讓近600萬人排隊就醫,“英國的驕傲”怎麼成這樣了?
鞠峰哕
【文/觀察者網 鞠峯】
2012年倫敦奧運會開幕式上,英國人把上百張病牀搬到體育場中央,“護士”辛勤忙碌,“患者”牀上翻飛,白衣天使們組成“NHS”三個字母,向全世界展示了引以為豪的全民免費醫療。

2012年倫敦奧運會開幕式致敬NHS
在英國,沒有什麼比NHS(國家醫療服務體系)更令人驕傲的了,它是大英實力的象徵,讓“全民免費醫療”理念深入人心,被認為是和工業革命、莎士比亞和哈利波特一樣對世界的貢獻。
然而疫情暴發後,全英NHS系統中排隊等待就醫的人數已經逼近600萬,英國衞生大臣賈維德今年7月警告,未來幾個月這個數字將上升到1300萬。“數字下降之前,還會繼續上升”,賈維德在電視台用英式“廢話文學”掩飾尷尬。
《衞報》指出,其實在疫情來臨前,NHS系統中等候診療的人數已經突破400萬。多年來,NHS因過於龐大的支出和遲緩的效率又飽受指責。英國政府長期醫療衞生投過低,導致NHS預算不足,人手緊缺,又碰上疫情對醫療資源的擠兑,NHS在重壓下“一蹶不振”。同時,保守黨政府對於NHS的市場化改革並沒有取得良好效果。
這套佔GDP近10%的龐大醫療系統,自己卻“病了”。

跨國求醫
當醫生告訴吉爾·戴維斯(Jill Davies)還要等上3年才能接收手術治療時,她忍不住哭了出來,她的髖部已經痛了4年。
據“威爾士在線”11月初報道,戴維斯曾在威爾士的辛格爾頓醫院工作,現已退休。在她66歲時,她發現自己必須依賴枴杖才能走路,洗衣做飯也成了問題,每天都要忍受“持續性的疼痛,像牙疼,但是在背和臀部。”
戴維斯女士曾做過膝蓋手術,2017年複查時,醫生注意到她走路出現問題。經歷了4年的反覆問診——期間還被誤診過一次——後,她終於被轉介到髖部專科醫生那裏。
英國醫療分為私營體系和公共體系,後者即NHS。NHS通過兩個層級做到全民覆蓋,免費醫療。第一層是社區為單位的初級醫療網絡,患者一般最先接觸的是全科醫生(GP),每個人、每個家庭通常有固定的GP。第二層是NHS的醫院,除了車禍等緊急情況,病人需要由GP轉介(refer)到醫院中,再由專科醫師接手。
“他(專科醫師)人非常好,他對我表示抱歉,”戴維斯説,“他説幫我預約髖部手術,但還要再等3年。”

吉爾·戴維斯已經可以告別枴杖行走 (圖源:Wales Online)
戴維斯哭了一場,又瞭解到私立醫院的手術要花費15000到17000英鎊,於是在今年7月1日聯繫了一家位於立陶宛的診所,22日乘飛機前往,24日手術,然後進行了為期10天的強化康復訓練。
“我現在不痛了,可以游泳,可以開車,做我想做的事,我的生活又回來了。”
對於NHS,戴維斯表示她曾經也在這個系統中工作,“NHS的人每天都在克服困難,創造奇蹟。我沒辦法説NHS的不好,但我確實認為有必要徹底重新考量它。”
據英國《每日快報》,威爾士NHS等待治療的人數再創新高,且排隊時間也顯著加長。等待超過36周的患者人數,從2020年2月的25634人增加到2021年8月的243674人,其中需要骨科或創傷治療的人最多,達到56279人。
無盡等待
不僅威爾士,全英國NHS系統的排隊名單都在不斷拉長。
位於倫敦的老牌智庫“英國財政研究所”(IFS)今年8月的研究發現,自英國疫情暴發,英格蘭NHS排隊等候看病的人數增長了五分之一,截至2021年5月,等候治療人數達到530萬人。2020年2月這個數字是440萬。
其中等候時間超過1年的人數激增,人們對於NHS“病人積壓”問題產生普遍擔憂。

數字還在繼續上升。
11月21日,英國衞生大臣賽義德·賈維德承認,全英國NHS中排隊看病的人數已經逼近600萬,等待時間將不可避免地增長。

英衞生部長賈維德 視頻截圖
賈維德稱,隨着疫情下醫療服務緊張、護理工作積壓,他預計由新冠肺炎疫情導致的“前所未有的就診需求”將導致非急診類病人就診時間進一步推遲。
與此同時,NHS提供商首席執行官克里斯·霍普森表示,在資金不足、新冠疫情和社會服務不足的情況下,現有醫療服務能否應對冬季即將迎來的新一波疫情令人“高度擔憂”。NHS正要求其員工去做“不可能完成的任務”,衞生服務質量也十分堪憂。
賈維德被英國天空新聞網主持人詢問情況何時好轉,他用英式“廢話文學”回應稱,這個數字“在下降之前還會繼續上升”。
今年7月,賈維德就曾發出警告稱,NHS排隊就診人數未來將突破1300萬人——英國總人口的約五分之一。
主持人問道,他預言的1300萬人排隊是否會發生,賈維德表示,政府也許希望採取積極措施,例如實施更嚴格的防疫限制,並增加非新冠患者的牀位數量,1300萬是針對“一切照舊”的情況。他指出約翰遜內閣已為NHS額外撥款59億英鎊。
“到冬天,情況會更加艱難,何況還有疫情,”賈維德承認。
據當地媒體11月17日報道,英格蘭西南部的薩默塞特郡兩家NHS醫院的等候名單上有4.3萬人——這一數字在一年內增加了40%。而其中有2288人已經等待了超過1年,66人超過2年。
當地工黨議員稱,這不僅僅是數字,這代表着人們要忍受更加漫長的痛苦。名單不斷加長的原因不僅是新冠,好多年來,英國的醫療目標都沒有達成,“從等待治療,到急診,到預約當地GP,我們的醫療服務每況愈下。”
預算短缺
誰把NHS推到崩潰邊緣?《衞報》11月23日指出,新冠疫情不是NHS越來越低效的唯一原因。
《衞報》稱,在新冠來臨之前,全英NHS的排隊人數就已超過400萬人,名單如此之長的原因是,每年的NHS資金都處於歷史低點,無法趕上人口、特別是老齡人口的增長。
據獨立智庫“國王基金”(The King’s Fund)介紹,覆蓋全體國民的NHS的資金,主要來自國民一般税收,還有不到五分之一來自國民保險(NICs),只有極少數資金以處方費等形式向患者收取。從2003年4月開始,NHS中來自保險的比例加大,但絕大多數費用仍由税收覆蓋。

