全球首次商業太空飛行成功之際,印度人又嗨了
熊超然
【文/觀察者網 熊超然】當地時間7月11日,英國維珍銀河(Virgin Galactic)公司創始人、70歲的理查德·布蘭森(Sir Richard Branson)搭乘“團結”號太空船進入太空,趕在亞馬遜的貝索斯和SpaceX的馬斯克之前,成為首位成功登上太空的商業航天企業創始人。
就當各大媒體將焦點聚集於布蘭森時,印度國內卻着眼於其他人物關注此事。許多印度人為一同搭乘“團結”號的維珍銀河公司副總裁西麗莎·班德拉(Sirisha Bandla)而歡呼慶祝,她是自2003年死於“哥倫比亞”號航天飛機解體失事事故的卡爾帕納·楚拉(Kalpana Chawla)之後,第二位在印度出生並進入太空的女性。
而需要注意的是,令印度舉國慶祝的西麗莎·班德拉,從小美國長大,早就入了美國國籍。

BBC報道截圖
當地時間7月11日,英國維珍銀河公司的“團結”號太空船完成首次滿員太空試飛,向其商業太空遊計劃邁進一步。該公司創始人布蘭森作為機組成員參與了此次試飛。
太空船離開地面飛向太空,在約一個小時的飛行後返回了地球。布蘭森對此表示,此次旅行是“一次終生難忘的經歷”。

進入太空後,“團結”號太空船成員處於失重狀態。圖自東方IC
這是維珍銀河公司的第四次載人太空試飛,也是首次滿員太空試飛,共搭載6人,包括該公司4名任務專家和2名飛行員。除布蘭森外,另外3名任務專家為維珍銀河公司副總裁西麗莎·班德拉、首席宇航員教練貝絲·摩西和首席運營工程師科林·貝內特。

此次參與試飛的6人:左四為布蘭森,右二為班德拉 圖自社交媒體
值得一提的是,據英國廣播公司(BBC)12日報道,班德拉此次參與這一具有歷史意義的太空任務,在印度國內引起了極大關注和轟動,特別是在她所出生的印度南部安得拉邦貢都爾地區。
在班德拉返回地球后不久,許多印度人開始在社交媒體上向她發送祝賀信息。
印度副總統文卡亞·奈杜(Venkaiah Naidu)在推特上寫道:“很高興得知班德拉成為第二個在印度出生並飛向太空的女性。她的成就將激勵印度和國外更多年輕女孩從事富有挑戰性的工作。衷心祝賀班德拉和她的父母及導師。”

印度商業大亨、掌管馬恆達集團的阿南德·馬恆達(Anand Mahindra)的推文表示:“印度女性不僅僅是在打破玻璃天花板,她們實際上也在拆除地球上的所有天花板,並飛入太空。”

印度國會議員普里揚卡·查圖維迪(Priyanka Chaturvedi)也同樣稱讚了班德拉,並向其表示了祝賀。

BBC介紹,班德拉是自2003年的楚拉之後,又一位在印度出生並飛入太空的女性。上世紀80年代,楚拉從印度移民到美國,並於1994年成為一名宇航員。2003年,她作為任務專家搭乘“哥倫比亞”號航天飛機進入太空,然而飛行器在返回地球重入大氣層時爆炸解體,機上7名航天員全數罹難。
報道及公開資料顯示,班德拉雖出生於印度,但從小在美國得克薩斯州休斯敦長大,目前在維珍銀河公司擔任負責政府事務的副總裁,其本人很早就對太空產生了興趣。她的祖父曾告訴路透社記者:“從一開始,她就對天空着迷,看着天空和太空,想着如何進入那裏以及那裏有些什麼。”
據維珍銀河介紹,此次試飛主要目標是評測客艙和用户體驗,包括評估客艙環境、座椅舒適度、人體失重感受、飛船內能看到的地球景觀等,展示飛船上開展科學研究的條件,驗證太空旅行的培訓方案等。
而在此次試飛後,任務團隊將對飛船進行檢查,全面評估各項數據。維珍銀河計劃在2022年正式開啓商業太空遊業務,在此之前還將進行兩次試飛。
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