疫情致美各醫院氧氣短缺，NASA 發射工作延期

（觀察者網 訊）萬萬沒想到，美國新冠疫情的再次加劇，竟影響到了太空探索領域。

據彭博社8月28日報道，由於今年夏天美國新冠確診者數量激增，液氧從火箭發射台轉移至醫院。美國國家航空航天局（NASA）因此在27日宣佈，將把一顆原定於9月發射的陸地衞星9號（Landsat 9）地球監測衞星，推遲一週發射。

除了太空探索領域，氧氣的緊缺也體現在了別處。過去幾個月，當前美國疫情“震中”之一的佛羅里達州，由於醫院爆滿，氧氣緊缺，影響到了日常用水的處理，佛州一些城市已開始限制用水。

陸地衞星9號 NASA圖

彭博社介紹説，-184℃以下的液態氧是太空飛行器的重要助燃劑，NASA和其他各民營太空技術都廣泛使用液態氧來發射飛行器，其中也包括馬斯克的美國太空探索技術公司（SpaceX）和維珍軌道公司等。

但目前受疫情影響，美國氧氣產品將優先供應給醫療口，以維持呼吸器設備正常使用，這就造成美國各太空技術巨頭面臨“斷氣”的尷尬。

NASA就在8月27日的一份聲明中稱，目前新冠疫情大流行對醫用液氧的大規模需求，已經影響了國防後勤局（DLA）和供應商Airgas向陸地衞星9號（Landsat）的液氮供應。陸地衞星9號的發射日期可能推遲一週，不會早於9月23日。

Airgas是美國最大的工業氣體供應商之一，由於液氧的緊缺，公司最近正大規模輸送液氧，因此影響到了液氮的供應。公司的一名發言人稱：“我們堅定致力於確保為客户提供最佳支援，並將集中所有可用資源，在疫情期間滿足客户對醫用氧氣的需求。”

陸地衞星9號 NASA圖

對其他公司來説，液氧的緊缺更為直接地影響到了他們的發射計劃。SpaceX總裁總裁格温·肖特維爾（Gwynne Shotwell）上週在科羅拉多州的一次會議上敲響了業界的警鐘，呼籲任何有多餘液氧的人與她聯繫。SpaceX使用甲烷和液氧為獵鷹9號（Falcon 9）火箭的引擎提供燃料，而公司下一代“星船”（Starship）火箭也使用液氧作為推進劑。

肖特維爾8月24日在第36屆太空研討會的小組討論中説:“我們當然會確保醫院有他們需要的氧氣，但若有人有渠道能供應額外的液氧，請聯繫我，請給我發郵件。”

SapceX創始人馬斯克26日則在推特上表示，液氧供應不足對SpaceX的發射“構成了風險，但還不是限制因素”。公司原計劃於8月29日向國際空間站發射約2177千克的食品和其他物資，並於下月發射一批“星鏈”（Starlink）衞星。

美國壓縮氣體協會副主席理查德·克雷格（Richard Craig）日前明確表態稱“人命第一位”。他解釋稱，造成氧氣供應緊張的原因很多，除醫院需求激增外，當前的“用工荒”更是直接造成該類產品運輸困難，因為運送氣體的卡車司機需要接受過特別的駕駛訓練。Airgas也承諾將盡最大努力，集中所有資源滿足醫用氧氣的供應需求。

美國國家公共電台（NPR）此前曾介紹説，由於新冠病人增多、氧氣製造和運輸上等一系列困難，美國醫院內面臨着氧氣供應困難的問題。而由於產業結構的問題，這種現象在美國西部地區尤甚。

例如在2020年下半年，得克薩斯州埃爾帕索（El Paso）的醫院內湧入大量的新冠肺炎患者，許多人都需要高流量吸氧。這種突然而至的大量需求，不僅凍結了醫院的氧氣管道，還凍結了氧氣罐外的汽化器，導致醫院的氧氣供應下降了70%。

因此，當地的氧氣公司只能在醫院的停車場內，建造了帶有新氧氣管的臨時帳篷，提供氧氣供應。但這並非唯一的障礙，用於呼吸的管子、流量計、鼻套管和便攜式氣瓶也相當短缺。

由於其揮發性，氧氣通常在使用地點的100英里（約160公里）內生產，例如在鋼鐵廠或造紙廠附近。因此，在鐵鏽地帶和東海岸有大量的氧氣生產商，但在西部卻很少，這增加了洛杉磯等地增加氧氣供應的難度。

當地時間2021年1月20日，美國加州聖地亞哥縣科羅納多醫院內的新冠重症病房

此外，氧氣不易運輸。氧氣必須液化並儲存在零下280華氏度，同時這種氣體也不穩定，易燃，需要特殊卡車運輸。

除太空事業外，氧氣匱乏還可能影響到其他諸多行業，比如鍊鋼、造紙、和製藥等。美國全國廣播公司旗下WFLA電視台報道稱，疫情嚴峻的佛羅里達州正面臨一場嚴峻的“供氧危機”，該州68所醫院的氧氣儲備將在兩天內耗盡。

不僅如此，該州一些城市居民最近就連用水都成問題，因為水處理廠需要使用氧氣才能淨化水源。坦帕灣地區近日更是發佈通告稱，社區自來水可能會出現“味道上的變化”。為此，不少市政部門被迫改變了水處理方式。

根據美國約翰斯·霍普金斯大學於美國東部時間8月29日17時21分（北京時間8月30日5時21分）統計的數據顯示，美國新冠肺炎確診病例已超過3879萬例，達到38792444例。死亡病例超過63.7萬例，達到637511例。

佛羅里達州已成為疫情“震中”。過去一週，佛州平均新增人數達22870例，死亡病例激增，當地殯儀館和火葬場積壓了大量新冠死者的遺體，來不及火化。

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