全球首次商業太空飛行成功之際，印度人又嗨了

【文/觀察者網 熊超然】當地時間7月11日，英國維珍銀河（Virgin Galactic）公司創始人、70歲的理查德·布蘭森（Sir Richard Branson）搭乘“團結”號太空船進入太空，趕在亞馬遜的貝索斯和SpaceX的馬斯克之前，成為首位成功登上太空的商業航天企業創始人。

就當各大媒體將焦點聚集於布蘭森時，印度國內卻着眼於其他人物關注此事。許多印度人為一同搭乘“團結”號的維珍銀河公司副總裁西麗莎·班德拉（Sirisha Bandla）而歡呼慶祝，她是自2003年死於“哥倫比亞”號航天飛機解體失事事故的卡爾帕納·楚拉（Kalpana Chawla）之後，第二位在印度出生並進入太空的女性。

而需要注意的是，令印度舉國慶祝的西麗莎·班德拉，從小美國長大，早就入了美國國籍。

BBC報道截圖

當地時間7月11日，英國維珍銀河公司的“團結”號太空船完成首次滿員太空試飛，向其商業太空遊計劃邁進一步。該公司創始人布蘭森作為機組成員參與了此次試飛。

太空船離開地面飛向太空，在約一個小時的飛行後返回了地球。布蘭森對此表示，此次旅行是“一次終生難忘的經歷”。

進入太空後，“團結”號太空船成員處於失重狀態。圖自東方IC

這是維珍銀河公司的第四次載人太空試飛，也是首次滿員太空試飛，共搭載6人，包括該公司4名任務專家和2名飛行員。除布蘭森外，另外3名任務專家為維珍銀河公司副總裁西麗莎·班德拉、首席宇航員教練貝絲·摩西和首席運營工程師科林·貝內特。

此次參與試飛的6人：左四為布蘭森，右二為班德拉 圖自社交媒體

值得一提的是，據英國廣播公司（BBC）12日報道，班德拉此次參與這一具有歷史意義的太空任務，在印度國內引起了極大關注和轟動，特別是在她所出生的印度南部安得拉邦貢都爾地區。

在班德拉返回地球后不久，許多印度人開始在社交媒體上向她發送祝賀信息。

印度副總統文卡亞·奈杜（Venkaiah Naidu）在推特上寫道：“很高興得知班德拉成為第二個在印度出生並飛向太空的女性。她的成就將激勵印度和國外更多年輕女孩從事富有挑戰性的工作。衷心祝賀班德拉和她的父母及導師。”

印度商業大亨、掌管馬恆達集團的阿南德·馬恆達（Anand Mahindra）的推文表示：“印度女性不僅僅是在打破玻璃天花板，她們實際上也在拆除地球上的所有天花板，並飛入太空。”

印度國會議員普里揚卡·查圖維迪（Priyanka Chaturvedi）也同樣稱讚了班德拉，並向其表示了祝賀。

BBC介紹，班德拉是自2003年的楚拉之後，又一位在印度出生並飛入太空的女性。上世紀80年代，楚拉從印度移民到美國，並於1994年成為一名宇航員。2003年，她作為任務專家搭乘“哥倫比亞”號航天飛機進入太空，然而飛行器在返回地球重入大氣層時爆炸解體，機上7名航天員全數罹難。

報道及公開資料顯示，班德拉雖出生於印度，但從小在美國得克薩斯州休斯敦長大，目前在維珍銀河公司擔任負責政府事務的副總裁，其本人很早就對太空產生了興趣。她的祖父曾告訴路透社記者：“從一開始，她就對天空着迷，看着天空和太空，想着如何進入那裏以及那裏有些什麼。”

據維珍銀河介紹，此次試飛主要目標是評測客艙和用户體驗，包括評估客艙環境、座椅舒適度、人體失重感受、飛船內能看到的地球景觀等，展示飛船上開展科學研究的條件，驗證太空旅行的培訓方案等。

而在此次試飛後，任務團隊將對飛船進行檢查，全面評估各項數據。維珍銀河計劃在2022年正式開啓商業太空遊業務，在此之前還將進行兩次試飛。

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