免費化的《實況足球》，是否代表了體育遊戲的未來趨勢

【文/觀察者網 顏文清】7月21日，日本遊戲公司科樂美（KONAMI）宣佈《實況足球》系列將更名為《eFootball》，並以免費形式推出。在多年的變化和發展之後，這個曾是許多人足球遊戲啓蒙的系列，終於變成了另一個樣子。

這樣的巨大變革，不是所有玩家都能接受的。《eFootball》是否宣告了過去《實況足球》系列的死亡？它又會不會是一個完全不同的遊戲？不少玩家正在為遊戲的未來擔憂。

體育遊戲

談起《實況足球》的近況，是離不了它的競爭對手，EA公司的《FIFA》系列的。自PS3時代以來，《FIFA》系列就從《實況足球》系列手中奪去了最受歡迎的足球遊戲的稱號。在這十多年間，面對《FIFA》的步步緊逼，《實況足球》銷量和關注度越來越低，每年一部的新作也越來越像是苟延殘喘和掙扎求生。

今日的改變，在很多玩家眼中等同於《實況足球》無法再維持與《FIFA》同一級別的競爭，已經進一步邊緣化。

在此消彼長的十多年間，要為《實況足球》的衰落找出幾個原因不算太難。在這之後，我們又要面對下一個問題，為什麼足球遊戲二十餘年來都只是《實況足球》和《FIFA》的競爭？這場競爭是要以其中某一方退出才能結束嗎？

縱觀體育遊戲市場，同一個項目的遊戲很難長期存在兩個旗鼓相當的競爭對手。例如籃球和美式橄欖球遊戲，被《NBA 2K》和《麥登NFL》獨霸了。特別是籃球，在《NBA Live》幾經失敗之後，EA直接砍掉了這個系列。

這一現狀的成因，與體育遊戲的屬性是相關的。最常見、接受度最高的體育遊戲玩法，是讓玩家操作運動員進行比賽。與此同時，將最受歡迎的運動員和比賽收錄到遊戲中，利用項目、比賽和運動員的品牌效應，讓玩家在虛擬中體驗高水平運動的快感，是吸引玩家最有效的方法。

為此遊戲就要允許玩家在遊戲中做出運動員的招牌動作，打出隊伍的精彩配合。同時遊戲的核心玩家也基本對於此項運動有着足夠了解，會天然要求遊戲不斷向真實靠攏。

一項運動有着固定的規則和戰術，遊戲為了可玩度、代入感和上手門檻都會選擇接近的做法，其結果就是同一體育項目的大型遊戲的玩法會趨於同質化。

《實況足球》與《FIFA》的競爭，以及《NBA Live》與《NBA 2K》的競爭都是如此。最終勝者會是質量更好的一方、授權更全的一方。在這種遊戲題材內容相同，質量對比直觀的競爭中，消費者不會特地去選擇遜色的遊戲。

科樂美不是沒想過辦法拯救《實況足球》，但是無論是購買巴塞羅那、利物浦、多特蒙德等俱樂部的獨家授權，還是加入中文解説，都不能改變遊戲本身弱勢的事實。最終也只能是一年不如一年，把系列的名字都換了。

在不怎麼接觸體育遊戲玩家看來，基本以年貨形式推出的體育遊戲每年好像也沒什麼變化，稍微包裝一下以後就又推出一作。但正是在這個過程中，開發商年復一年地積累開發經驗、試探玩家與市場、與明星運動員和知名俱樂部增進關係。

這在很大程度上導致了體育遊戲市場的頂級參與者“有出無進”的狀況，做不下去的只能離開，新來者也基本不會認為自己能夠挑戰在某一體育遊戲領域深耕多年的霸主。

免費與互通

或許許多玩家多有不滿，但《實況足球》更名為《eFootball》並免費化確實是一種積極的嘗試。

每年60美元的購買費用，可能是入坑一個體育遊戲系列的最大門檻。在當前的環境下，體育遊戲新作推出後，會逐漸關閉舊作品的服務器。由於遊戲對聯網的要求不斷提升，遊戲發售兩三年後，沒買新作的玩家就只能對着過期的名單和少數幾個支持單人遊戲的模式發愁了。

