多項研究表明：南非發現的病毒變體可能損害新冠疫苗有效性

【編譯/觀察者網 李煥宇】1月27日，全球累計新冠肺炎確診病例已突破1億例。儘管多款新冠疫苗成功完成三期試驗並開始大規模接種，但如此龐大的病例基數也就意味着，新冠病毒出現新變種的幾率越來越大。

目前，新冠病毒在英國、南非、巴西均有新的變種出現，多項實驗的數據表明，南非發現的病毒變體可能會對新冠疫苗的有效性產生不利影響。

《自然》雜誌網站1月21日的報道稱，有越來越多的證據表明，一些新冠病毒的變種可以逃逸疫苗及此前感染引發的免疫反應。不過報道也指出，目前的實驗數據主要針對的是中和抗體，T細胞等其他免疫反應尚未展開研究。

《自然》雜誌網站截圖

報道援引了南非德班非洲衞生研究所的一份研究，研究人員想弄清楚南非疫情的快速蔓延是否是因為南非的新冠病毒變種——501.V2具有躲避先前感染引發的免疫反應的能力。

為此研究人員在感染變種病毒的病例裏分離出了501.V2突變株，然後從感染其他版本新冠的病例身上提取了含有抗體的血清，將二者結合實驗後發現，血清對501.V2的中和效果要比早期病毒或早期的突變種差得多，雖然也有些人的血清表現更好，但總體來看，中和效果都被大大削弱了。

研究報告截圖

報道援引的另一項研究來自約翰內斯堡金山大學和南非國家傳染病研究所的病毒專家彭妮·摩爾（Penny Moore）領導的團隊，該團隊使用的同樣是已感染病例的血清。

實驗結果顯示，44名參與者中，有21人的血清能夠對501.V2突變株產生完全的抗性，絕大部分參與者只能對501.V2突變株產生部分抗性。

目前，南非已經出現了此前感染過新冠後再度感染501.V2突變株的病例。倫敦帝國理工學院免疫專家阿爾特曼（Altmann）認為，南非的新變種之所以會在前幾波疫情肆虐的地區再度傳播，部分原因就是它有能力逃逸針對該病毒早期版本產生的免疫反應。

美國兩大新冠疫苗的廠商也就在南非發現的新變種做了回應。據《紐約時報》1月25日報道，莫德納和輝瑞-拜恩泰科在當天報告稱，他們的疫苗對南非的變種依舊有效，但保護效力要略弱一些，南非變種可能要更加擅長躲避血液中的抗體。

莫德納公司的另一份研究還顯示，莫德納疫苗產生的抗體針對英國變種（B.1.1.7）的保護效力沒有產生顯著影響，但在對南非變種（B.1.351）時的有效性降低了六倍，不過仍高於預期的保護水平。

mRNA疫苗在針對不同變種時中和抗體濃度變化的實驗圖表

作為預防措施，莫德納已經開發研發一種新疫苗以作為對抗南非變種的強化劑。輝瑞-拜恩泰科正同全球監管機構關於新版本疫苗的授權進行商討。

除了疫苗廠商，總部位於紐約的《國際財經時報》1月22日的報道稱，美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇也在前一天為拜登政府主持的新冠疫情發佈會上就疫苗保護效力表示擔憂。

福奇針對南非的新變種表示，疫苗的有效率可能會到80%，而不是95%：“疫苗的效力減弱了，但仍然有效。”

福奇出席白宮新冠疫情發佈會 圖片來源：白宮

需要指出的是，儘管出現了種種跡象，但目前尚無法斷定新冠疫苗對南非發現的變異病毒無效。

拜恩泰科的沙欣（Sahin）博士表示，針對一種新變種的抗體水平下降並不意味着疫苗的效果也會相應地降低。同時他認為針對新變種調整的疫苗大約在六週內就可以研發完畢。

阿爾特曼和其他科學家也強調，目前在實驗室測試的只是針對中和抗體的結果，免疫反應的其他成分尚未進行實驗。瑞士伯爾尼大學RNA病毒學家蒂爾（Volker Thiel）表示，還無法確定這些變種是否會降低疫苗的效力，比如像T細胞等其他免疫反應的成分可能不會受到變種的影響，疫苗引起的是多樣化的免疫反應，從而可以覆蓋這些變種。

荷蘭鹿特丹伊拉斯謨醫學中心的病毒學家馬裏恩·庫普曼斯（Marion Koopmans）也表示：“你可以在實驗室中看到一些變化，但在人身上沒有效果，因為人體仍然有足夠的抗體去中和感染。”在她看來，再次感染到底是由於基因突變還是第一次感染引發的免疫反應減弱導致，對此還沒有一個清楚的結論。

由清華大學團隊同奧地利、沙特團隊合作製作的新冠病毒3D高清科普影像截圖

不過，新的突變接二連三的出現顯然不是什麼好消息。《紐約時報》稱，科學家們曾預測，新冠病毒會用突變的方式阻礙疫苗的發揮，但很少有人預測到新突變會出現的這麼快，部分原因可能是由於現有的病例數已經太多了，每一次新的感染髮生都會給病毒更多地變異機會。

紐約洛克菲勒大學免疫專家米歇爾（Michel Nussenzweig）表示：“如果我們給病毒一個任其發揮的機會，它就會無所不用其極”

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