科學家首次分離出動物眼內磁傳感器蛋白

據《自然》雜誌6月24日發表的一篇生物物理學研究論文，研究人員對一種鳥類眼睛裏的蛋白的磁靈敏度進行觀測後發現，這種蛋白可能發揮了“活羅盤”的作用，讓遷徙鳴禽能夠利用地球磁場進行導航。該研究表明，遷徙動物體內存在一種磁靈敏分子。

動物的遷徙是遵循大自然環境的一種生存本能反應，瞭解遷徙的機制，無論對於保護珍稀瀕危物種、利用候鳥維護生態平衡、保障航空安全，還是仿生工程學，都大有益處。

許多遷徙動物利用地球磁場作為空間定向和遷徙路線導航的羅盤。之前有人提出名為隱花色素的光敏蛋白是該“導航設備”的組成部分，但實現這種能力背後的具體蛋白和物理性質一直有待明確。

此次，英國牛津大學研究人員彼得·霍爾及其同事們首次分離出了隱花色素4（CRY4），並確定了它的性質——歐亞鴝這種夜間遷徙鳴禽會在眼睛的感光細胞內表達CRY4。他們發現，CRY4具有作為光依賴性磁羅盤所需的磁性潛質。這種蛋白能產生光驅動的化學反應，該反應誘導的量子效應或能放大磁信號。此外，研究人員還發現鴝的CRY4的磁靈敏性比雞、鴿這些不遷徙禽類更高，進一步提示CRY4作為磁傳感器的可能性。

研究結果表明，CRY4可能是遷徙鳴禽用來探測地磁場的傳感器。不過研究人員強調，仍需對CRY4進行眼內直接檢測，才能確定CRY4是否確實是這些鳥類的磁傳感器。