維珍銀河公司太空飛機VSS Unity完成兩年多來首次成功飛行

維珍銀河公司週六完成了兩年多來首次成功的太空飛行，其載人的VSS Unity航天器被帶到超過44000英尺的高空，然後安全滑行返回地球。 維珍公司的VMS Eve運載飛機於美國東部時間上午10:35左右從新墨西哥州的美國太空港起飛，船上載有Unity航天器。

在釋放前約10分鐘，Unity切換到自身的電池電源，並進行飛行控制和電氣檢查。被Eve釋放後，Unity的飛行員C.J. Sturckow和Dave Mackay點燃了火箭發動機，然後在幾分鐘後將其關閉，航天器的動力使其向最高點推進。

Unity在美國東部時間上午11:30左右到達遠地點，做了一個緩慢的轉彎，然後滑行回到地球大氣層，在美國東部時間上午11:43左右降落在之前起飛的美國太空港跑道上。

星期六的試飛還為NASA的飛行機會計劃攜帶了研究性質的載荷，這是向維珍銀河公司的太空旅遊計劃目標邁出的最新一步。該公司有大約600張未來太空航班的預訂位置，每張票價約為25萬美元。Unity能夠搭載多達六名乘客和兩名飛行員。

這是維珍銀河公司自2019年以來的首次太空飛行，也是它完成的第三次飛行。Unity的前兩次飛行分別在2018年底和2019年初，是在該公司位於加利福尼亞州外的莫哈韋航空和航天港的測試設施進行的。維珍銀河公司後來將其業務轉移到美國太空港，它計劃在那裏進行其所有的商業旅遊飛行。12月，該公司不得不放棄在新設施的第一次飛行嘗試，因為Unity的發動機在滑行返回地球之前提前切斷了。

維珍銀河公司在2月份透露，並在5月10日的收益電話會議上確認，它今年總共有四次太空飛行計劃。下一次飛行計劃中有兩名飛行員和四名維珍銀河公司員工作為乘客，第三次飛行計劃有維珍公司創始人理查德·布蘭森乘坐。第四次飛行打算為意大利空軍進行一次商業飛行，這應該會產生200萬美元的收入。

未來Unity空間航班的日期仍有待公佈。