道。

美國國家航空航天局（NASA）正在密切關注一顆名為“4660 Nereus”的小行星。這顆小行星長度超過492英尺(約150米)，高度約為1082英尺(約330米)，比埃菲爾鐵塔高，體積也超過了90%的小行星。

NASA預計4660 Nereus將於12月11日，以每小時14719英里的速度從距離地球約380萬千米處掠過，該距離相當於地球與月球平均距離的10倍左右。雖然這聽起來據我們很遙遠，但按照宇宙標準，它實際離我們僅一箭之遙。

NASA預計4660 Nereus將於12月11日，從距離地球“一箭之遙”的地方掠過

NASA的研究人員認為，任何距地球750萬千米以內的快速移動的太空物體都存在“潛在危險”，它們軌道的任何微小變化都可能會給地球帶來災難。不過NASA表示，大家現在還不必驚慌，4660 Nereus暫時不會對我們的地球造成任何威脅。

地球的“常客”

其實早在1982 年，天文學家埃莉諾·赫林就發現了4660 Nereus，並將它歸類為阿波羅小行星。這類小行星會繞着太陽公轉，並在繞行的過程中掠過地球，大約每10年左右靠近地球一次。在太空術語中，“靠近”仍是一個“相對安全的距離”。

4660 Nereus經常“光顧”地球，因此它也一直被視為小行星任務的目標。NASA和日本航天局 (JAXA) 曾經考慮過用隼鳥號航天器“衝撞”它，以收集4660 Nereus的樣本。但因為探測器設計出現了問題，兩家航天機構最終決定將25143 Itokawa作為其雙小行星重定向測試的一部分。

“Nereus”意為海神星，以地球的化身——希臘海神蓋亞的兒子命名。據英國《獨立報》，4660 Nereus每664天就會繞太陽運行一次，預計在未來幾年或者數十年內更靠近地球。在未來的175年內，它還將與地球有12次近距離接觸。下一次經過地球的時間大約是2031年3月，但在40年後，它距離地球將只有120萬千米。

《星際穿越》劇照

NASA將任何經過地球1.2億英里範圍內的物體視為近地天體(NEO)。科學家追蹤了數以千計的近地天體，NASA為此建了一整張不斷更新的表格，以監測它們是否與我們的地球發生碰撞，因為它們軌跡的一個微小變化可能會給地球帶來災難。

不過，具有潛在危險的小行星並不少見。早在9月，就有報道稱，一顆直徑大約1120英尺的巨大小行星將於2029年在大約19000英里外飛過地球，如果預計準確，這將成為我們與小行星距離最近的“相遇”之一。

不過，就像4660 Nereus小行星，這顆小行星在接下來的100年內也不會造成任何撞擊的可能性。

價值不菲

Asterank是一個監測超過60萬顆小行星的數據庫，他們認為4660 Nereus的價值約為47.1億美元，因為它富含鎳、鐵和鈷等礦牀。據福布斯報道，作為參考，只有達拉斯牛仔隊、紐約洋基隊和紐約尼克斯隊這三個體育特許經營權的價值超過4660 Nereus。

Asterank小行星數據庫

雖然4660 Nereus已經身價過百億，但還有比它更貴的。2020年10月，相關研究人員表示，小行星16 Psyche的估計價值為10000千萬億美元（即15個零），其價值超過了整個地球。

大多數“太空”財富都位於小行星帶內的火星和木星之間。小行星帶擁有超過100萬顆小行星，其中約200顆直徑超過100公里。根據NASA的數據，僅該帶就擁有大約700x10^18美元的資產，該帶最富的還屬小行星Davida，它的直徑為326公里，資源價值近27x10^18。

4660 Nereus

小行星雖有礦，但人類即使成功登陸也不意味着一夜暴富。商業內幕的分析認為一旦這些金屬開始進入市場，供應的湧入可能會使它們的價格下跌，黃金、鉑金和其他金屬也將不再“稀有”。

但如果小行星朝人類奔來，那就是另一個故事了。

為了躲避行星撞地球的災難，各國的太空機構都研究解決方案。據Live Science的報道，11月23日，NASA發射了一艘航天器，作為其雙小行星重定向測試任務的一部分，以通過撞擊小行星使其偏離軌道來重定向小行星。

中國也處於小行星撞擊任務的早期規劃階段。據中國國家空間科學中心的提議，可以發射23枚長征五號(CZ-5)火箭，並在在每個火箭的頂部配一個偏轉器，這個裝置是為了避免小行星破碎而設計的。每一枚火箭都會通過輕輕一推，一個接一個地“擊中”小行星。

“不要温順地走進那個良夜”

在接下來的幾周內，還將別的小行星也將從地球附近掠過。1994 PC1小行星估計至少有3600英尺，比世界上任何建築物都要大，它將於1月18日到達距離地球120萬英里的範圍內。

參考資料：

https://www.thesun.co.uk/tech/16898621/huge-asteroid-heading-for-earth-nasa/