美國垃圾清理人工短缺，“我家垃圾已有9周沒人來收了”

（觀察者網訊）新冠疫情擾亂了美國的經濟，已導致各地校車和輪渡大規模取消，租賃汽車短缺，貨船也阻塞在港口遲遲未開動。

而疫情在美國多個城市，也造成了另一種細微卻日益嚴重的難堪之處：垃圾被任由其腐爛。

《紐約時報》10月24日報道，由於疫情下大規模勞動力短缺，美國佛羅里達州最大城市傑克遜維爾（Jacksonville）庭院垃圾清理、街邊垃圾採集及回收利用的活找不到人幹了，全美數十個城市均已出現類似情況。

路邊垃圾回收服務（curbside recycling）是美國獨棟別墅（house）常採用的一種垃圾處理方式，平日裏垃圾使用私人垃圾桶收集，在每週固定收垃圾的日子前一晚將垃圾桶備好推至路旁待處理人員運走。庭院垃圾（yard waste通常為樹葉、樹枝以及割下的雜草等）則需另行處理。

《紐約時報》報道截圖

傑克遜維爾當地一名男子向政府寫信説，他的庭院垃圾已六週未被清理，氣味刺鼻且蒼蠅亂飛。其他居民則向政府發來照片，照片中垃圾箱滿溢、塑料袋成堆，垃圾鋪滿草坪。傑克遜維爾阿爾米拉街的街坊們一度揚言要租一輛卡車，把垃圾倒在市政廳的台階上。

市民丹尼斯·康納斯9月2日反映稱，他院子裏的垃圾已經有9個星期沒有人來收了，其街邊垃圾採集服務也已停了有4個星期。

美國傑克遜維爾住宅的路邊待處理的垃圾，圖自《紐約時報》

“公務員有什麼用”，一位沮喪的男子在電子郵件中寫道，“如果他們連基本的服務都維持不了？？”

夏末秋初，傑克遜維爾垃圾運輸工作的延誤非常嚴重，鎮上到處都可以看到成堆的垃圾。雖然該市儘可能地優先處理垃圾，但院子裏的垃圾仍遲遲得不到處理。

在此情況下，傑克遜維爾市長萊尼·庫裏（Lenny Curry）本月宣佈暫停居民路邊的垃圾回收服務，以便騰出手來讓城市衞生人員和私人承包商有更多時間清理積壓的庭院垃圾。

此前，該市還曾試圖通過向公園、市政工程以及消防部門的員工支付近10萬美元的加班費，讓他們加班開垃圾車。

“這是讓此項工作再次運轉起來的唯一解決方案，”庫裏説。下達該命令以後，其政府收到的投訴才有所下降。

由於三傢俬營垃圾運輸承包商未能完成運輸任務，該市到8月底扣留了近100萬美元的款項，還聘請了一個新的承包商來取代其中一家公司。

但這遠遠不夠，尤其是有關庭院垃圾的處理。地處低緯度地區的佛羅里達植被茂盛，當地住宅區所種植的棕櫚樹巨大而多刺的葉子在暴風雨過後就積落在地上難以處理。

居民們憤怒的抱怨不斷湧來，一些人要求退還他們繳納的固體廢物處理費用。

類似的問題早已蔓延至全美各地。據亞特蘭大WSBTV報道，亞特蘭大市地方議會成員邁克爾·邦德表示，該市已決定為垃圾搬運工提供500美元的簽約獎金，但人手短缺仍造成垃圾遲收的情況。

據《丹佛郵報》報道，該市向約18萬1千户家庭提供垃圾採集與回收服務，而今年6月，該市接到了1738通與垃圾採集曠工相關的電話，以及760通關於垃圾未被回收的電話。

據據《費城問詢報》報道，今夏早些時候，在新澤西州費城的科靈斯伍德自治市，市政工人們不得不自己動手清理垃圾，因為該市的垃圾搬運工宣佈因沒有司機而拒絕幹活。整個費城自疫情初期起就面臨人手短缺問題，費城街道管理部門還通知其居民，在垃圾採集超時48小時以前不要打電話問詢。

美國丹佛路邊等候採集的垃圾，圖自丹佛郵報

北美固體廢物協會（Solid Waste Association of North America）執行理事戴維·比得曼表示，用工短缺的現象出現在了全美各地，比得曼表示：“在一些社區，高達10%的勞動力經常缺勤。”

他説，造成美國各地垃圾問題的勞動力短缺現象可追溯至疫情之前，而疫情更是加劇了這種困難。

“招聘和留住工人或是固體廢物處理公司和地方政府在衞生方面面臨的最大挑戰，”他説。“新冠病毒是一場完美風暴（perfect storm）。”

此外，雖然各地在疫情後提升垃圾處理人員的待遇，但並未大幅刺激人們從事其中，因為工人們需很早就開始工作，需要在酷暑、陰雨或寒冷中度過數小時，而且味道還不好聞。

《紐約時報》報道稱，這個職業在美國的平均工資為每年4萬美元。

“如果你可以以8萬美元年薪為聯邦快遞工作的時候，你為什麼還會去傑克遜維爾市當一名C.D.L.（commercial driver’s license，商業駕駛執照）司機（從事垃圾處理）呢？”來自代表環衞工人的國際勞工聯盟北美分支的羅尼·伯里斯問道。

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