楓風：莊生曉夢——聊五毛錢的“元宇宙”

【文/ 觀察者網專欄作者 楓風】

背景閲讀：據科技媒體The Verge曝光，Facebook計劃下個星期將公司改名，新名字將和“元宇宙”（Metaverse）相關。這家擁有Facebook以及Instagram、WhatsApp的社交巨頭正在推動轉型。公司CEO扎克伯格希望未來更加側重虛擬世界的開發。本週一，Facebook宣佈未來五年將在歐盟國家招聘1萬名員工，專門開發“元宇宙”項目。

Facebook為什麼要all in元宇宙？“元宇宙”玩什麼？

“元宇宙”乍聽上去是非常玄妙的一個概念，符合宏大敍事炒概念，行業黑話畫大餅的需要。“元”（meta）具有超越性，基本性的意味，比如形而上學（metaphysics），“宇宙”（verse）包含萬物，變化無窮。可以説是“平台經濟”與“流量生態”恰飯模式在概念構建上達到的最新高度。

爆破行業黑話，費恩曼（Richard Feynman）有一句話頗具啓發：“有一件東西，不要問它叫什麼名字，先不要灌輸一個指稱概念，而是看一看，哪裏需要它，用來做什麼？”之後再無論用什麼“概念”和詞語定義都不會有太大問題。

Facebook的核心價值在於流量平台和入口，道理和微信類似，具體方式是連接，人與人的連接，人與應用的連接，人與服務的連接。説到“平台”“生態”，一個通俗祛魅化的解構就是，“我們不生產內容和服務，我們只是內容和服務的搬運工”。輕資產運營的流量入口，卻控制着下游的所有服務和內容，獲取最大的利潤分配和權力控制，是Facebook這類公司的理想狀態。

流量入口與流量本身從來不是一成不變、靜止固定的。從BP機到移動電話到5G，從PC時代到移動互聯網時代，從Web1.0網媒到社交媒體，從視頻網站到UGC和短視頻，每一次的入口轉換，都會產生“危”與“機”的輪迴，傳統企業受到衝擊，新型模式取而代之，屠龍少年也終成惡龍。

再説流量本身，流量恆流。結合最近的“女兒因生活費糾紛辱罵父親”社會新聞，這其中不僅折射出家庭教育、親子關係等問題，同時還有不易察覺但不容忽視的一件事情是，新的流量個體們具有一種“新人類”的自我身份意識，以及與“非我族類”的緊張對立關係。

一個新的流量個體，當其有了某種新的身份標籤和自我認同，會不斷自我增強自身“新人類”身份，不斷加劇與“非人類”的對立和差異。用通俗的話説，他們與“世界觀”“人生觀”完全不一樣的對立面不斷摩擦碰撞，甚至出現用最下流的語言問候自家的長輩雙親，這種在短短幾十年前完全突破社會常識和人們想象力的事情。

科技高速發展，社會劇烈轉型，文化多元衝擊，資本無孔不入，信息瞬間爆炸，消費迫不及待。流量受眾的代際更迭與流量入口轉換更替呈現加速趨勢。所謂“三年隔一代”，也不是一句玩笑。一口氣躥到最後一個英文字母的“Z世代”，十年後可能被“Ω”世代視為考古化石，就如同“Z世代”可能將1兆寬帶時代的互聯網網民看作上古遺址。天上方一日，地上已千年。

Facebook這類吃流量飯的資本公司，對流量和流量入口轉換異常敏感。失去了流量，它就失去了一切。其近年來收購Whatsapp、Instagram等都是基於擴展流量陣地，挖深流量護城河的考慮。否則，Facebook也遲早成為“可惡的父母”和“非人類”的遺址而被拋棄甚至唾棄。

因此，主動炒作和推動“元宇宙”概念，不斷拓展“元宇宙”概念的內涵和外延，本質上還是一種商業上的考慮和流量品牌的翻新升級，除了確保Facebook跟上時代，甚至還可能帶來新的巨大增量，也無怪乎Facebook這個名字今天都可以拋棄。所以不管“元宇宙”叫什麼，是什麼，我們都知道背後支撐它的是資本和商業的邏輯，是流量的邏輯。

