美“機智”號無人直升機在火星成功首飛

【文/觀察者網 楊子江】北京時間4月19日下午，美“機智”號無人直升機在火星成功完成首飛。美國國家航空航天局（NASA）在社交網站上對此進行了直播，其中“機智”號直升機工作組在緬甸裔負責人MiMi Aung帶領下，準備約半小時後飛行40秒左右，爬升約3米後降落。

“機智”號無人直升機在飛行中拍攝的火星地面畫面，其中包括自己的影子

“機智”號無人直升機與地球的工作組間由於距離太遠，信息傳遞存在延遲。在無人機降落數分鐘後，負責人MiMi Aung宣佈了此次飛行成功的消息。飛行期間，“機智”號無人直升機拍下了一張火星地表照片，包含自己的影子。一旁的“毅力”號火星車亦拍攝了其飛行的情況。

一旁的“毅力”號火星車亦拍攝“機智”號無人直升機飛行畫面

此前NASA曾計劃，“機智”號火星直升機於11日進行首飛，直升機按計劃將上升到距離火星地面約3米的高度上，完成懸停再降落返回地面，飛行預計在90秒內結束。NASA希望通過無人機的動力飛行，求證在火星極其稀薄的空氣中進行飛行探測的可行性。

“機智”號無人直升機飛行直播中的NASA地面團隊

美國國家航空航天局（NASA）於4月10日報告稱，根據此前從“機智”號直升機發回的測試數據，NASA宣佈推遲原定的首飛，再次設定的起飛日期將不早於4月14日。NASA報告稱，“機智”號火星直升機目前狀態安全穩定，通過完整的遙感數據與地面保持正常溝通。

在四月初進行的“機智”號直升機轉子高速旋轉測試中，NASA的地面團隊試圖將直升機模式進行切換。在飛控計算機由“預備飛行模式”改為“飛行模式”時，由於計時監視器到期，導致直升機的飛控命令序列過早關閉。

“機智”號無人直升機飛行直播中的NASA地面團隊負責人MiMi Aung在成功後的激動情況

“機智”號無人直升機地面重約1.8公斤、耗資約8500萬美元。為使“機智”號在火星非常稀薄的空氣環境中飛行，NASA為其設計了超輕的緊湊型部件，並安裝能產生足夠升力的轉子，讓“機智”號旋翼葉片的轉速達傳統直升機的5倍。儘管如此，“機智”號仍然難以攜帶任何科學儀器。

按NASA官員的説法，這架小型無人機將在飛行過程中，使用機載的攝像頭進行拍攝。“機智號”以太陽能為動力，NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機、微處理器和計算機軟件領域的最新進展，並考慮了可能的極端氣候條件，比如其鋰電池就可以抵禦夜間-90℃的低温。

“機智號”由“毅力號”火星探測器腹部攜帶，今年2月18日登陸火星。4月4日，火星直升機確認着陸。“機智號”從“毅力號”火星車脱離，降落10釐米後着陸在火星表面，並拍下一張火星地表的照片。4月7日，“機智號”火星直升機解鎖其轉子及槳葉，為接下來的各項試驗做好準備。

除“毅力號”以外，NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩個探測器在火星上執行任務。今年有多個國家開展火星探測，包括中國和阿聯酋的火星探測器。我國的火星探測器“天問一號”2月10日完成火星捕獲後，正在火星停泊軌道運行。繞火期間，“天問一號”多次從火星首選着陸點烏托邦平原上空掠過，觀察着陸點，開展預着陸區成像探測，包括地形、地質、地貌以及沙塵暴等環境條件，計劃於今年5至6月擇機展開着陸、巡視等火星科學探測任務。

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