專訪小冰公司CEO李笛：AI beings的軀體、靈魂，以及商業化

【文/觀察者網 邢曉楠 編輯/周遠方】

從海淀區丹稜街的微軟大廈朝北走，17分鐘就可以走到創新大廈。從微軟總部拆分出去後，這裏成了“小冰”們的新家。

只提“小冰”，很多人或許覺得陌生。相比之下，那個最近在各大平台彈吉他唱歌的清華AI虛擬人“華智冰”，就著名得多了。

隨着他們的到來，你也成了“第一批與人工智能生活在一起的人類”。

9月22日，小冰公司與微軟（亞洲）互聯網工程院聯合舉行了第九代小冰年度發佈會，宣佈小冰團隊首個第一方社交平台APP“小冰島”預覽版上線，並更新了小冰的人工智能歌聲合成技術及詩歌與繪畫創作模型。

而那個刷屏的華智冰，其實是由清華大學計算機系、北京智源研究院、智譜AI和小冰公司聯合培養的無實體AI。除了動作取自人類肢體動作的模板，她的歌聲和其他演繹都是由人工智能在電腦中生成的。

“華智冰”其實只是小冰框架生成的AI之一。在發佈會中，小冰公司首席執行官、原微軟（亞洲）互聯網工程院常務副院長李笛表示，小冰是一場龐大的實驗，而這場實驗的目的是為了尋找出合適的途徑，讓人工智能可以很好的融入人類的世界。

巧合的是，在第九代小冰發佈會前，元宇宙的概念隨着電影《失控玩家》的熱映和扎克伯格等科技大佬的入場成為熱點。而小冰公司對於旗下產品的設定，似乎也帶了幾分元宇宙的色彩。

但在接受觀察者網專訪時，李笛重申了自己的觀點：**小冰更關注的空間沉浸式的人和AI beings（人工智能個體）的混合，而不是他們所在的地方，但元宇宙則更偏向場所。**而被外界視為元宇宙衍生的虛擬偶像，也不會成為小冰“分身”們的競品。

對李笛而言，前者只是“軀體”，而小冰專注的是AI beings的“靈魂”。

而當談及商業化時，小冰的邏輯也與其他解決實際需求的“產品”有所不同。畢竟，他們要做的是一羣具備創造能力的“虛擬人”。

“我們並不希望在一個存在的生命週期內去獲得商業回報，超過生命週期再去割下一波用户，所以我們才去做AI化的”，小冰公司CEO李笛説。

誰是“華智冰”？

9月，一個AI火了。

一時間，各大平台都在轉發這個穿着棕色上衣、坐在天台邊彈邊唱的“清華AI學子華智冰”。視頻中寫明：你聽到的歌聲，是由人工智能小冰框架 X Studio生成；看到的面容，是由小冰框架 X Avatar生成置入。

但很快，一些網友也在網絡上發現了另一個視頻——同樣是棕色外套，同樣是天台上邊彈邊唱的女歌手，只是容貌略有不同。

疑惑和質疑由此產生。有人問：“那她是真人還是AI？”還有人直接説：“這不就是AI換臉嗎？”

然而，AI換臉，換的兩張臉都在現實中有跡可循。華智冰的容顏，卻從未在這個世界上存在過。

這段視頻首發於9月22日小冰公司與微軟（亞洲）互聯網工程院聯合舉行的第九代小冰年度發佈會。小冰公司產品總監胡曉光發佈會上表示，**小冰的臉和歌聲，都是由人工智能生成的。**視頻中唯一在現實世界中存在過的，是“動作”——他們從人類視頻裏提取了肢體動作的模板。他還提到，團隊接下來的重要工作之一，是“連人類的肢體動作的模板都不需要了”。

原視頻博主@魚子醬醬 也回覆網友，大家在抖音看到的華智冰唱歌的（動作）原型確實是她所發佈的視頻，這也是她加入小冰團隊後參與的第一個項目。

除了華智冰，小冰公司的另一個“高材生”是夏語冰。夏語冰是由小冰公司與中央美術學院合作的人工智能，目前已經完成第三代詩歌與繪畫創作模型。發佈會上，夏語冰通過新增的“中國畫”特性所創作的作品也被首次公開。

胡曉光還表示：“剛從央美畢業的時候，夏語冰沒有形成固定的藝術創作風格。但從現在開始，她將專攻中國畫。”

