美媒:美國有犯罪記錄的人與有大學文憑的一樣多,還想贏中國
陈思佳
【文/觀察者網 陳思佳】當地時間2月13日,《紐約時報》專欄作者尼古拉斯·克里斯托弗(Nicholas Kristof)發表了一篇題為《拜登能拯救我的老朋友邁克那樣的美國人嗎?》的文章,指出美國社會當前面臨的嚴峻問題:許多美國民眾正在社會底層苦苦掙扎,但美國政客們大都對此充耳不聞。
文章指出,失業、貧困等問題在美國引起了各種各樣的社會問題,犯罪記錄層出不窮。他以中國做對比,美國整天把中國視作對手,卻忘記了改善自己的社會問題:“美國有犯罪記錄的人和有大學文憑的人一樣多”。
克里斯托弗認為,如何改善這些民眾的生活狀況,恢復他們的“機會和尊嚴”,將會是拜登政府需要處理的一個長期問題,美國社會也應該共同關注這個問題。

文章截圖
克里斯托弗以他的老朋友邁克·斯特普(Mike Stepp)的經歷為例,分析了拜登當前面臨的困境。根據描述,邁克的家庭並不重視教育,邁克年紀輕輕就開始工作。他曾希望效仿父親,在木材行業謀取一份薪水不錯的工作。但在保護瀕危物種的環保運動影響下,森林砍伐行業的崗位數量減少,邁克失業了。
此後,他的人生就陷入低迷狀態。他不願接受低工資工作,因此工作很不穩定,頻繁跳槽;他通過酗酒和吸毒來逃避現實,有長達14頁犯罪記錄;他很可能還患有某種精神疾病,但從未進行過治療。
2003年,邁克的妻子最終忍無可忍,選擇和他離婚,邁克被趕出住所,只能露宿街頭靠撿垃圾謀生。去年12月,邁克因心臟病發作去世。
“邁克的同齡人並不比他們的父母或祖父母更笨更懶,可他們的情況卻每況愈下。”克里斯托弗寫道。他指出,類似邁克的遭遇從來就不是個例:自上世紀70年代以來,美國高中畢業率和工薪階層收入一直停滯不前,這常常導致受教育水平不高的低收入着染上毒癮、家庭破碎。
“這導致的後果之一,就是每兩分半就有一個美國人因絕望而死,他們或是死於毒品和酒精,或是自殺。”他説。
克里斯托弗認為,很多美國人,尤其是那些受過高等教育、收入可觀的美國自由派人士,完全沒有意識到失去一份好工作對社會結構有多大的破壞性。他們似乎從來沒注意到這會導致家庭關係破裂、更高的酗酒和吸毒概率。美國製造業的衰退使很多男性失去穩定的工作,這也導致了更多未婚母親、貧困兒童的出現。
有研究人員指出,這在精神健康方面更是產生了一種惡性循環:貧困生活會加劇心理問題惡化,日益嚴重的心理問題又反過來進一步加劇貧困。達特茅斯學院經濟學家戴維·布蘭奇弗勞爾(David Blanchflower)曾提到,至少2000萬美國人都處於這種精神健康不佳狀態,且其中大部分人的受教育程度較低。

美國街頭的流浪者(圖自:IC photo)
然而,美國的政客們往往對此視而不見。克里斯托弗稱,美國共和黨和民主黨都自稱要為邁克這樣的民眾説話,民主黨還喜歡把醫保改革失敗等問題統統歸咎於共和黨人,但在過去幾十年裏,兩黨實際上都背叛了邁克這樣的民眾。
克里斯托弗稱,美國一直把中國視作對手,可美國似乎沒意識到,提高自己的能力才是應對挑戰的最好辦法:“中國幾乎以每週一所的速度建立大學,而美國的大學數量則在減少。與此同時,擁有犯罪記錄的美國人卻幾乎與擁有大學學位的人一樣多。”(英國廣播公司曾於2016年3月16日發佈文章《中國每週都新開一所大學》,稱在培養大學生方面,中國已經超過美國和歐盟國家——觀察者網注)
“布倫南司法中心甚至曾説,‘有犯罪記錄的美國人手拉手可繞地球三圈’……當這麼多美國人都走向墮落的時候,美國是不可能取得成功的。”他寫道。
但美國政客們在誇誇其談的時候,往往都會忽略這些事實。在2020年的民主黨初選中,民主黨的候選人積極討論了增加大學入學機會的議題。可克里斯托弗指出,大約七分之一的美國青少年還無法取得高中文憑,而民主黨人基本沒有提到這一事實。
政客們同樣不喜歡“工人階級”這個詞,他們更熱衷於“中產階級”,諸如抵押貸款利息減免、州和地方税收減免這樣的政府項目都要特意打出“為中產階級服務”的口號。實際上,這些政策主要是為美國富人們服務。
克里斯托弗認為,整個美國社會都應該關注這些社會問題,“這不僅是新政府的責任,也是所有美國人共同的責任。”

“有犯罪記錄的美國人與擁有大學文憑的美國人一樣多”,布倫南司法中心報告截圖
在疫情的打擊下,失業問題已經成為美國的燃眉之急。據美國勞工統計局2月5日發佈非農就業報告顯示,美國1月份失業率降至6.3%,但近40%的失業工人已經失業超過6個月;與去年2月相比,現在的美國就業人數減少了近900萬。美國經濟上月僅創造了“微不足道”的4.9萬個就業崗位。
文章稱,美國不僅需要應對嚴峻的新冠疫情,還必須處理好疫情過後美國底層民眾的“絕望”。目前,拜登正致力於推動1.9萬億美元的“美國救援計劃”,試圖通過這一計劃設立一項最低工資、擴大醫保、減少兒童貧困人口。
儘管共和黨人並不贊同這一方案,認為1.9萬億的開銷過於昂貴,會進一步增加美國政府的債務負擔,但美國國會參眾兩院已於2月5日通過了一項預算決議,為拜登的紓困計劃鋪平了道路。幾個國會委員會正在草擬紓困方案。
在克里斯托弗看來,衡量拜登四年任期表現和“美國韌性”的最佳辦法,就是看看拜登是否有能力救助這些掙扎生存的美國人。“美國最大的挑戰是為底層那三分之一的美國人恢復工作機會和尊嚴。重點不是中產階級,而是那些工人,不管是白人、黑人還是棕色人種都一樣。”克里斯托弗説。
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