觀察者網一週外軍軍評：迷茫的美軍艦載無人機-王世純
【文/觀察者網專欄作者 王世純】
本週，美國海軍在無人機艦載機指標上提出了較為激進的要求，美國海軍提議要“大刀闊斧”的改革艦載航空兵編制，並將MQ-25改為集加油、打擊和傳感器節點為一體的“無人打擊機”。
我有這麼一個平台，這個平台往往就要擔負新的使命
在3月16日眾議院軍事委員會舉行的聽證會上，負責作戰需求和作戰能力的海軍作戰部副部長詹姆斯·基爾比上將公佈了其討論已久的無人作戰計劃，旨在為海軍無人系統繪製未來的路線圖。在聽證會上，基爾比表示：“我們認為MQ-25有一定的有效載荷能力，這對我們來講很有改進餘地，所以我認為，在轉向更復雜的電子戰或打擊任務之前，我們首先會過渡到偵察節點……我們認為，我們可以讓40%以上的飛機成為無人駕駛飛機，然後再超越這一比例。”
馬克思講，歷史是螺旋形上升的。今年是美軍海軍艦載無人機項目啓動的第15年，對於美國海軍來講，艦載無人機在啓動15年以後，從最初設想的“長航程艦載打擊平台”，被砍指標到“長航時無人加油平台”，最後又迴歸了“艦載無人打擊平台”。MQ-25“反覆橫跳”的原因是多方面的。美軍MQ-25計劃最終回到15年前的原始需求，或多或少反映出美國海軍在指標制定上的“迷茫”。
回到那個美好的2006年，美國海軍彼時還沒有遇到今天令人腦殼疼的東風砸艦難題。當時美軍面臨的主要問題是，解放軍和俄軍新空軍平台技術水平和防空軍技術穩步提升，構建起了離岸的優勢空優地帶，美軍艦載機隊無法像90年代那樣橫行。美軍希望引進一款無人遠程打擊系統，能配合F-18和後續的F-35C在海上打擊敵軍優勢防空系統，如有可能，還可以成為遠程空軍傳感器節點甚至成為“飛行的導彈掛架”。
為此，2006年年底，美國海軍提出了 “海軍無人作戰航空系統”（N-UCAS）計劃，計劃將艦載無人作戰系統引入航母艦載機聯隊。在2006年，當時相對沒有換裝壓力的美軍財政富裕，因此在下一代無人機的技術指標，尤其是飛行性能和隱身指標上相對放寬，其結果就是諾斯洛普·格魯曼公司的X-47B艦載無人機在2007年中標。
X-47B作為一個掛着X户口的飛機，其目的更多是作為一款“驗證機”存在。X-47B雖然看着科幻，但是在2006年，X-47B核心架構沒有追求絕對先進：艦載無人機最重要的子系統就是動力系統和控制系統。在動力系統上，X-47B採用了普惠公司的F100-PW-220U發動機，也就是F-15戰鬥機的經典發動機。對於一款追求高空長航時的無人機來講，取消燃燒加力室版本的F-100更多是“有啥用啥”，是為了在驗證階段節約成本。
不過X-47B在氣動外形上和控制架構上相對先進，X-47B採用了大後掠菱形中央升力體與小後掠的後掠翼相結合的無尾翼構型，這一外形也為後續諾斯洛普格魯曼公司的B-21轟炸機的打好了預先研製的基礎，幫助諾格數年後斬獲B-21的訂單。而在操縱系統上，X-47B需要解決艦載機需要的航母彈射、着艦、觸艦復飛等技術，因此採用了大量先進的AI技術，X-47B成為世界上第一款能夠從航空母艦上起飛並自行回落的隱身無人機。
當然對於技術儲備差一點的國家，殲擊機用發動機往往也就湊合到正經無人機平台上去了
2015年，X-47B實現了自主空中加油後，航母艦載無人機驗證項目也隨之結束。不過彼時，美軍海軍航空兵又有了新的需求。一方面，美軍新對手的反艦彈道導彈，射程已經超過了1500公里，遠遠大於美軍在2006年規劃的艦載無人機打擊範圍，這為新無人機載具帶來打擊敵軍TEL的需求。並且反艦彈道導彈的屬性導致美軍全部航空平台都“無用武之地”，這讓美軍在2015年確認該型導彈存在以後，必須將艦隊防禦的重點從防空轉向反導。
除了國外的大氣候有所改變，國內的小氣候也讓美國海軍不得不對無人艦載機重新定位。美國空軍的下一代打擊平台B-21在2015年前後即將立項，美國國會不願意在艦載長航程穿透打擊無人機上花費重資，因此，美軍艦載無人機項目的要求與具體方案在2015年到2016年期間難以確定。
2018年8月25日，美國資深參議員、參議院軍事委員會主席約翰·麥凱恩去世。麥凱恩是美國海軍在參議院話語權最大的大佬，他的逝世讓美國海軍諸多耗資甚巨的大項目，比如大艦隊計劃被迫叫停，耗資昂貴的下一代無人平台也被迫在終止。2016年2月1日，在經過許多關於UCLASS該負擔打擊或是偵察任務的爭論後，美軍決定將計劃訂為開發一種F/A-18超級大黃蜂大小的艦載無人加油機（CBARS）。2016年，UCLASS被迫調整為“艦載空中加油系統”(CBARS）。波音公司的MQ-25原型機在2018年8月份贏得了訂單，延續了波音從二戰開始就一直持續的“艦載加油機”業務。
哲學角度來講，波音的艦載加油機項目確實沒斷過
