一座紐約城，半部美國造船史（6）_風聞

1870年前後，布魯克林已經飛速發展成美國第三大城市，當時紐約（曼哈頓）人口100萬左右，而布魯克林則有50萬，如今紐約的另外三個區要等到1920年代才發展起來，紐約和布魯克林之間的交通全靠渡輪，這時紐約人在設想，建座大橋聯繫兩城，把布魯克林和紐約變成一座城市（1898年布魯克林市正式併入紐約）。

前面説過，紐約港闊水深，所以為了允許大型船舶經過，連接紐約各區的橋樑必須修得極高跨度極大，而河中心最深處可達30米，這麼深的地方以當時的技術很難架設橋墩，這成了一個工程難題。1869年，紐約和布魯克林之間開始修建著名的布魯克林大橋，這座大橋就在布魯克林造船廠南邊，這個船廠以後的照片中會不斷出現布魯克林大橋的雄姿，所以在這裏特地介紹一下。

該橋是世界第一座鋼結構懸索橋，橋墩建在航道兩側水淺的地方。前面説過，紐約附近河流以前都是上古的深切河谷，雖然河流的泥沙不多，但河底也留有厚厚的沉積物，布魯克林大橋橋墩的基礎採用沉箱法施工，把沉箱沉入河底，然後通入高壓空氣把水排掉，工人進入沉箱上的通道可以到達河底把河泥運出來，這樣沉箱可以繼續下降，最後讓沉箱深入河底直到基岩，灌上水泥就可以在上面建大橋了。以現在的技術採用這個方法不奇怪，可在150年前那麼低的技術水平下，這方法聽上去就象神話一般。沉箱法施工的示意圖如下：

在布魯克林一側施工時，沉箱深入水下14米，但在曼哈頓一側施工時，發現河底沉積物太厚，沉箱深入水下24米後，離基岩仍有9米，因為水深壓力大，必須用極高壓力的空氣排水，包括總工在內的不少人患上了減壓病，當時還不知道這個病的原因沒法治，最後經確認這個基礎已經足夠牢固，才灌上水泥結束基礎的施工。全橋於1883年竣工，全長1.8公里，寬26米，主跨486米，橋下淨空41米。對比一下就知道布魯克林大橋是怎樣一個工程奇蹟了：南京長江大橋竣工時間晚了85年，橋長1.6公里，寬20米，最大跨度160米，橋下淨空24米。