理查德·鮑德温：美國白領工作崗位正逐漸外流
【文/理查德·鮑德温】
邁克·斯坎林是個不安分的人。他有三份職業：軟件工程師、投資銀行家和風險投資人，但他卻決定搬到拉斯維加斯追尋自己的夢想——成為“備兑期權”（covered option）交易者。“備兑期權”是一種涉及出售所持股票的複雜的投資策略。
事實上，備兑期權投資只是邁克·斯坎林的第二大愛好。“我的頭號愛好是旅遊和徒步，”他説，“但我不在網上的時間從沒超過36小時。”（是的，在珠穆朗瑪峯的一號營地可以收到手機信號，在山脊上的信號比在山谷裏好。）
為了讓自己在智利馬丘比丘頂峯、美國大峽谷和錫安峽谷谷底徒步時，也能通過互聯網經營自己的初創公司，他花了37000美元僱用了外國的IT工程師和網頁設計師，而若要在美國僱用同樣的技術人員，他得花費50000美元。現在，他都無法想象，如果不找國外的自由技術人員，自己的那些工程項目應該找誰來幹。
類似斯坎林這樣的做法還沒有引起普通民眾的注意，但他們應該而且可能很快就會注意到。因為，這樣做的後果很嚴重：這使得美國、歐洲的白領直接面臨外國白領的競爭，而外國白領可以接受相對低得多的工資。
當然，互聯網是雙向的，工資競爭並不總是由開價低的一方獲勝。國際自由職業競爭也為一些發達經濟體的工人創造了新的機會。若公司對質量要求高，即便需要花重金僱用經驗更豐富的員工，也一定在所不惜。這就是為什麼在金融、會計、工程、電信和物流等領域，世界市場的霸主往往來自高工資國家的服務公司——它們的競爭優勢是優質而不是低價。
但是無論你站在哪個角度看，這一次的情況都與以往不同。在今天的數字技術出現之前，斯坎林要想僱用外國程序員的唯一途徑是讓他們移民美國。而一旦他們移民美國，他們肯定會要求自己的工資和福利待遇按照美國的標準來執行。
來自遠程移民的工資競爭
這些外國網絡技術人員，就是以虛擬的方式，暫時移民到斯坎林的公司工作，但只按照本國標準收取勞務費用。通常情況下，這些遠程移民所收取的勞務費比美國和歐洲同行低10多倍。
下圖顯示，中國會計人員的工資約為美國會計人員的5%。中國會計師或許無法完成美國會計師的全部或者大部分工作，但中國會計師要價比美國會計師低20倍，因此應該可以從美國會計師手裏拿走一部分工作。聘請中國會計師作為美國會計師的助理，可以幫助美國公司減少僱用本國會計師的成本。
外國工人與美國工人的工資比較（每月淨收入，按2005年美元計算）
資料來源：國際勞工組織聯機數據
舉個例子，要完成一項任務，一家公司可以用7名本地會計師和7名遠程助理，這比聘用10名美國會計師更節省費用，而且可能會完成得更好。只需支付略高於中國平均工資的薪酬，美國公司就可以聘請到中國會計精英——一羣最聰明、最勤奮的人。換言之，基礎工作將由一流的外國工人來完成，而不是二流的當地人。
同樣，遠程聘請程序員、工程師和護士也能節約相應的費用。當然，要完全換成外國專業技術人員是不可能的，但是用一些低成本的外國工人代替高成本的國內工人顯然可以省下不少費用。
我就曾經僱用外國工人，而且省下了大筆費用。2018年4月，我僱用了一位曼谷的文案編輯，為我倫敦的政策門户網站審閲博客文章。她擁有哥倫比亞大學國際關係碩士學位，對我網站作者——很多人的母語都不是英語——所犯的錯誤有着敏鋭的觀察力。她的工資是每小時25美元，比我僱用的歐洲文案編輯便宜35%。而且，並非只有公司才有經濟實力聘請外國員工，個人不需花費太多也能聘請到遠程私人助理。