MQ-25原型機採用機背式進氣道，主起落架可收入機翼內側的機體，在氣動外形上採用了翼身融合、菱形機身截面、增加了V形尾翼、埋入式進氣口等設計，反應出MQ-25成本導向的設計。在動力系統上，波音公司為MQ-25無人機選擇了羅羅北美公司的AE3007N發動機。該型號發動機是一種推力為40KN的經濟性良好的渦扇發動機，主要用於支線飛機和大中型公務機，以及“全球鷹”高空長航時無人機，這使得MQ-25具備較長的滯空時間和航程。MQ-25本來就是原來的“艦載無人空中監視和打擊”（UCLASS）型，設計之初就有一定的打擊能力，其加油掛架可以替換成打擊模塊。
就在MQ-25穩步推進的時候，美軍的作戰理論又發生了一次較大的變化。美軍主要對手研發的多種中程反艦彈道導彈，使航母的安全距離已經大於3700千米，尤其是在2020年確認其主要對手的反艦彈道導彈“確實”可以打到3700千米以後，美國海軍認為未來海軍的基本態勢已然改寫，航母作戰範圍至少要達到一個較為誇張的數字——也就是至少2000海里的作戰範圍。這種理念一方面推動了“黃鯛魚”項目的進展——因為艦載加油機確實可以讓飛機飛得遠一點，另一方面已經影響到了“下一代空中優勢”（NGAD）的設計，美國海軍對於下一代艦載機的指標，目前比較明確的就是其誇張的航程。
保尾翼設計的MQ-25構型並不先進
我們講，下一代戰場平台一般有三種情況：一是花費數十年功夫，採用一種全新的作戰理念，子系統全部重新研發，以保障數十年後對競爭對手有優勢。第二種是在研發過程中水多加面，面多加水，不斷因為戰場實際需求更換指標，最終修改出一個高指標的武器；第三種則比較特殊：“我這個平台原來不是幹這個的，但是後來我只有這麼一個平台，因此我必須得繼續用這個平台幹原本不歸他乾的事兒”。
顯然，MQ-25就變成了第三種情況。第三種丟人嗎？湊合用往往不丟人，不管是第一種，第二種還是第三種，基本上都是中美俄軍隊列支新武器時的常態。
“你再罵？”
但問題在於，並不是所有平台都有“湊合用”的資本。美國海軍對於新一代戰機是有所焦慮的。受制於F-35計劃的特殊性以及美國航母艦載機部隊的特殊性，美軍F-35C戰機列裝的時間，從任何角度來講，都和其主要對手的下一代戰機服役時間保持了一致。而在美國海軍常態化只保留兩艘印太常駐航母情況下，美國海軍到了2025年，其常備五代機中隊往往只有4箇中隊（兩個F-35C/兩個F-35B）。為此，在2020年，被稱為“下一代空中優勢”（NGAD）計劃的未來艦載戰鬥機研製的初期研討工作已經展開。
MQ-25的隱身設計只是有限隱身，就算是波音也認為MQ-25無法和負30分貝的F-35或者F-22比擬，除了雷達隱身性能不行以外，MQ-25使用的AE3007N是一種經濟性好的大涵道比發動機，其風扇直徑太大，會增加額外雷達 / 紅外信號，在美國海軍已經論證五代機無法有效穿透對手放空區的今天，用MQ-25冒充“無人艦載打擊機”幾乎是“緣木求魚”。
我們有理由認為，用MQ-25冒充打擊機，只是美國海軍的“拆窗砸門”式的討價還價，其目的，主要是為了下一代長航時無人機爭取合理性。這一推斷也可以從美國海軍要大力擴大艦載機無人機聯隊的情況下看出來。美國海軍目前常備10個艦載戰鬥機聯隊，而無人機聯隊如果佔據40%的話，就是4個無人機聯隊接近300架無人機。這樣龐大的採購數量也足以支持下一代平台。同時也會影響美國海軍未來航母艦載機聯隊的力量構成。這種根據2020年海軍作戰部長辦公室空戰主管哈里斯少將在PPT中展示了海軍艦載機聯隊的編制新的艦載機聯隊標準配備是這樣的：
1個五代機VFA攻擊戰鬥機中隊：F-35C“閃電”戰鬥機16架；
2個四代機VFA攻擊戰鬥機中隊：28架F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥攻擊機；
5-9架MQ-25“黃貂魚”無人加油機；
1個VQA電子攻擊機中隊EA-18G“咆哮者”電子戰飛機5-7架；
1個VAW艦載預警機中隊：E-2D“鷹眼”預警機5架；
1個HSM/HCS海上戰鬥/打擊直升機中隊：MH-60S/R“海鷹”系列直升機6-10架；
3架CMV-22B“魚鷹”艦載運輸機；
美軍一艘航母，能承載的戰鬥機數量一般是82架左右，在繼續和2019年編制一樣50架戰鬥機/電子戰鬥機的情況下，很難想象出，美軍會編制多達40%的無人機。這或許意味着，美軍未來可能會縮編戰鬥機艦隊，取而代之更多的無人機中隊。總之，美國海軍的一切都在論證當中，反正2025年太平洋東西岸的發展，雙方都有了較為清晰的認知，而2035年的事情，誰又能説得清楚呢。
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