其他一些“元宇宙”們在想什麼，做什麼？

背景閲讀：“Roblox是一款兼容了虛擬世界、休閒遊戲和自建內容的遊戲，遊戲中的大多數作品都是用户自行建立的。從FPS、RPG到競速、解謎，全由玩家操控這些圓柱和方塊形狀組成的小人們參與和完成。在遊戲中，玩家也可以開發各種形式類別的遊戲。”

“Roblox是一個開放的沙盒類遊戲，在美國青少年羣體間人氣極高，已經具備不少元宇宙的核心要素：Roblox玩家擁有一個虛擬身份，在遊戲裏既可以消費他人開發的遊戲，也可以利用Roblox提供的編程平台自己開發遊戲，並通過虛擬貨幣Robux交易，已然形成一個內容創作和消費的經濟系統；遊戲之外，越來越多的青少年開始把Roblox當作主要的日常網絡社交平台；Roblox基於雲平台，各個遊戲之間的互動是實時的，支持智能手機、電腦、遊戲主機之間的跨平台操作。”

技術和工具的持續進步和去底層化，使創作和自建內容的門檻不斷降低。十年前，我們無法想象發佈個人製作的視頻內容，可以像今天在B站和youtube上如此便捷，兩三個人的開發團隊，可以用UE4引擎做出非常絢麗的場景和內容。元宇宙的核心目的是獲得更具吸引力、壟斷性更強的全新流量入口，元宇宙的突出特點，是有更高的沉浸度，以及高互動性、虛擬性、擬真性。

圖片來源：21財經

小型創業公司，如Roblox，切入元宇宙“風口”，不同於Facebook的流量護城河模式，往往從輕量級創意性體驗作為賣點，發展到一定規模和品牌，如果不能自創山頭，就百川入海賣身於大平台。小型“元宇宙”往往選擇娛樂和媒體場景作為突破，而其他領域，比如工業和生產力領域的技術和資本門檻更高。

Nvidia的Omniverse是另外一種元宇宙模式，主要是統合打通技術基礎設施平台，應用於生產領域。比如工業設計和製造領域的CAD/CAM系統、有限元分析、工業與建築工程仿真，更沉浸式和高度模擬無疑是發展方向之一。

工業“元宇宙”的目標是打通分立在不同的設計和仿真軟件之間的物理鴻溝，打通跨專業協作的流程，相當於創造出一個高即時性的虛擬“世界封裝”，屏蔽現實世界中一些繁瑣的數據流接口，壓縮協作時間軸。

從技術角度，元宇宙融合了什麼，技術挑戰是什麼？

背景閲讀：企查查數據顯示，我國“元宇宙”商標共被申請註冊3167件，自2021年9月1日以來，“元宇宙”相關商標被申請2939件，騰訊等公司相繼申請QQ元宇宙等商標，此外，小米、字節跳動等公司元宇宙商標還遭到多方搶注，截至目前，我國元宇宙商標申請公司涉及400多家。來源: 同花順金融研究中心

到這裏再來談談“元宇宙”的定義，如果我用“超高保真多模泛沉浸式世界模擬”，那顯然是非常的“不説人話”。所以下面以分析的方式來觀察“元宇宙”要實現的效果和目標，包括但不限於：

1. 更全面沉浸式（fuller immersive）的人機界面HCI：

這裏的“人機界面”，就是受眾和平台對象的交互方式，比如早期的紙帶、現在的平面顯示設備、近未來的頭戴式VR眼睛和全息影像、中未來的腦後插管……“元宇宙”雖然不限於某種形式，但形式也影響了內容。再遠的未來，可能突破我們的想象力。

2. 超級算力和算法：

超大規模並行計算和超級計算，以及與之相應的多媒體，大數據算法技術是支撐元宇宙的核心基礎設施，最終確定了元宇宙在體驗和效果上能夠達到的上界。可以清晰看到這個趨勢，微軟、Facebook、小米、騰訊、字節跳動等擁有行業生態、大數據和算法資源的巨擘企業，不會放過元宇宙這樣的模式轉換，至少是話語敍事上的轉換機會。