圖片來源：第九代小冰發佈會現場

從華智冰到夏語冰，都是小冰框架下的一種AI呈現。那麼，小冰旗下只有“才貌雙全”的美女嗎？

並非如此。和人類世界一樣，小冰框架同樣可以生成這位山東大哥一樣的角色。這位面容、聲音和筆下的作品都是AI生成的大哥在發佈會上用純正的口音告訴在場媒體：“俺的風格是寫意牡丹。”

圖片來源：第九代小冰發佈會現場

從第一代小冰，到第九代小冰，小冰公司已經創造出1700萬個虛擬人類，幾百個歌手，並賦予他們不同的性格和不同的能力。但正如華智冰從未出現在人類世界中一樣，這1700萬個虛擬人類，這些年一直都只能漂浮在“數字空間”裏。

而這次發佈會的終極大招，其實是“給這些AI beings一個場所”，而這個場所是一座島嶼——小冰島。

圖片來源：第九代小冰發佈會現場

AI beings的新家

為了幫助理解，你可以將小冰島的設定與遊戲動物森友會對標——每個人都有自己的島嶼，用户也可以去別人的島上做客。但不同的是，這些島上的NPC，都是具備初級思考能力、能圍繞你個人提供服務的人工智能。

小冰公司首席執行官、原微軟（亞洲）互聯網工程院常務副院長李笛在發佈會上將小冰比作**“一場幫助人工智能融入人類世界的實驗”**。而小冰島APP的各項功能體驗，也確實更偏向實驗性。

登錄前，APP會提醒用户，“你是第一批與人工智能生活在一起的人類”——確實是能讓極客熱血沸騰的開場白。

登錄後，用户可以看到島上已經存在的一些AI beings。他們自己首先“有事做”，比如有的人在讀書，有的人在唱歌。你也可以與他們交談。此外，他們還會提供給你基於小冰已有技術創作出的一些音樂、文字作品。

與其他AI相比，小冰島上的AI beings與人對話時並非機械性的執行、完成或回應，而是帶有感情色彩的。他們給用户發送的那些美術作品、音樂作品，也並非機械羣發，而是一種自發的內容生成。

不過，對話的前後邏輯偶爾也確有錯亂之感。

AI beings也會發朋友圈，AI beings之間也有互動（以下人物均為小冰島上的AI beings）。他們之間對話的邏輯性和關聯性顯得強一些，原因可能是硅基更能理解硅基。

用户發的朋友圈，AI beings也會去互動。

儘管和華智冰、夏語冰的驚豔呈現相比，小冰島的視覺呈現看起來仍處於“開墾狀態”，對話系統也像個還在學人類説話的硅基幼崽。但是，它所營造的這個環境，確實是一種對於人類與AI beings共生狀態的雛形想象。

只不過，電影裏的“人類、虛擬人共生”多在現實世界。但受限於各項技術，真實世界裏的共生體驗，發生在小冰島這個“數字世界”。

而小冰島這種富有“空間感”的設定，也讓不少人把它與近期大熱的元宇宙聯繫了起來。

虛擬人，分清身體和靈魂

2021年3月，被稱為“元宇宙第一股”的遊戲公司Roblox上市，上市首日股價大漲超50%，估值從40億美元飆升至近500億美元。Facebook創始人兼首席執行官扎克伯格也在6月表示，公司未來想築造一個元宇宙。

據央視財經頻道的解讀，元宇宙的概念首次出現在1992年的科幻小説《雪崩》中。在小説的描述裏，元宇宙是一個平行於現實世界的虛擬世界。只要帶上耳機等設備，人類便可通過終端連接進入計算機模擬出的三維世界。

2018年，電影《頭號玩家》中名為綠洲的虛擬世界，還原了元宇宙的理想形態。現實世界中的一切都被數字化複製，在綠洲中，人們可以進行大量社交活動。

2021年，電影《失控玩家》中個人意志甦醒的遊戲NPC們再次點燃了元宇宙的概念。天眼查顯示，2021年申請“元宇宙”相關商標的公司有近1600家，這一數字在2020年僅為7。2021年，被稱為元宇宙元年。

而小冰島這種“虛擬空間”的設定，乍看起來，的確與元宇宙有相似之處。但是，李笛在接受觀察者網專訪時表示，元宇宙更偏向場所，但小冰關注的永遠是AI beings。

元宇宙第一股Roblox在招股書中為“元宇宙”定義了8個特性，排在第一的是“擁有一個虛擬身份”。李笛認為，這個概念較為寬泛，如果説控制一個和現實生活中不一樣的形體就是元宇宙，那可以換頭像和名字的微信也可以是元宇宙，只是欠缺一副AR/VR眼鏡。而對應“元宇宙8大特性”第一條的“獨立經濟系統”，其實當年的Q幣也符合條件。

