白宮找到美國肉價飆漲“罪魁禍首”：肉企“四巨頭”中間商賺差價

【文/觀察者網 馮智源】

自新冠疫情“橫掃美國”以來，美國肉類價格瘋漲。這種“肉類通脹”對美國消費者造成了嚴重打擊，不少民眾只好紛紛尋求購買廉價肉及其替代品。另一邊，美國市場上的肉製品企業也不停訴苦：供應鏈問題、勞動力問題、其他行業通脹……這些都成了它們義正言辭“甩鍋”的理由。

然而，白宮當地時間10日發佈簡報稱，美國市場上的四家大型肉企財報顯示：自疫情暴發以來，這些巨頭們利用其在美國市場上的支配力“呼風喚雨”，推高肉價並壓低農民養殖户的收入，導致它們的淨利潤率已至少翻了三倍，毛利也集體增長了120%。儘管因美國人買不起肉導致銷量減少，但肉企巨頭們的利潤卻達到了“前所未有”的水平。

不過，“北美肉類協會”（NAMI）認為白宮是在“雞蛋裏挑骨頭”。該協會主席波茨（Julie Anna Potts）拉來了一個數據來證明食品行業的“良心價”——過去12個月內，美國的天然氣和能源價格上漲了近60%，幾乎是食品通脹率的10倍。

美國國家經濟委員會主任等人10日通過白宮簡報“炮轟”大型肉企 截圖自白宮網站

白宮：肉企“四巨頭”是“罪魁禍首”

斯科特（Terretta Scott）是美國馬里蘭州巴爾的摩市的一位數據分析師。《華爾街日報》上月報道稱，她近期注意到了附近商店內牛肉價格的飛漲，見此情形她只好選擇不給自己和女兒買牛肉，而是用相對便宜的冷凍雞胸肉來代替。

她的個例只是美國社會的縮影。自疫情爆發以來，許多美國人逐漸開始買不起肋眼牛排，於是紛紛吃起了便宜的牛肉餡；還有消費者從牛肉轉向了雞肉或豬肉等較便宜的替代品，或選擇更廉價的帶骨雞肉取代無骨雞胸肉。

不僅僅是美國，彭博社上月援引加拿大統計局的數據稱，該國上等牛排的價格僅在此前12個月內就上漲了至少20%，達到了自1995年以來的最高價。

就在美國民眾將目光投向市場上的大型肉企時，它們紛紛藉着令拜登都“頭疼”的供應鏈、勞動力、通脹等美國社會問題來為自己的漲價行為找藉口。就這樣，肉企巨頭的甩鍋言辭隨着美國財經媒體的報道而傳遍了世界。

一整塊牛排售價124加元 圖自彭博社

在此背景下，當地時間12月10日，白宮向美國市場中的肉企巨頭們“開炮”了。

以美國國家經濟委員會主任布賴恩·迪斯（Brian Deese）為首的顧問團在白宮簡報中稱，“自疫情暴發以來，大型肉類加工企業利用其在美國市場上的支配力，推高肉類價格並壓低農民養殖户報酬，導致巨頭們的淨利潤率已至少翻了三倍。”

被迪斯他們“點名”的是美國市場上的“四巨頭”——全美最大的肉企 “泰森食品公司” （Tyson）；總部位於堪薩斯州的“海濱公司”（Seaboard）；世界上最大的肉類生產商巴西“JBS”以及巴西牛肉生產商“Marfrig”。

這些企業控制着美國牛肉、家禽和豬肉55%至85%的市場。它們的最新財報顯示，自疫情以來，它們的淨收入增長了500%，毛利則集體增長了120%；毛利潤率上升了50%，淨利潤率則上升了300%以上。

白宮簡報稱，正如某家大型肉企在其收益電話會議上對其投資者們所説的那樣，他們對產品的定價“超過了其較高的銷售成本（COGS）”。若將今年第四季度數據與去年同期相比，該公司的牛肉產品價格飆升了超過35%。銷量減少了，利潤卻達到了“前所未有”的水平。