例如，在一個名叫avirtual.co.uk的網站上，你可以找到邁凱倫–布瑞利，她是一個在線個人助理。她在南非開普敦工作，英語流利，曾在湯普森旅行社擔任業務經理，有豐富的人力資源、招聘和旅行策劃經驗。在她的視頻介紹下邊有一句話：“我熱愛我所做的一切，因為我相信我能為客户的生產效率和生活帶來真正的改變。”你也可以找到莫妮卡·曼西拉，她擁有聖巴巴拉大學的學士學位，擁有簿記和社交媒體方面的經驗，英語和西班牙語都很流利。在該網站上，每月15個小時的助理費用，起步價是270英鎊。
雖然關於世界各地自由職業者收費標準的系統調查不多，但還是有一些相關調查數據可用。一個剛起步的自由職業中介網站就做過相關調查。該網站的宗旨是幫助菲律賓人實現網上就業。該網站的宣傳材料寫道：“我們相信，只要心態正確，菲律賓人就能釋放出世界級的潛力。”為了促進遠程移民，該網站對自由職業者的收入進行了調查。結果顯示，數字營銷戰略家的時薪為6~8美元，普通虛擬助理的時薪為3~8美元，內容編輯和財務經理的收入為6~15.2美元。
儘管這樣的收費標準在美國或歐洲聽起來十分低廉（10美元1小時，等於年收入僅有20000美元），但在遠程移民國家也是高於平均水平的收入。比如，菲律賓的國民平均收入是9400美元。世界銀行也做過調查，發現肯尼亞、尼日利亞、印度的全職網上工作者比他們從事傳統就業的同行的收入高。
從這個意義上説，遠程移民或者説國際遠程辦公，對公司和自由職業者來説是雙贏的安排。比如，我的網站節省了支出，而我曼谷那位文案編輯也比其當地同行賺得多。唯一對這種模式不太滿意的人可能是歐洲文案編輯，因為他們的工作機會減少了。
低工資並不是外國自由職業者的唯一優勢，更重要的是，他們也為發達國家的公司拓寬了人才選拔渠道。此外，新中介平台的出現使得尋找、僱用、管理、支付和解僱遠程移民變得很方便。ThePatchery.com的首席執行官對這一點深有體會。
網上自由職業中介平台
安柏·甘恩·托馬斯喜歡為孩子縫製衣服，有一次，她靈機一動，心想，為什麼不把它做成生意呢？為什麼不讓人們親自為自己的孩子設計衣服呢？為了給她的新公司建立網站，她在明尼蘇達州僱用了一家當地的網頁設計公司。但網站還沒建成，他們就花光了她的預算，於是她想求助於外國網頁設計師。但她如何能在明尼蘇達州就找到國外的網站設計人員呢？
她找到了一箇中介平台。這類平台與易貝（eBay）相似，只不過其所售的不是商品，而是服務。在網上面試了幾名自由職業者之後，甘恩·托馬斯聘請了白俄羅斯的伊坎塔姆網頁設計公司。“它改變了我們的商業進程。”她説。該設計公司不僅工作速度比本地公司快，而且比本地公司更專業。
僱用遠程外籍員工不僅僅適用於ThePatchery.com這樣的小公司，許多大公司也開始這麼做。美國運通（American Express）就僱用了許多遠程外籍員工。全球服務副總裁維克多·英格爾斯解釋道：“僱用外國遠程員工能讓我門在人才聘用方面有更多的選擇。”他還解釋説，有處在不同時區的員工有助於公司在非工作時間處理客户需求，並且一般遠程外籍員工都是做兼職或非傳統的工作，對公司的開支也是有利的。
一些大型公司會在自由職業網站上發佈招聘廣告。在Flexjobs.com上，你可以找到戴爾和德勤發佈的計算機結構工程師遠程辦公職位，也可以找到施樂、聯合健康集團（United Health Group）和甲骨文的遠程項目管理職位，還可以找到哥倫比亞廣播公司的通信工作，以及希爾頓的旅遊和酒店工作。這樣的例子不勝枚舉。
外國自由職業者也為僱主提供了極大的便利。在自由職業中介平台上，找到、僱用、管理和解僱職員都十分方便，這對僱主來説是很有吸引力的。
Flexjobs官網截圖
尋找、僱用和管理外國工人
