保羅·克魯格曼：新冠疫情引發了美國工人革命

【文/保羅·克魯格曼 譯/觀察者網 由冠羣】

幸福的經濟體都是一樣的，而不幸的經濟體各有各的不幸。

2008年金融危機後，經濟問題都與需求不足有關。房地產泡沫已經破滅；消費者沒有消費足夠的錢來填補缺口；旨在提振需求的奧巴馬經濟刺激計劃不但規模太小，而且持續時間也不長。

但2021年則與之前不同，我們現在的許多問題似乎都與供應不足有關。由於港口物流不暢，貨物無法運送到消費者手中；半導體芯片短缺阻礙了汽車生產；許多僱主報告説，他們很難找到僱員。

儘管供應鏈中斷顯然會持續一段時間，但大部分中斷現象可能都是暫時的。而勞動力市場可能正在發生一些更重大且持久的變化。美國工薪階層多年來拿着過低的工資幹着過多的工作，長期受苦受難的他們可能已經迎來了轉折點。

關於供應鏈問題：重要的是要認識到，比以前更多的商品被送到了美國人手中。問題是，儘管快遞量有所增加，但物流系統仍無法滿足超常的需求。

在疫情初起時，人們通過購買商品來彌補眾多服務消失所帶來的不便。不能去外面吃飯的人重構了他們的廚房。不能去健身房的人則買了家用健身器材。

其結果是，從家用電器到消費電子產品，所有商品的購買量都出現了驚人的暴漲。今年早些時候，耐用品的實際支出比疫情前水平高出30%以上，而且直到現在支出也仍然很高。

但形勢會有所改善。隨着疫情補貼的減少和生活逐漸恢復正常，消費者將購買更多的服務而不是商品，減輕港口、卡車業和鐵路的壓力。

相比之下，就業市場形勢看起來像是勞動者在實實在在地減少。總就業人數仍比疫情前高峯少500萬人。休閒旅遊業的就業人數仍下降了9%以上。我們看到的一切都表明勞動力市場出現了非常緊張的勞動力短缺現象。

一方面，員工們正以前所未有的速度辭職，這表明他們對找到新工作充滿信心。另一方面，僱主已不僅僅是抱怨勞動力短缺，他們還試圖通過加薪來吸引僱員。在過去六個月裏，休閒旅遊業員工的工資以每年18%的速度增長，他們現在的工資水平已遠遠超過了疫情前的水平。

勞動力賣方市場的出現也鼓舞了工會成員，他們在拿到自認為不合算的合同後，會更願意採用罷工的方式來維權。

最近美國工人罷工現象增多

但為什麼我們還是經歷了這個所謂的“大辭職”時期？有這麼多員工要麼辭職，要麼要求更高的工資和更好的工作條件才肯留下來？直到最近，保守派還在指責是增多的失業救助福利導致了這一現象出現，他們聲稱是這些福利導致勞動者接受工作的意願降低。但是，與那些沒有提前取消福利的州相比，那些提前取消福利的州也沒有看到就業人數增加，而且這些福利措施在上個月已全面結束，但這似乎對全國的就業形勢沒有產生太大影響。

現在似乎正在發生的是，這場疫情使許多美國勞動者開始重新思考生活的意義，並捫心自問是否值得像以前那樣把太多時間花在惱人的工作上。

美國是一個富裕的國家，卻極其惡劣地對待許多勞動者。勞工的工資通常很低，經通脹調整後，一般男性員工2019年的收入幾乎跟40年前普通員工的收入差不多。工作時間很長：美國是一個“沒有假期的國家”，它提供的休假時間遠遠少於其他發達國家。工作也不穩定，許多低薪工人——特別是非白人工人——工作時間長短不定，這可能會對他們的家庭生活造成嚴重影響。

對工人苛刻的還不僅僅是僱主。相當一部分美國人似乎蔑視為他們提供服務的人。根據最近的一項調查，62%的餐廳員工説他們受到過顧客的粗暴對待。

考慮到這些現實情況，我們也就不奇怪為什麼許多員工要麼辭職，要麼不願回到原來的工作崗位。更難回答的問題是，為什麼現在出現了這種情況？兩年前，許多美國人也痛恨自己的工作，但他們並沒有像現在這樣跟着感覺走。到底哪裏發生了變化？

嗯，這只是猜測，但似乎很有可能是顛覆了許多美國人生活的新冠疫情促使他們中的一些人開始重新思考自己的生活選擇。並不是每個人都有能力辭去一份令人討厭的工作，但相當多的勞動者似乎準備好冒險嘗試不同的工作——不顧金錢損失而選擇提前退休，跨行找一份不那麼令人討厭的工作等等。

自覺能力變強的員工做出這些新選擇會使消費者和企業主的生活更不好過，但讓我們明確一點：總體而言，這是一件好事。美國的勞動者堅持要一份更好的合同，如果他們能得到，這符合整個國家的利益。

（觀察者網由冠羣譯自美國《紐約時報》）

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