美私人航天公司或為NASA火星任務開發軌道航天器

【環球網科技綜合報道】有外媒6月16日報道稱，美國私人航天公司Rocket Lab（火箭實驗室）獲得NASA的一份訂單，將為NASA研發兩顆軌道航天器，用來環繞火星並研究該行星的磁層，以便更好地瞭解火星氣候隨時間變化的方式。

據悉，這兩顆小型軌道飛行器的綽號分別為“Blue”和“Gold”，定於2024年升空，並進入火星既定軌道圍繞火星運行一年。有趣的是，這次升空極大可能搭乘NASA從商業航天公司所承包的空天飛行器升空。

NASA方面公開表示，這項研究屬於NASA ESCAPADE火星任務的一部分，將深入研究太陽風如何侵蝕火星大氣層並改變地球的氣候。同時“Blue”和“Gold”也將在環繞火星的軌道上執行他們自己的科學任務。利用Rocket Lab所研發的小型軌道航天器旨在降低行星際科學的成本，並使其更容易實現。

該外媒分析稱，Rocket Lab所研發的軌道航天器將整合Rocket Lab現有最高端的“居里推進裝置（Curie propulsion）”和“行星追蹤器（star trackers）”於一身，同時結合“反作用輪（reaction wheels）”、“深空導航收發器（deep space navigation transceivers）”及其他子系統實現行星間的超遠距離飛行導航，並在環火星軌道上獨立完成科學研究任務。

該軌道航天器計劃在今年6月底進行設計審查，如果他們能在7月內通過NASA的官方審核，他們便有望能在2024年搭乘商業火箭升空。

Rocket Lab方面表示，這將是Rocket Lab的一次重大突破。到目前為止，NASA一直依賴於SpaceX和藍色起源等知名度更高的機構進行合作，本次合作將為Rocket Lab的軌道航天器帶來更多的出場機會，有助於公司進一步發展。