超市肉類櫃枱前的美國消費者 圖自《華爾街時報》

於是，白宮就使用了“罪魁禍首”（culprit）一詞來描述這些肉企巨頭的行為。

“如果成本上升是推動肉價上漲的原因，那麼二者抵消後，利潤率數據應該與此前大致持平。”白宮稱，相反，大家看到的是：佔市場主導地位的肉企巨頭們利用其支配力，來為自己攫取越來越高的利潤率。

“肉眼可見的肉價飛漲不僅僅是市場中供求關係導致的自然結果”，在一個沒有競爭的市場中，寡頭企業利用市場支配力“呼風喚雨”肆意定價，這就導致“上至美國經濟，下至普通消費者、農場主和農民利益受損”。

與此同時，迪斯等批評肉企巨頭的美國政府“經濟參謀”也沒有忘記藉此“拍拜登的馬屁”——他們稱，“這就是為何拜登-哈里斯政府將‘促進競爭’作為其經濟議程的核心。”

“美國政府已宣佈採取強有力行動，以打擊非法價格壟斷，還在肉類加工領域投資了數億美元以創造競爭環境，併為受疫情影響的小企業提供超過10億美元的救濟金。”

他們認為，在競爭環境下，肉類企業們不會像“四巨頭”那般濫用市場支配力來“掘金”，因為市場最終會選擇那些並未提高利潤率的競爭者們。

肉協喊冤：白宮玩的是“篩選數據”那一套

美國勞工部10日公佈的數據顯示，11月美國消費者價格指數（CPI）同比增長6.8%，是美聯儲2%平均通脹目標的三倍還多，創1982年以來的最大同比增幅。

英國路透社12月10日稱，貿易組織“北美肉類協會”（NAMI）指責白宮是在“挑選”（cherry-picking）數據。該協會主席波茨（Julie Anna Potts）認為，肉企巨頭“漲價”與美國通脹有聯繫，因此白宮指責肉企的消息與CPI數據同一天發佈“並非巧合”。

她拉來了一個數據來證明食品行業的“良心價”——過去12個月內，美國的天然氣和能源價格上漲了近60%，幾乎是食品通脹率的10倍。

此外，報道還提到，被白宮“點名”的肉企巨頭們尚未作出回應。

被白宮點名的泰森食品公司 圖自美國《新聞週刊》

“告我操控價格？不不，咱們來和解”

被白宮首先點名的美國第一大肉企“泰森食品”，近兩年就因涉嫌操縱雞肉價格被告上法庭。

去年6月，包括美國大型雞肉生產商“Pilgrim’s Pride”在內的多家肉企被指控自2008年以來合謀抬高雞肉價格。《華爾街時報》當時報道稱，泰森食品公司也“深陷其中”。

美國司法部的指控顯示，這些雞肉生產加工商的高管多年以來一直在密切溝通，以便和競爭對手們共同商討雞肉定價。

在收到司法部消息後，泰森公司“發現部分員工涉嫌參與其中”。該公司隨後表示已與司法部取得聯繫，並與之“密切合作”。報道稱，泰森公司主動披露了其員工行為，藉此尋求“寬大處理”。

當年12月，美國最大雞肉連鎖餐廳福來雞向芝加哥聯邦地方法院提起訴訟，指控包括泰森食品公司在內的多家大型禽肉生產商合謀哄抬雞肉價格。今年1月20日，泰森食品公司表示，會支付2.215億美元（約合人民幣14.3億元），以了結訴訟。

泰森公司還表示，已就所有與肉雞相關的訴訟達成和解協議，但不承認對此負有責任。

2008年，美國《福布斯》雜誌曾將泰森食品公司列在“美國最慷慨公司”的第二位，原因是該公司將其2007年度營業收入的1.6%（800萬美元）捐贈給了慈善機構。

2019年1月，在特朗普政府“關門”期間，泰森公司稱給美國聯邦政府工作人員提供85噸食材，可用於製作出超過68萬份餐食。

“作為全美最大的食品公司，我們希望儘自己的一份力量，來幫助因聯邦政府關門而無法獲得薪水的工作人員及其家人”，泰森公司在其網站上寫道，“我們致力於解決美國的飢餓問題，在最需要幫助的地方，我們會提供幫助。”

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