一座紐約城，半部美國造船史（10）_風聞

當時蒸汽輪機用在軍艦上有三大問題，一個是上面提到的需要同時優化高低速性能，這個問題的解決是靠加裝一個小型汽輪機專門跑低速，被稱為巡航汽輪機，增加了系統複雜度。下圖顯示的是當時四軸驅動的戰列艦典型動力配置，可以看出有多麼複雜：Turbine就是汽輪機，汽輪機分高低壓，H.P.是高壓L.P.是低壓，鍋爐來的高壓蒸汽首先進到高壓汽輪機做功，出來後變成低壓蒸汽，再進低壓汽輪機做功一次，Ahead和Astern分別指的是前進的（術語正車）和後退的（術語倒車，這個設備其實更常用來減速），Cruising就是巡航。圖上可見四類汽輪機各兩個，高壓正車、高壓倒車、低壓正/倒車、和巡航。八個汽輪機驅動四個傳動軸，另外圖上沒有任何變速設備，汽輪機經過傳動軸直接驅動螺旋槳。這還不算最複雜，為了進一步提高效率省燃料，後來有的戰艦上出現了中壓正車倒車汽輪機。

汽輪機直接驅動螺旋槳帶來了第二個問題：蒸汽輪機的最佳工作狀態是每分鐘上千轉的轉速，而輪船螺旋槳最佳轉速只有每分鐘一兩百轉，再快會出現氣泡嚴重影響推進效率，並對漿尖造成腐蝕。把蒸汽輪機放大後可以把轉速降下來，但是放大汽輪機又會顯著增加系統的重量和體積。不過這個問題看起來不算難，只要加個減速器，就能保證蒸汽輪機高速運轉的時候螺旋槳仍在低速轉動。英美德三國都做了這方面的研究，各村有各村的高招，但一戰前後最重視這個問題的仍是美國，英德兩國對於航速的重視高於航程，而汽輪機不經減速器直接帶動螺旋槳恰恰最適合飆高速。

第三個問題是機械傳動還有個缺點是減速時要極為小心，因為蒸汽輪機都靠嬌貴的葉片驅動，正車高速運轉時，如果突然需要減速，倒車汽輪機必須緩緩的把壓力加上來，否則會損傷葉片。相比之下如果採用電驅動，減速可以迅捷得多。對軍艦來説，躲魚雷時減速性能的好壞是個生死攸關的大問題。

英國帕森斯和美國西屋電氣合作，採用最傳統的辦法 -- 齒輪減速，可是當時齒輪只能傳動一兩千馬力的功率，而戰列艦一根驅動軸的功率已經有近萬馬力，這就成了難點。但因為巡航狀態只需要低功率，齒輪傳動在這裏有了用武之地，亞利桑那號就加裝了齒輪減速的巡航汽輪機。

德國人Föttinger發明了液力傳動，試圖裝在Ersatz Yorck級戰列巡洋艦上面，最後因為德國戰敗無果而終，但至今不少機械仍在採用這個技術。

這時大佬GE出來宣稱，電力傳動才是最最理想的傳動技術，不管是要實現大功率減速，還是兼顧高低速性能，還是倒車，在電力傳動那裏都不是問題，改變一下電流電壓就輕鬆搞定了。大家經常聽到現在軍艦最先進的技術是電力推進或者簡稱電推，老祖宗其實在這裏呢，那可是一百年以前啊……