3. 對“真實世界”深層機制的模擬

這裏不是指形象上和視聽上的模擬，而是對機制邏輯的模擬。比如，利用區塊鏈和比特幣技術，對經濟金融和貨幣體系在虛擬空間上的還原和模擬，實現虛擬世界在生存和生活方式上的真實模擬。例如，Facebook在現實世界中被叫停的天枰幣，完全可以在其自己創造的虛擬空間中作為一般等價物。

4. 高可結構化數據世界

將現實世界一切事物和資源都用結構化數據表徵和處理，對萬物進行數字化重建。

元宇宙——來自未來的誘惑與代價

“雖然他們一無所有，但他們自由了。” ——安吉莉娜·朱莉 2018年於伊拉克北部城市摩蘇爾

永恆和自由的彼岸世界的誘惑是如此強烈，人類精神的一部分對此免疫低下難以抵抗，哪怕一切僅僅是幻象和倒影。比如完美和永恆的象徵，神的王國——上帝之城，教徒可以得到永樂，身體可以復活。北歐神話有“瓦爾哈拉”的構想，中國古人也有脱離現實，獨立於歷史時空的世外桃源的故事。今天的人類，則發展出《我的世界》（Minecraft）遊戲、《第二人生》遊戲以及當紅炸子雞"Roblox"虛擬社區。

當古代神話插上現代科技的翅膀，現代的公司組織和資本力量不再僅僅滿足物理世界的囹圄果殼，開始妄想無限制的自由，突破物質和能量的世界，走向信息的無窮宇宙，成為無限空間之王，體驗造物主般毫無限制的自由和永恆權力。

數字化虛擬空間的造物主就是流量神、平台王，用資本化技術和組織競爭，壟斷和控制一切。從這個角度而言，不管是Nvidia公司CEO黃仁勳，還是扎克伯格，他們在推進的“元宇宙”，就不單純是概念的炒作，而是一種直擊人性弱點的誘惑，這裏的弱點甚至都不是貶義，而是一種本質。

黃仁勳展示了虛擬的“自己”，或者虛擬的黃仁勳展示的“真實”的自己。

元宇宙發展到一定程度，一定是屬於未來網絡原生代人類的主流生存方式，這是一個客觀的趨勢。擺脱“沉重的肉身”，似乎除了基本的吃穿住，人的所有感官、情感、訴求、表達、交往、工作都是以元宇宙中的信息流存在、生成、交換和消亡。未來的他們和今天的我們，必然完全不一樣。

這種猜想難免聳人聽聞，但對我們對未來人類無法理解甚至是正常的，正如今天的我們無法從歷史書的隻言片語中具體想象遠古人類的生活方式，遠古人類也沒有辦法共情今天人類的種種“迷惑”思維和行為。彼時彼刻就如此時此刻。

《太空堡壘卡拉狄加前傳：卡布裏卡》描繪的虛擬世界——意識生命在虛擬數字世界“生活”，同時通過機器與“真實世界”互動，甚至鬥爭。

此世似乎還不必過早陷入憂鬱，但是科幻電影已經提示我們可以進行哪方面的思考。比如《黑客帝國》中矩陣為了尼奧和史密斯的決戰，準備了一個瓢潑大雨的環境。新版《西部世界》中，“造物主”本身都對自己的真實性不斷懷疑。而早年一部較為小眾的科幻劇集《太空堡壘卡拉狄加前傳：卡布裏卡》中的女主角Zoe更是將所有在真實世界中失去生命的個體，傳送到完全憑藉一己之力構建的數字化虛擬宇宙之中，從而實現了另外一種似乎永恆的存在。而在“我們”的宇宙中，他們可能存在於任何一個去中心化網絡的一隅，通過對自動化的機器和信息的控制來與“我們”進行交互，甚至鬥爭。

如果事情最終發展到這一步，網絡中的“人”，和網絡之外的“人”，幾乎就成為完全不同的物種，很難講會發生些什麼，有各種可能。有可能講不清楚，究竟誰才是莊生，誰又是蝴蝶。

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