upwork.com是世界上最大的自由職業服務中介網站，我就是在這個網站上找到了文案編輯。我在網上貼出所需要的服務及對服務人員的資格要求，即網上“自薦書”。自由職業者可以寫“自薦書”來應聘。當時有十幾個人應聘，其中一些是該網站的中介服務機器人推薦的。
在閲讀了自薦信並查看了他們的網上資料（其中包括他們要求的薪資）後，我在網上面試了兩個應聘者，每次約15分鐘。在僱用了我喜歡的候選人之後，我開始通過Upwork的文件共享服務發佈工作任務，並與網站上的文案編輯進行網上交流（當有新消息或文件發佈時，網站會向我發送電子郵件）。為了保證文案編輯所報的工作時長是真實的，當她宣佈她在為我工作後，網站會不定時地對她的電腦屏幕進行截屏，並將截屏圖發給我。
我聘請的文案編輯也不會擔心我不付款，因為Upwork會自動通過我綁定的信用卡進行收費。如果出了什麼問題或工作質量不達標，我可以拒絕支付，但到目前為止一切都很好。既然這是雙贏的，我們都有興趣讓它成功；如果確實有什麼地方出了問題，或者工作完成了，或者我決定換一個自由職業者，我只需點擊“終止合同”的按鈕即可。
我絕不是唯一這樣做的人。2017年，Upwork擁有來自100多個國家的1400萬用户。該網站上的自由職業者收入總合達到10億美元。當然，Upwork也有很多競爭對手，比如TaskRabbit、Fiverr、Craigslist、Guru、Mechanical Turk、People Per Hour和Freelancer.com等幾十家初創企業。用網絡術語來講，這個空間已經吸引了招聘網絡巨頭領英的注意。該公司的網站有註冊用户4.5億人。利用這一基礎，該公司推出了ProFinder（職場招聘）服務外包中介平台，從而也殺入了這一行。此外，中國的公司也加入了進來。
中國經濟的數字化程度已經很高，所以你不難想象服務外包經濟在中國非常盛行。其中，豬八戒網（zbj.com）是最大的服務外包中介平台。該平台成立於2006年，現在已經有超過1600萬自由職業者和600多萬家企業成為其註冊用户。該公司的英文門户網站witmart.com則面向全球用户。
該平台的首席執行官朱明躍解釋説，這種新型全球化經濟將比傳統的全球化經濟發展更迅猛：“與在線商品貿易相比，服務貿易在物流和海關方面沒有限制。服務貿易的前景非常光明。”該公司已經在美國休斯敦和加拿大多倫多設立了辦事處。“我們立足中國，主要服務於中國客户，但我們的目標是全球市場。”
我認為，其他新興市場也會建立自己的服務外包中介平台，幫助本國公民加入國際自由職業的行列。這將是它們為迅速擴大的勞動力隊伍創造就業的極好方式。
從某種意義上説，這些平台對遠程移民的意義，就像鐵路、集裝箱船和航空貨運對貨物貿易的影響一樣。通過降低貨物的國際運輸成本，運輸設施和設備的提升使貿易公司可以從國際貿易的價差中獲益，這促進了商品貿易的繁榮。通過大幅降低僱用外籍服務人員的成本，服務外包平台從國際工資差異中獲益，這必然會導致遠程移民的激增。
外國自由職業者羣體畫像
由於自由職業服務的非常規性，官方統計數據比較少，而有的統計數據也不太可靠。為了填補一些空白，牛津大學教授維利·萊頓維塔建立了一個創新項目——網上勞動力跟蹤調查。5他發現，1/4的網上自由職業從業人員來自印度，另外有1/4的人員來自孟加拉和巴基斯坦；還有一個網上自由職業人才供應大國是菲律賓，而1/8的自由職業從業人員來自英國和美國。
在線支付公司Payoneer.com針對低收入國家的自由職業者也進行了一項大規模調查。他們詢問了全球2.3萬名自由職業者，約1/4的受訪者來自拉丁美洲和亞洲，20%的人來自中歐和東歐，約15%的人來自中東和非洲。
