應對通脹 美國政府將食品券支出提高25%
王世纯高武德势力一般惺惺相惜
【編譯/觀察者網 王世純】新冠疫情重創了美國經濟,讓美國貧困人口激增,而幾個月來的高通脹更是惡化了美國居民的生活水平。為此,拜登決定提高食品券的福利支出。
綜合《紐約時報》、《華爾街日報》、美國有線電視新聞網(CNN)等多家媒體報道,拜登政府當地時間8月16日宣佈,從10月份開始,美國食品券福利將比疫情前的平均水平高出27%,這是該計劃歷史上的最大增幅,但也會增加200億美元的行政支出。

《紐約時報》報道
對於拜登這一計劃,美國農業部長湯姆·維爾薩克(Tom Vilsack)告訴CNN説,在拜登實施提高食品券發放金額以後,人均月福利將從121美元提高到169美元。對於一個四口之家,新的最高限額將提高到每月835美元,增加了21%。新的食品券計劃將使美國政府行政開支增加約200億美元。
食品券(Food Stamp)的全稱是“補充營養援助計劃”(SNAP)救濟金。在美國符合條件的低收入家庭可以領取紙質的食品券,並使用食品券去許多的食品雜貨店與銷售市場購買食物。
在2019財年,美國各州政府和聯邦政府為食品券福利花費了604億美元。不過,到了2020財年,新冠疫情重創了美國經濟,美國在2020年下半年內貧困人口猛增800萬,而領取食品券的人口也因為失業率激增。2021年年5月,超過4200萬人領取了食物券,高於2020年2月的近3700萬人。
對於食品券福利增加的原因,美國媒體認為,通脹因素導致的食品價格上漲是首要因素。在經濟持續回暖之際,7月份美國通脹率居高不下。7月份消費者價格指數(CPI)較上年同期上升5.4%,升幅與6月份持平,為2008年以來最大的單月同比升幅。
CNN表示,超過四分之三的家庭在每月上半旬就用盡了他們的福利,研究人員將食物短缺與各種各樣的問題聯繫起來,例如住院人數增加、學校停課和SAT分數下降。
除了考慮通脹因素以外,維爾薩克還表示,農業部對於低收入家庭的膳食指導的變化,也進一步增加了財政支出。例如,修訂後的食品券計劃讓窮人可以領到更多的魚和紅色與橙色蔬菜,同時稍微增加了卡路里總量,這些都增加了食品支出。

食物券提供的食品類別 圖源:紐約時報
對於增加福利的意義,維爾薩克表示,他説,除了有孩子的家庭外,許多領取食品券的人都是有固定收入的殘疾人或老年人。在疾病、困難和種族不平等的情況下,這項每年花費790億美元的計劃有助於“穩定我們的民主”。
他説,“我們雖然有憲法和民主,但是如果有4200萬人捱餓,他們會不高興,政治也會不穩定。”
保守黨反對
食品券漲價遭到了保守黨的反對,隨着近幾個月來的福利到期,共和黨人將這一計劃視為維持福利大幅增長的後門措施。共和黨批評人士説,這種行政成本增加是不可持續的,援助侵蝕了美國人工作的意願。
食品券的歷史可以追溯到上個世紀60年代,該福利推出時曾經得到兩黨廣泛的支持。近年來,隨着保守派共和黨努力縮減該計劃,食品券已經演變成一個黨派衝突點。眾議院共和黨人曾在2013年和2018年試圖縮減食品券的發放範圍,但都以失敗告終。
不過,這次拜登政府“鑽了漏洞”,利用了共和黨2018年通過的法案完成了自己的目的。2018年共和黨控制的國會通過的一項法案,要求對包括食品券福利在內的一系列計劃進行審查,並給了農業部四年的時間來進行審查。
維爾薩克説,“當時參議院和眾議院的大多數共和黨人都投了贊成票,他們應該遵守信用。”
對此,2018年法案的主要作者、共和黨人、前眾議員邁克·科納韋(Mike Conaway)表示,該法案是在“假定人們將遵循成本中立的先例”的情況下制定的,並警告政府不要“單方面越權”。
反對增加福利的人士表示,正如其正式名稱“補充營養援助計劃”説的那樣那樣,該計劃只提供家庭飲食的一部分,而不是一家四口全部的飲食。他們還表示,如果有需要的人合理花費食物券,這些食物券是夠用的——研究顯示,近10%的援助用於含糖飲料。
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