一座紐約城，半部美國造船史（17）_風聞

這麼高的工資，很顯然造船業如果失去政府訂單很難活下去，必須產業升級才行，紐約在這方面繼續引領潮流。值得一提的是大發明家埃爾默·斯佩裏（Elmer Sperry，下圖），因為後面還要提到他的兒子勞倫斯·斯佩裏，為了方便區分這裏把埃爾默叫做老斯佩裏。

老斯佩裏生於紐約上州（紐約州不包括紐約和長島的部分），十幾歲就開始搞發明創造，年輕時主要研究各種電氣設備，最開始是電弧燈，這時愛迪生白熾燈出現前的一種電燈，這種燈被用到煤礦後他又開始研究電動採煤設備。因為採煤的緣故開始研究電動運煤小火車，後來又把這技術用到了有軌電車上面，俄亥俄州很多城市的有軌電車都是他的公司製造的，這家公司他後來賣給了GE。研究有軌電車時老斯佩裏又發明了電制動技術，於是又進入電動車領域，如今的電動車都用老先生髮明的電制動技術。當時的電動車用鉛酸電池驅動，他又開始研究鉛酸電池小型化，所以如今普通汽車上用的12伏電池也有他的功勞，因為研究電池的緣故他又開始做電化學，最後被紐約的美國罐頭公司（American Can Company）僱傭研究罐頭馬口鐵加工的電化學工藝。

老斯佩裏雖然前半輩子做出大量發明，開了好幾家公司，名聲不小，但卻沒能發大財，到了紐約之後全家搬到了布魯克林。一次去歐洲出差的時候，遇到風浪嚴重暈船，老斯佩裏在想，用什麼辦法能讓船變得穩當呢？他的答案就是陀螺儀，根據角動量守恆，陀螺一旦開始旋轉，即有抗拒方向改變的趨向。老斯佩裏在船用陀螺穩定器上花了十幾年的功夫，不過這個項目不算成功，一台穩定器的重量高達幾十上百噸，價格也極為昂貴，很少有船願意安裝，安裝斯佩裏穩定器最著名的船是日本的第一艘航母鳳翔號，但據説這艘船上的穩定器並不是很可靠。

但是老斯佩裏因此結識了很多海軍高層，例如美國主持造艦工作的David Taylor，還有日本海軍中將後來的三菱造船會長武田秀雄等人，可以推銷他其他的發明，比如説老斯佩裏繼續改進了早年的電弧燈技術賣給軍艦當探照燈，更幸運的是，他瞭解到了當時各國海軍面臨的一個巨大問題，在鋼鐵鉅艦上面指南針不好用，因為到處都是容易磁化的鐵，甚至於主炮塔轉動的時候，艦橋（可以大致理解成駕駛室）的指南針會跟着轉動幾十度，這船還怎麼開？而解決這個問題對於老斯佩裏再簡單不過了 – 既然陀螺儀能抗拒方向改變，自然就能當羅盤用，這種羅盤被稱為陀螺羅盤，因為需要電維持陀螺儀的運轉，所以又稱為電羅盤。這是中國發明指南針以來導航儀表的一項革命性發明。1911年老斯佩裏在一艘從紐約開往漢普頓錨地的客船上做了陀螺羅盤的導航試驗，非常成功，各國海軍和民用船隻的訂單紛至沓來。

接着美國海軍又要求老斯佩裏研究火控系統，老斯佩裏想辦法讓軍艦繪圖室可以控制艦上所有火炮的動作，只要繪圖室算好射擊諸元，所有主炮可以自動指向該目標。然後他又把這套系統和陀螺儀連起來，保證無論軍艦如何運動，主炮可以保持瞄準目標，就等着艦長説聲開火按個電鈕就能實現齊射。在隨後的一戰中，陀螺羅盤和火控系統銷售火爆，老斯佩裏成立了斯佩裏陀螺儀公司（Sperry Gyroscope Company），並在布魯克林大橋附近開了個大工廠，終於發了家。