尋找類星體：重要但罕見的銀河系外天體更易被發現

天體物理學家已經開發出一種新的方法來尋找不斷變化的類星體 - 深空中重要但極其罕見的物體。來自巴斯大學的天體物理學家們開發了一種新的方法，用於確定極其罕見的銀河系外物體的下落。 他們希望他們尋找 “外觀變化的類星體"的技術將使科學家們離解開宇宙中最大的謎團之一 - 超大質量黑洞如何生長，而類星體被認為是負責調節超大質量黑洞及其宿主星系的生長。

類星體是位於星系中心的一個具有壯觀亮度的區域，由超大質量黑洞驅動，這也是最大類型的黑洞，其質量超過我們的太陽數百萬或數十億倍。在銀河系的中心就被認為有一個超大質量黑洞。

外觀變化的類星體在高亮度和低亮度的狀態之間迅速切換，科學家們還沒有搞清楚原因。當亮度被調低時，類星體在宿主星系的背景下太過微弱，使太空科學家很難找到它或與之相連的超大質量黑洞。

新的探測方法將使研究人員能夠發現經歷極端亮度變化的類星體，從而建立一個更全面的超大質量黑洞的普查。下一步將是研究亮度切換的原因，以使科學家更好地瞭解超大質量黑洞的成長過程。由此，可能會出現關於產生星系生長的事件鏈的線索，因為超大質量黑洞的能量輸出會影響星系的命運。

類星體是宇宙中最耀眼的持久性光源。許多星系，包括我們自己的星系，都被認為有一個，而且天體物理學家已經確定了總共超過一百萬個。

類星體是在氣體物質被引力吸引到一個超大質量黑洞時形成的。當這些氣體接近黑洞時，它形成了一個 “吸積盤”，圍繞着黑洞運行。能量以電磁輻射的形式從盤中釋放出來，正是這種輻射產生了類星體的光亮。吸積盤被一個厚厚的、充滿灰塵的類似甜甜圈形狀的物質所包圍，它掩蓋了類星體的大部分輻射。由於塵埃結構非常大，遮蔽程度在人類的時間尺度都難以發生變化，然而一個外觀變化的類星體可以迅速地從明亮切換到黑暗（在人類時間的一年之內），如果這是真的，這將是非常令人驚訝的。建立一個更全面的外觀變化類星體的清單，將是理解這些明顯轉變背後的原因的重要一步。

以前識別外觀變化的類星體的努力依賴於廣泛的波長變化 - 一種叫做光度變化的技術，這種技術已知會錯過低光度類星體。巴斯大學的研究人員使用光譜數據來評估非常小的波長範圍內的變化，使他們能夠發現被光度測量搜索所遺漏的外觀變化的類星體。利用這種技術，他們發現了四個距離地球數百萬光年的變化外觀類星體。這四顆星都太暗了，無法被測光搜索所發現。先前的鑑定工作只在同一地區發現了其中的兩個類星體。

最終，這一發現將給研究類星體的學術界帶來一些進展，它將幫助其他人進一步研究為什麼這種特定類型的類星體會經歷光亮度的轉換。我們正在幫助我們的社區找到重大問題的重要答案。