科學家在一恐龍蛋化石中發現全球迄今為止科學記錄最完整的恐龍胚胎

經過三年的詳細研究，科學家們在一枚恐龍蛋化石中，發現了全世界迄今為止被科學記錄的最完整的恐龍胚胎，這項研究也在2021年12月22日發表在國際科學期刊《iScience》雜誌上。

由中國、英國、加拿大三國科學家組成的研究團隊，對一個完好保存在蛋化石裏的恐龍胚胎進行了三年的詳細研究，該化石是在中國南部江西贛州的晚白堊世地層中發現的，目前館藏於福建省英良石材自然歷史博物館。

△英良貝貝化石標本圖

這塊有着7200至6600萬年曆史的化石，屬於一隻沒有牙齒的獸腳類恐龍，是迄今為止科學記錄的最完整的恐龍胚胎。這個恐龍胚胎保存狀態相當原始，沒有受到化石化作用的太多幹擾，清晰展現了其存活時的狀態。該個體從頭到尾總長度估計為27釐米，蜷曲在一個長度為17釐米長形蛋化石中。福建省英良石材自然歷史博物館將這個標本暱稱為“英良貝貝”。

根據標本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀地層，它們與現代鳥類關係密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。

研究團隊發現，“英良貝貝”的保存姿勢在已知的恐龍胚胎中是獨一無二的，其頭部位於身體下方，腳在兩側，身體背部沿着蛋的鈍端蜷縮着。這種姿勢與現代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發現過這種情況。

眾所周知，鳥類在孵化前不久會產生一系列的收縮姿勢，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面。未能完成這種姿勢的胚胎而孵化失敗並死亡的概率會更高。

通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進行比較，研究團隊提出，原本被認為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。更多的胚胎化石的發現對於進一步檢驗這一假説有着極其重要的作用。據專家介紹，這一重大科學發現，對恐龍的生長與發育繁殖提供了全新的重要科學認知。

（總枱記者 黃珊）