免費運營的《eFootball》，讓玩家隨時都可以下載，進行單人或線上遊戲。至少不會在突然想踢一把足球的時候，還要面臨現買個新作的尷尬場面。對於輕度或是入門玩家，是很有吸引力的。

根據科樂美公佈的信息，遊戲未來將會把“大師聯賽”等單人模式作為可選的付費下載內容推出。這也算某種意義上的選擇權，玩家若是覺得不需要哪個模式，直接略過就可以了。

不過隱患也是存在的，《eFootball》初始只收錄9個足球俱樂部，5個歐洲，4個南美。目前官方給出的更新路線圖中也並未公開何時追加新的隊伍，如果長時間內只有9支球隊，玩家嘗試遊戲的意願就會大幅降低。

《eFootball》更新路線圖

這遊戲能不能成，後續更新的力度是非常重要的因素。

計劃中最引人注意的一點，是《eFootball》將在今年年末前登陸主機、PC和手機平台，並且完成全平台的跨平台聯機。

體育遊戲的開發公司大多已經順應時代，為他們的體育遊戲開發手機版。然而往往手機版相比主機/PC版進行了一些簡化，使得體驗會有很大的不同。這是由手機的性能和操作方式決定的。

玩家們玩的都是同一個系列的最新作，但手機版與主機/PC版的區別，導致了兩個羣體在交流時常常雞同鴨講。玩着同一個遊戲，卻不在同一個社區中。

跨平台能直接打通分散的遊戲社區，將多個平台的玩家匯聚在一起。手機平台所擁有的玩家數量和傳播能力已經人所周知，將其完全整合利用起來，也許會是《實況足球》系列新的發展契機。

何況現在的體育遊戲中本來就包含大量的內購付費項目，其運營模式也是可以直接與手遊對接的。只要操作得當，不至於讓玩家一時間無法適應。

如今《原神》和《堡壘之夜》等遊戲已經可以做到在手機與主機/PC端提供同樣的服務，《eFootball》的跨平台應該也是沒有問題的。但是體育類的年貨遊戲，往往不同世代的版本會有着相當大的區別，《eFootball》要在兩個主機世代加上手機上跨平台對戰，在遊戲設計上做出妥協，也許將是不可避免的。至少手機玩家必須得使用附加手柄才能使用跨平台聯機功能。

未來的趨勢？

付費購買制的《實況足球》轉型為免費的《eFootball》，是否能夠代表一種未來的趨勢？“免費的是最貴的”，玩家和廠商對這一點都有着清晰的認知。免費遊戲能夠吸引玩家以低門檻開展嘗試，其遊戲機制也在儘可能地促使玩家付費。

《eFootball》宣傳圖

從各種角度來看，免費化都將會是一個更賺錢的選擇。尤其《實況足球》系列是在屢戰屢敗的頹勢下轉型的免費，其他的霸主級體育遊戲如果以全盛狀態轉向免費，更是能迴避像《eFootball》那樣，初期內容偏少的問題。

但是市場會認可這樣的選擇嗎？前文已經提到，體育遊戲的核心玩家，也是付費意願最強烈的玩家，是對遊戲真實性、數據準確性要求最高的玩家。年貨體育遊戲的變化在外人看來再小，他們也能説的頭頭是道。

長期免費化的運營，以及手機與主機/PC級別的跨平台聯機，勢必影響遊戲的深度、廣度。這些最核心的玩家，就是擺在免費化面前的一道門檻。是尊重他們的選擇維持原狀，還是犧牲他們的體驗擴展玩家面？

至少目前看不到兩全其美的做法。當下科樂美在《eFootball》上的決策，更像是走上一條差異化競爭的路子。既然財力不足、足球遊戲的核心體驗已經落於人後，並且努力了數年也看不到能追趕上的希望，不如另闢蹊徑，把每年都在觀望的人羣吸引到自己身邊來。

這條路能不能走通，我們用個一年就能看到了。

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