人類第一架火星直升機首飛延期

【文/觀察者網 楊子江】美“機智”號火星直升機宣佈其首飛延期至4月14日之後。自從4月4日從美國“毅力”號探測器上脱離，成功着陸火星至今，“機智”號作為人類首架火星探測直升機，已經經歷了長達7天的起飛前準備工作。

美國國家航空航天局（NASA）公佈的“機智”號火星直升機圖片

據美國國家航空航天局（NASA）4月10日消息，根據週五晚間從“機智”號直升機發回的數據，NASA宣佈推遲這架火星直升機的首飛，再次設定的起飛日期將不早於4月14日。

NASA公佈的“機智”號火星直升機在火星的照片

在週五進行的“機智”號直升機轉子高速旋轉測試中，NASA的地面團隊試圖將直升機模式進行切換。在飛控計算機由“預備飛行模式”改為“飛行模式”時，由於計時監視器到期，導致直升機的飛控命令序列過早關閉。NASA報告稱，“機智”號火星直升機目前狀態安全穩定，通過完整的遙感數據與地面保持正常溝通。

NASA公佈的“機智”號火星直升機地面由團隊調試的照片

據悉，該計時監視器主要用於保障直升機系統安全。通過監測命令序列，並及時對系統潛在的問題提出預警，計時監視器可以終止某些有問題的指令。目前，“機智”號火星直升機的地面團隊正在協調，通過地面接收的遙感數據，對此次發生的問題進行診斷。根據分析結果，“機智”號火星直升機的地面團隊將更改計劃，再確定直升機的轉子全速旋轉試驗。

NASA公佈的“機智”號火星直升機着陸畫面

此前NASA曾計劃，“機智”號火星直升機於11日進行首飛，直升機按計劃將上升到距離火星地面10英尺，也就是約3米的高度上完成懸停，之後進入降落程序返回地面，整個飛行過程預計在90秒內結束。NASA希望通過無人機的動力飛行，求證在火星極其稀薄的空氣中進行飛行探測的可行性。按NASA官員的説法，這將有望開創無人機的行星探索新時代。

NASA公佈的“毅力”號火星車發回的圖像

“機智”號無人直升機專為在火星飛行研製，地面重約1.8公斤、耗資約8500萬美元。由於火星大氣層太稀薄，常規飛機無法在其上飛行。為讓“機智”號在火星的空氣環境中飛行，NASA工程師為其設計了超輕的緊湊型部件，並安裝上了能產生足夠升力的轉子。據悉，“機智”號旋翼葉片的轉速是傳統直升機的5倍。儘管如此，“機智”號仍然難以攜帶任何科學儀器。

NASA公佈由“機智號”火星直升機拍攝的火星照片

按NASA官員的説法，這架小型無人機將在飛行過程中，使用機載的攝像頭進行拍攝。“機智號”以太陽能為動力，NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機、微處理器和計算機軟件領域的最新進展，並考慮了航天器可能遇到的極端氣候條件，比如其鋰電池就可以抵禦夜間-90℃的低温。

NASA公佈由“機智號”火星直升機想象圖

“機智號”由“毅力號”火星探測器腹部攜帶，於今年2月18日登陸火星。4月4日，美國宇航局噴氣推進實驗室在社交媒體上表示，火星直升機確認着陸。“機智號”從“毅力號”火星車脱離，降落10釐米後着陸在火星表面，並拍下了一張火星地表的照片，從而結束了搭乘“毅力號”上4.71億公里的旅程。4月7日，“機智號”火星直升機解鎖其轉子及槳葉，使其可以自由旋轉，為接下來的試驗做好準備。

中國行星探測公佈的“天問一號”圖像

除“毅力號”以外，NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩個探測器在火星上執行任務。今年有多個國家開展火星探測，包括中國和阿聯酋的火星探測器。我國的火星探測器“天問一號”2月10日完成火星捕獲後，正在火星停泊軌道運行。繞火期間，“天問一號”多次從火星首選着陸點烏托邦平原上空掠過，觀察着陸點，開展預着陸區成像探測，包括地形、地質、地貌以及沙塵暴等環境條件，計劃於今年5至6月擇機展開着陸、巡視等火星科學探測任務。

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