絕大多數接受調查的自由職業者都在二三十歲，一半以上的人受過大學教育。僱用他們的公司大約一半來自北美和歐洲（平分），15%來自拉丁美洲和亞洲，7%來自澳大利亞和新西蘭。
從遠程移民國名單可以清楚地看出一點：語言是影響全球服務外包業務一個重要的因素。這不難理解：服務需要人與人的交流，而商品不需要。比如，你無法和組裝你iPhone手機的人交談，並不會有什麼不良後果，但如果不能和幫你安排旅行計劃的人交談，後果就十分嚴重了。
大多數外包服務都要求從業者的英語要足夠好，這極大地限制了潛在的遠程移民數量，但隨着人工智能的一項驚人應用——“機器翻譯”的出現，這一限制正在減弱。即時翻譯曾經是科幻小説中的橋段，而今它已成為現實，可以在智能手機、平板電腦和筆記本電腦上免費使用。當然，機器翻譯距離完美還有很長一段路要走，但自2017年以來，這項技術取得的進步絕對令人驚歎。
遠程移民會奪走哪些就業崗位？
要回答這個問題，最簡單的方法就是看看現在有什麼樣的遠程工作——在同一個城市或者同一個國家內有什麼樣的遠程工作。環顧四周，看看哪些工作適合遠程工作，你就會知道哪些工作將最快受到衝擊，而且受衝擊的程度最嚴重。難度更大的途徑是考慮每個職業涉及的任務，然後再考慮一下哪些任務可以由一位有才華的外國人來完成。
幼兒教師、農民和測量師的工作都要求“你必須待在工作地點”。這些工作不可能被遠程移民拿走，因為這些工作的本質就是要求親自守在工作地點。到底哪些工作可以被遠程移民拿走呢？普林斯頓大學教授艾倫·布林德的研究讓我們對此有了一些具體的瞭解。
艾倫·布林德是一個有情懷的知識分子。他是一位運用專業知識使世界變得更美好的政策經濟學家。1988年，他出版了《硬頭腦，軟心腸：公正社會的硬頭腦經濟學》（Hard Heads，Soft Hearts: Tough-Minded Economics for a Just Society）一書就證明了這一點。20世紀90年代，他在擔任美國央行副行長和克林頓總統經濟顧問委員會成員期間，真的做到了硬頭腦、軟心腸。
在20世紀頭10年，布林德就非常擔心先進的信息技術（我們所謂的數字技術）可能會導致美國的工作崗位因服務外包而流失。他擔心的是反向遠程移民，即“我們”的工作被轉移到國外。事實上，在許多領域，如呼叫中心和後台處理，反向移民現象的確發生了。
為了警醒世人，他按照可離岸的程度，給美國的各種職業進行了排序，其具體做法是：如果某項工作必須在美國的某個地點完成，則這個工作屬於不能離岸；如果這項工作可以遠程完成，布林德會根據工作完成的質量與傳輸效果之間的關聯程度賦予該職業一個數值。
根據這個排序，他估計大約一半的管理、商業和金融工作可以轉移到國外完成，另外30%的專業工作、辦公室和行政工作可以轉移到國外。他認為近60%的專業、科學和技術部門的工作崗位可能被轉移到國外，而金融、保險和媒體行業，有一半的工作崗位易受到外國競爭的衝擊。將他的研究推而廣之，凡是可以通過網絡完成的工作都可能被轉移到國外。記住，彼時，科技還沒有現在這麼發達，數字科技還未將遠程工作中的“遠程”二字去掉。
隨後的研究對布林德的預測數據進行了調整，但新的研究結論仍然認為約1/3的美國就業崗位可能被轉移到國外。這是一個可怕的數字。如果現在從事這些工作的人，未來幾年內哪怕只有一半的人與遠程移民展開直接競爭，就一定會出現一場巨大的動盪——人們會大聲疾呼，希望能免受衝擊。
白領工作全球化競爭是一件大事，會給我們的生活帶來巨大變化，但這只是推動全球機器人化的動力中的一個，另一個是白領工作自動化。
理查德·鮑德温 著，中信出版集團2021年4月出版