應對通脹 美國政府將食品券支出提高25%

【編譯/觀察者網 王世純】新冠疫情重創了美國經濟，讓美國貧困人口激增，而幾個月來的高通脹更是惡化了美國居民的生活水平。為此，拜登決定提高食品券的福利支出。

綜合《紐約時報》、《華爾街日報》、美國有線電視新聞網（CNN）等多家媒體報道，拜登政府當地時間8月16日宣佈，從10月份開始，美國食品券福利將比疫情前的平均水平高出27%，這是該計劃歷史上的最大增幅，但也會增加200億美元的行政支出。

《紐約時報》報道

對於拜登這一計劃，美國農業部長湯姆·維爾薩克（Tom Vilsack）告訴CNN説，在拜登實施提高食品券發放金額以後，人均月福利將從121美元提高到169美元。對於一個四口之家，新的最高限額將提高到每月835美元，增加了21%。新的食品券計劃將使美國政府行政開支增加約200億美元。

食品券（Food Stamp）的全稱是“補充營養援助計劃”（SNAP）救濟金。在美國符合條件的低收入家庭可以領取紙質的食品券，並使用食品券去許多的食品雜貨店與銷售市場購買食物。

在2019財年，美國各州政府和聯邦政府為食品券福利花費了604億美元。不過，到了2020財年，新冠疫情重創了美國經濟，美國在2020年下半年內貧困人口猛增800萬，而領取食品券的人口也因為失業率激增。2021年年5月，超過4200萬人領取了食物券，高於2020年2月的近3700萬人。

對於食品券福利增加的原因，美國媒體認為，通脹因素導致的食品價格上漲是首要因素。在經濟持續回暖之際，7月份美國通脹率居高不下。7月份消費者價格指數（CPI）較上年同期上升5.4%，升幅與6月份持平，為2008年以來最大的單月同比升幅。

CNN表示，超過四分之三的家庭在每月上半旬就用盡了他們的福利，研究人員將食物短缺與各種各樣的問題聯繫起來，例如住院人數增加、學校停課和SAT分數下降。

除了考慮通脹因素以外，維爾薩克還表示，農業部對於低收入家庭的膳食指導的變化，也進一步增加了財政支出。例如，修訂後的食品券計劃讓窮人可以領到更多的魚和紅色與橙色蔬菜，同時稍微增加了卡路里總量，這些都增加了食品支出。

食物券提供的食品類別 圖源：紐約時報

對於增加福利的意義，維爾薩克表示，他説，除了有孩子的家庭外，許多領取食品券的人都是有固定收入的殘疾人或老年人。在疾病、困難和種族不平等的情況下，這項每年花費790億美元的計劃有助於“穩定我們的民主”。

他説，“我們雖然有憲法和民主，但是如果有4200萬人捱餓，他們會不高興，政治也會不穩定。”

保守黨反對

食品券漲價遭到了保守黨的反對，隨着近幾個月來的福利到期，共和黨人將這一計劃視為維持福利大幅增長的後門措施。共和黨批評人士説，這種行政成本增加是不可持續的，援助侵蝕了美國人工作的意願。

食品券的歷史可以追溯到上個世紀60年代，該福利推出時曾經得到兩黨廣泛的支持。近年來，隨着保守派共和黨努力縮減該計劃，食品券已經演變成一個黨派衝突點。眾議院共和黨人曾在2013年和2018年試圖縮減食品券的發放範圍，但都以失敗告終。

不過，這次拜登政府“鑽了漏洞”，利用了共和黨2018年通過的法案完成了自己的目的。2018年共和黨控制的國會通過的一項法案，要求對包括食品券福利在內的一系列計劃進行審查，並給了農業部四年的時間來進行審查。

維爾薩克説，“當時參議院和眾議院的大多數共和黨人都投了贊成票，他們應該遵守信用。”

對此，2018年法案的主要作者、共和黨人、前眾議員邁克·科納韋（Mike Conaway）表示，該法案是在“假定人們將遵循成本中立的先例”的情況下制定的，並警告政府不要“單方面越權”。

反對增加福利的人士表示，正如其正式名稱“補充營養援助計劃”説的那樣那樣，該計劃只提供家庭飲食的一部分，而不是一家四口全部的飲食。他們還表示，如果有需要的人合理花費食物券，這些食物券是夠用的——研究顯示，近10%的援助用於含糖飲料。

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