一座紐約城，半部美國造船史（1）_風聞

紐約絕對有資格説“地球人都知道”，是非官方的地球首都和地球銀行，華爾街抖三抖，全世界人民的錢包就跟着動三下。如今在大家的印象裏，紐約就是一個以錢為生的城市。很少有人意識到，這裏是曾經是美國的造船工業中心之一，從富爾頓的世界第一艘商業運行的蒸汽船，到引起美西戰爭的緬因號巡洋艦，到日本簽字投降的密蘇里號戰列艦，到1996年台海危機中穿越台灣海峽的獨立號航母，全部出自這座城市。

瓦特發明了蒸汽機以後，就有不少人想把蒸汽機作為船舶的動力，最成功的一位先驅者就是羅伯特·富爾頓。當時世界的文化科技中心還在歐洲，富爾頓於是遠遊法國，並試圖勸説拿破崙資助他的夢想，法國的蒸汽戰艦必將打敗英國帆船艦隊，結果拿破崙不感興趣。他又去了海峽對岸試圖遊説英國，結果英軍著名將領納爾遜在特拉法加海戰中取得對法國海軍的輝煌勝利，英國帆船艦隊開始橫行天下，這樣一來英國也毫無興趣了。於是富爾頓又回到了美國，來到了當時的美國造船中心 -- 紐約曼哈頓。

暴露一下年齡，70後應該還記得這篇課文《試航》，記述了富爾頓發明蒸汽船的故事：

這件事就發生在1807年的紐約哈德孫河上。其實這篇課文的配圖並不準確，這種蒸汽機帶動漿的船是另外一個美國人John Fitch的發明，他在18世紀末試驗了大量類似結構的船，也是蒸汽船的先驅之一，但這種船並不成功。富爾頓的船其實長成這個樣子：

船體上有個可以轉動的大輪子，被稱為明輪，所以顧名思義叫做輪船。這種帶輪子的船最早是中國發明的，不晚於唐代，當時叫車船，在宋代被大量採用，樣子如下圖：

宋代車船最著名的戰例就是一介書生虞允文在採石（安徽馬鞍山）利用車船阻止了完顏亮的大軍渡過長江。輪船這個名字也是古而有之，宋史裏作為車船的別稱，後來富爾頓發明的這類蒸汽明輪船在中國被叫做火輪船，最後又簡化為輪船作為機械動力船的總稱。

當時美國工業還比較落後，為保證性能，富爾頓特地從英國原裝進口了瓦特工廠生產的蒸汽機，還是老字號靠得住，所以也別怪拿破崙沒有慧眼識珠，如果只有英國蒸汽機才靠譜，法軍研製火輪船沒有意義。嚴格意義來講，富爾頓的這艘船並不是第一艘蒸汽動力船舶，比如Fitch的蒸汽船之前已經試驗了很多次，但富爾頓的船卻是第一艘成功投入商業運營的船舶，在紐約市和紐約州首府Albany之間的哈德孫河上跑運輸。

富爾頓的造船廠就在紐約曼哈頓東河邊上，對面就是1801年被美國海軍收購的布魯克林造船廠。那時布魯克林還是鄉村，1814年，富爾頓又建造了一艘蒸汽渡輪，往返於曼哈頓和布魯克林，交通方便了，布魯克林從此迅速的發展起來。同年，富爾頓還設計了一艘蒸汽戰艦，為了保護脆弱的明輪，特地把輪子隱藏在船的內部。富爾頓沒看到這艘船下水就於1815年去世了，埋葬於華爾街的三一教堂，未來的寸土寸金之地。但這艘軍艦並不成功，故障多適航性差，很快就退役了。