買不起F-35？美軍研究買四代機湊數

【文/觀察者網 張軒豪】美國空軍高層透露美國空軍希望通過更先進的第四代戰鬥機取代最老舊的一批F-16戰鬥機。如果這項計劃成真，那麼美國空軍組建全五代機的願景可以説是徹底破滅了。

全F-35機隊的計劃恐怕要破滅了

據防務新聞網站2月19日報道，目前美國空軍已經開始一項關於多種戰機混合編組的研究，從而幫助空軍構建2023財年預算。美國空軍參謀長查爾斯·布朗表示，在這一研究當中，很可能將會包括一種作戰能力介於F-16和F-35之間全新的“四代半或第五代負戰鬥機”。

“如果我們有能力以更低的價格和更快的速度達成更好的效果，那麼為什麼不呢？美國空軍不應該只買現成的產品，而是讓我們的軍隊實際看看我們還能製造些什麼更合適的裝備"布朗在一次圓桌會議上向記者解釋道。

雖然説此次布朗關於新型戰鬥機的討論尚屬首次，但是之前美國空軍已經有了很多繼續生產第四代戰鬥機的聲音。今年1月，前空軍採購主管威爾·羅珀披露，當前空軍正在進行的研究將權衡是否向洛克希德·馬丁公司購買新制造的F-16戰機以替代過於老舊的F-16機隊。“當你看到南卡羅來納州的新F-16生產線時，該系統具有一些精彩的升級能力，值得我們考慮作為我們產能解決方案的一部分。“羅珀告訴《航空週刊》。

對於繼續採購F-16的説法，美國空軍參謀長布朗表示不能苟同，他對記者表示不能確定會是新生產的F-16，雖然F-16確實在一定程度上具備新型四代機的需求。不過布朗還表示，“希望能夠看到一些新的東西”。布朗認為新型戰鬥機的首要需求是要有一種足夠開放的系統，且計算能力足夠強大，代碼軟件可以較快更新，從而更好的為未來改裝升級留出餘地。

布朗表示，目前已經進行的研究包括建模、模擬和分析，旨在確定正確的飛機組合，它們各自具有什麼能力，以及每種類型需要多少架，以確保美國空軍能夠在相對低成本的情況下保持對外軍的優勢。儘管空軍目前在進行這項研究時沒有來自外界的投入，但布朗表示，他希望讓五角大樓的成本評估和計劃評估辦公室參與進來。成本評估和計劃評估辦公室是國防部內部的一個很有影響力的組織，其經常推動反對軍方的預算決策，並倡導低成本的解決方案，這與布朗通過低成本四代機替代F-35的想法一致。

觀察者網軍事觀察員認為，此次美軍開始新型四代機的研究表明此前空軍全五代機計劃的徹底破產。即使是美國也支持不了全五代機機隊帶來的龐大後勤壓力。如果説此前採購F-15EX還是因為F-35無法滿足截擊需求的話，那麼現在採購一種類似的F-16的戰鬥機將意味着此前空軍計劃購買的1763架F-35計劃落空。據《航空週刊》在去年12月的報道，美國空軍未來作戰小組的內部文件顯示空軍最終採購的F-35數量可能會被削減近一半，即最終採購1050架F-35戰鬥機，而產生的空白將由新採購的四代機填補。