NHS資金構成 截自The King’s Fund
NHS資金由英國衞生和社會保障部(DHSC)負責。由於政府財政緊縮,該部門的預算從2008年經濟危機起,增長率一年比一年低。自NHS在1948年建立起,該部門每年預算增長3.7%,但從2009~10財年至2018~19的10個財年,部門預算平均年增長率僅為1.4%。
2018年7月,時任英國首相特蕾莎·梅宣佈宣佈了一項新的五年資助計劃,即到2023~24財年,NHS的資助金額將增加339億英鎊現金(也就是説不根據通貨膨脹進行調整),但這仍低於長期平均增長水平。

英國衞生和社會保障部年度預算
由於不能給NHS提供足夠的資金,保守黨飽受詬病。2019年議會選舉時,工黨也拿該問題説事,指責自從保守黨執政後,NHS系統裏的醫院一共削減了17000張病牀。
經BBC事實核查部門證實,從2010年到2019年,英格蘭的NHS醫院減少了1.7萬病牀,一半是綜合性醫院的病牀。英國自從20世紀80年代開始,醫院的病牀數量就呈減少趨勢。“國王基金”指出,過去30年,英格蘭病牀數量減少了一半。

過去30年英格蘭病牀數量減少一半 截自The King’s Fund
除了“缺錢”,還“缺人”。NHS數據中心“NHS Digital”2019年的統計顯示,2019年7月至9月全英NHS系統的全職崗位一共空缺10.6萬人,其中4.4萬是護士崗,9000醫生崗,這導致了醫療效率降低。不過有觀察人士稱許多崗位聘請了由臨時工。
上個月,“國王基金”指出,NHS工作人員在增加,但增長速度不能滿足需求,需要從培訓、教育、薪酬體系、員工福利等方面解決問題。保守黨也意識到了這個問題,2019年的宣言中承諾到2024、25年增加5萬名護士,增加職業培訓的經費,為外籍醫生提供快速簽證通道等措施。
順便一提,公共衞生投入對於預防疾病、提升國民身體素質來説至關重要。但英國政府數據顯示,2019~20財年,公共衞生支出為33億英鎊,比2013~14財年減少了15%。英國慈善組織“衞生基金會”(THF)2021年3月統計,英國公共衞生支出較2015~16財年減少了10億英鎊,縮水24%。
繼續改革
2012年倫敦奧運會,英國把國家的“驕傲”NHS展示給世界——上百名“護工”、“病人”的生動舞蹈,彰顯了作為現代醫學發源地的英國,公民享有全民免費醫療多麼幸運。

倫敦奧運會開幕式表演 致敬NHS
但也就在這一年,英國公共醫療支出佔到全年GDP的8%,時任首相卡梅倫頒佈醫療和社會照護法案》(Health andSocial Care Act),對NHS進行新一輪組織架構的改革,繼續朝着市場化邁進。
以佔到NHS規模85%的英格蘭NHS為例,新體制下,兩百多個地方臨牀診療規購集團(CCG)按需為其覆蓋的當地民眾採購醫療服務,NHS的醫院、私人、社區衞生中心等各種性質的醫療機構都可以競爭購買合同。CCG購買資金依然來自財政,但是是獨立法人,有自主運營權。
然而,《衞報》稱這場改革是失敗的,對於NHS造成了傷害。NHS資金並不充裕,私營醫療機構的競爭意願不高。
英格蘭NHS前任總裁西蒙·史蒂文斯在其7年任期內繼續改革,將英格蘭的NHS系統劃分為42個綜合性護理系統(ICS),每一個都有獨立的預算,以合理規劃當地醫療服務。但這次改革沒有將社保和NHS很好地結合,未能取得良好效果。
據《衞報》11月25日報道,英國衞生大臣賈維德下週將宣佈“修復計劃”,希望解決NHS“擁堵”問題。其中,英格蘭的衞生服務官員即將確定一項激進的計劃,讓醫院顧問減少門診預約,同時安排更多手術。
這項計劃中,住過院的病人在1年之內只能進行一次複診。
NHS高層和多名醫生警告,這項計劃會把民眾數千萬次所謂“不必要的”預約給拒絕掉,將病人置於危險境地,且增加全科醫生(GP)的負擔。不過如賈維德所説,如果維持現狀,等待預約的病人名單隻會越拉越長,“情況在變好之前,還會繼續變壞”。

英國私人診所街 哈利街 圖源:維基
當然,除了NHS,英國還有很多私立醫院。例如倫敦久負盛名的“名醫街”哈利街(Harley Street)。這條位於倫敦心臟的安靜街道,豪車來來往往,衣着考究的富人們從後座下車,低調地走進一家家世界頂尖的私營診所,那裏有一羣全世界最好的醫生,更重要的是,不用排隊。