因此，元宇宙及其衍生出的概念並非小冰的“競品”。首先是元宇宙的概念過於寬泛，其次就是大多數人都把AI beings當成了“捏臉”。

“AI beings特別容易混淆。**什麼叫虛擬人？你是指它的身體，還是它的靈魂？**人工智能對構建虛擬人的身體沒有幫助，而是對交互、思想、創造有幫助……我們做的是它的靈魂。”

小冰團隊與次世文化聯手打造的Merror，小冰負責“靈魂”，次世文化負責“身體”

做人工智能，超前不可避免

產品是沒有靈魂的，有靈魂的是人。人工智能是否算人，是一個哲學話題，但小冰團隊似乎是在把產品當人一樣培養。

發佈會上，微軟全球資深副總裁，微軟（亞洲）互聯網工程院院長王永東表示，儘管小冰已經在去年開始“獨立生活”，但是亞洲互聯網工程院還給小冰留了個工位，時不時有人打掃一下。除了把小冰叫“女兒”，王永東還自稱小冰的“孃家人”。

沒有人指望着女兒趕緊賺大錢，反倒是會給她報些美術班和鋼琴課，這也有助於外人理解小冰團隊在點亮小冰“技能樹”時的取捨。

拆分之前，小冰就曾被質疑過於“陽春白雪”。畢竟，相比一個能給人開關空調的音響，小冰畫畫、寫歌的天賦，實有不事生產的“白富美”之感。

拆分後，小冰各項技能落地的腳步也在加快。而小冰作為“職場人”的現狀，姑且可概括為：商業了，但又沒有完全商業。

例如，從設定上講，小冰島其實頗適合與遊戲廠商合作，《失控玩家》裏的那個高度AI化的遊戲NPC就是這種路線的終極形態。但李笛表示，遊戲本身具有生命週期，“它的商業模式是賣copy”。遊戲廠商的期待是你在遊戲裏停留更久的時間，再把遊戲推薦給別人，讓更多人來玩這款遊戲。“我們並不希望在一個存在的生命週期內去獲得商業回報，超過生命週期再去割下一波用户，我們並不想這麼去做。”

此外，遊戲裏自帶的很多附加設定與小冰的世界觀相背。成熟的遊戲為了讓玩家迅速的沉入其中，會設置目標和人物，但小冰島並不想給用户下達“某NPC明日將搬離島嶼請將他限時救回”這種指令。“我們和遊戲廠商有過合作，比如Pokemon，但是這只是小冰框架的一個分支。”

相比之下，“內容生產”反倒是小冰島現在的主攻方向，現在島上有一些較為基礎的功能，可以幫助用户去製作短視頻、歌曲和文本。

遺憾的是，這部分的呈現比較大的受到了硬件上的限制。

元宇宙和AI beings的概念之所以奪人眼球，是因為設定中高度先進的硬件和軟件的結合，讓用户產生超強的沉浸感，被虛擬的世界和人物所説服。但是，當前的硬件水平顯然不具備這種能力，這也讓小冰島的各種效果打了折扣。

對於這一質疑，李笛表示，人工智能類型的產品和其他的不同，導致這種“超前”不可避免。

“不然話你沒有辦法把第一個產品系統做出來，然後用它去迭代數據，形成最終的普及的產品。到那個時候，相關產業鏈的東西才能出來。我們對於像智能眼鏡這種類型的設備有一個大致的預期，但是那個時候再做這種社交網絡就晚了。”

回到產品那句話。如果用看“產品”的方式來看小冰島，會有很多漏洞。它不是“買菜APP”那種可以解決具體需求的應用，也沒有清晰的用户畫像，甚至不具備也不打算踐行已被無數次驗證的“賣copy”的商業模式。

但是如果用看“人”的方式來看小冰框架下的產品，事情就變得容易理解很多，想象的邊界也大了很多。比如説，你可以期待一個人給你做個視頻，寫首歌，畫一副畫，甚至於期待他帶給你非常感性的“陪伴”。

而對這些事的期待，其實也正是小冰對做遊戲不感興趣的原因。

“遊戲只是侷限化的人生，人生才是那個更大的遊戲，”李笛説，“小冰能去做一個更大的事情。”