美海軍冶金學家承認偽造核潛艇所用鋼材的測試結果

【文/觀察者網 張菁娟】據美聯社（AP）消息，當地時間8日，華盛頓州一名長期參與美國海軍鋼材製造的冶金學家承認，數十年來，她一直在偽造核潛艇所用鋼材的強度和韌性測試結果。

美聯社報道截圖

現年67歲的伊萊恩·瑪麗·托馬斯（Elaine Marie Thomas）是美國華盛頓州普吉特海灣南端的港口城市塔科馬（Tacoma）一家鑄造廠的冶金部門主管，該鑄造廠為美國海軍的承包商電船公司（Electric Boat）和紐波特紐斯造船公司（Newport News Shipbuilding）提供鋼鐵鑄件，用於製造核潛艇的艇身。

美國華盛頓西區檢察官辦公室8日在一份聲明中表示，從1985年至2017年，托馬斯偽造了至少240種鋼材的強度和韌性測試結果，佔該鑄造廠為海軍生產鑄件的很大比例 。

美國華盛頓西區檢察官辦公室聲明

報道稱，當地司法部門表示，這些測試旨在證明，這種鋼材不會在碰撞或某些“作戰場景”中出現問題。

雖然目前還沒有任何關於美國海軍潛艇艇身出現故障的的報告，但美國海軍已經採取了廣泛措施，以確保受影響潛艇的安全運行。然而，監測不合格的部件，將導致維護成本的增加。

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據報道，托馬斯面臨最高10年監禁和100萬美元（摺合人民幣約為639萬元）的罰款。不過，司法部門表示，無論法院如何判定她的標準量刑範圍，司法部門都將建議把她的刑期定在較低的水平。

8日，托馬斯的律師約翰·卡朋特（John Carpenter）在代表托馬斯向美國地方法院提交的一份聲明稱，托馬斯“走了捷徑”。

但聲明指出，“托馬斯女士從未打算破壞任何材料的完整性，並且令人欣慰的是，政府部門的測試也證明，潛艇的結構完整性未遭到破壞。這種犯罪行為的獨特之處在於，既不是出於貪婪，也不是出於對個人財富的渴望。托馬斯女士唯一後悔的就是自己沒有遵循自己的道德準則。”

法庭文件顯示，直到2017年5月，托馬斯所屬公司的管理層才注意到托馬斯的行為。當時一名正在接受培訓、準備接替托馬斯的冶金學家注意到了可疑的測試結果，並上報了總部位於堪薩斯市的布拉肯公司（Bradken Inc.）。這家公司在2008年收購了該鑄造廠。

瞭解情況後，托馬斯便被公司“炒魷魚”，布拉肯公司隨即向美國海軍披露了調查結果，但隨後又解釋稱，這並非是惡意欺詐。然而，檢察官認為，這阻礙了海軍對問題範圍的調查，也妨害了美國海軍為了彌補給船員帶來的風險所做的努力。

2020年6月，該公司簽訂了一份延期起訴協議，表示願意承擔責任並同意採取補救措施。除此之外，布拉肯公司達成了民事和解，支付了10896924美元（摺合人民幣約為6965萬元），以解決鑄造廠生產和銷售不合格鋼組件用於安裝在美國海軍潛艇的指控。

美國華盛頓西區檢察官辦公室聲明

據報道，當面對被篡改過的測試結果時，托馬斯告訴調查人員説：“是的，這看起來很糟糕。”但她表示，她之所以在某些情況下將測試結果改為“合格”，是因為她認為美國海軍要求在華氏零下100度（零下73.3攝氏度）的環境下進行測試是“愚蠢的”。

據《閥門雜誌》（Valve Magazine）此前報道，2014年，托馬斯曾被美國鑄鋼工作者協會（Steel Founder’s Society of America, SFSA）授予 Charles W. Briggs 紀念技術和運營獎章，以表彰她在冶金方面做出的傑出貢獻，成為第一位獲得此獎章的女性。

伊萊恩·瑪麗·托馬斯 圖源：《閥門雜誌》

截至目前，美政府並未透露具體哪些潛艇受到了影響。

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