一座紐約城，半部美國造船史（4）_風聞

這個時期的蒸汽明輪船仍以木製為主。紐約曼哈頓East Villiage的Fickett & Crockett造船廠在1819年率先造出了明輪蒸汽船Savannah。這艘船是第一艘橫渡大西洋的蒸汽船，只是試驗性質的，船艙大量被蒸汽機佔用，基本運不了什麼東西，蒸汽機也不能長時間工作，仍需要船帆。直到1838年才由英國船第一次實現了全部依靠蒸汽動力橫渡大西洋。但總的來説，這個時期的明輪船跟帆船比起來優勢不算大，那時蒸汽機體積大，不但佔用貨運空間還增加阻力，蒸汽船航速普遍小於10節（1節=每小時1.8公里），如果做成鐵製軍艦（一般是木船包鐵）更是只剩下區區幾節的航速，遠落後於可以飆到20節的飛剪船。所以當時明輪船更適合少風的內河航運，海上仍然以帆船為主，鴉片戰爭時期明輪船仍是作為三等船擔任輔助任務，又過了10年明輪船才開始逐漸成熟，但這時更先進的螺旋槳推進已經出現，很快就把明輪給淘汰掉了。

1855年以後，紐約造船業好景不再，美國工業大發展工人工資飆升，美國東海岸的樹砍得差不多了，木材價格飛漲，而英國又開始大量製造鋼鐵蒸汽船。飛剪船最後的輝煌是1866年的飛剪船大賽，一羣在福州運茶葉的飛剪船相約比賽，看誰最先到倫敦，最快的一艘用了99天，而同時出發的蒸汽船隻用了78天。1869年蘇伊士運河的開通更是給飛剪船釘上了棺材蓋，少風的地中海並不適合帆船航行，即使在古代地中海也是划槳和船帆並用，這下飛剪船毫無用武之地，於是蒸汽船開始徹底取代帆船。

布魯克林造船廠生產的兩艘軍艦反應了這段歷史，第一個是Susquehanna號護衞艦（下圖），這是一艘1850年下水並服役的蒸汽明輪船，可見巨大的明輪和桅杆，排水量2500噸，1853年作為美國海軍准將佩裏的旗艦開入東京灣，這就是日本歷史上有名的黑船來航事件，打開了日本的國門，開始了兩國150年相愛相殺的歷史。

第二艘是1857年服役的Niagara號護衞艦（下圖），該船是美國海軍最先採用螺旋槳的六艘護衞艦之一，不見明輪，仍有桅杆和船帆，只有冒出黑煙的煙囱才能表明這是一艘蒸汽船。該船雖然仍是木製，噸位已經猛增到5500噸，新中國海軍直到20年前才擁有了這個噸位的主力艦。Niagara號第一個任務就是架設英美海底電報電纜（嚴格的説是從愛爾蘭到加拿大紐芬蘭），這條電纜是世界上第一條跨洋電纜，1858年開通，英國維多利亞女王和美國總統布坎南用這條電纜互致賀電，可惜因為材料不過關只維持了3個月就失效了，直到1866年兩國間的海底電纜線才開始穩定運行。Niagara號之後的一個重要任務是護送日本的萬延遣美使節團回國，這個使團是1860年初乘船來到美國的，為日本開國後派出的第一個使團，之中有日本啓蒙思想家福澤諭吉、日本近代海軍的創建者勝海舟。1860年夏天他們在紐約搭乘Niagara號返回日本。

上面提到的兩艘軍艦都在美國內戰後退役。