超薄脊柱植入物可助治療頑固疼痛

科技日報北京6月27日電 （實習記者張佳欣）腰痠背痛膝勞損，慢性疼痛難忍何時休？有了新技術，或許無需再擔心。據近日發表在《科學進展》雜誌上的論文，英國劍橋大學的研究人員結合軟機器人制造技術、超薄電子學和微流體技術，開發出一種超薄充氣設備，可以治療最劇烈的肢體疼痛，如無法通過止痛藥治癒的腿部和背部疼痛，而無需進行侵入性手術。該設備或成為治療全球數百萬人頑固性疼痛的有效、長期解決方案。

每個人都會經歷疼痛，對絕大多數人來説，它是暫時的、可治療的。而對一些人來説，疼痛會使他們變虛弱，對健康帶來威脅。在英國，背部疼痛是導致殘疾的主要原因，每年造成約120億英鎊的經濟損失。在美國，據疾病控制和預防中心估計，每12名美國人中就有一人患有頑固性背痛。非類固醇抗炎藥，如布洛芬、阿司匹林等，或阿片類藥物，如可卡因、嗎啡等，對於這類疼痛的常規治療是不起作用的。

被稱為“神經痛的終極治療手段”的脊髓電刺激（SCS）是頑固性背痛或其他類型神經性疼痛的一種治療選擇，儘管有效，但使用受限。目前，全球每年只有約5萬病例可進行SCS手術。因此，每天仍有數百萬人在與慢性疼痛作鬥爭。

此次研發的新裝置非常薄，大約只有一根頭髮的厚度，約60微米，可捲成一個小圓柱插入針頭中，然後植入脊柱的硬膜外間隙——與無痛分娩針打的是同一部位。

一旦定位正確，由於微流體通道，該裝置就會被水或空氣充滿，像一個小小的空氣牀墊一樣展開，覆蓋脊髓的大範圍區域。當連接到脈衝發生器時，超薄電極開始向脊髓發送小電流，從而干擾疼痛信號。

研究人員在設備中加入了一些鉍顆粒，這樣即使設備很薄，也可通過X射線觀察到。他們在體外和人體模型上驗證了這種設備。早期測試表明，它除了能有效治療多種形式的疼痛之外，還可能被改造成一種針對潛在的癱瘓或帕金森氏症的治療方法。

該論文資深作者之一、劍橋大學臨牀神經科學系的達米亞諾·巴隆博士説：“我們製造設備的方式意味着還可以增加更多的電極，或者把它做得更大，以便更精確地覆蓋更大範圍的脊柱。”

研究人員表示，希望開展更進一步的臨牀試驗，在兩到三年內開始在患者身上測試該設備。

總編輯圈點

腰痠背痛，對許多年輕上班族和老年人來説，都是一種頻繁出現而又不得不忍受的痛苦。如果只是輕症，一般通過休息便可緩解。一旦發展到比較嚴重的程度，以至於影響正常工作和生活，那就不得不尋找治療良方了。然而，在脊椎上動手術可不是鬧着玩。最新方法不用侵入性手術，就能治療腰背部難言之痛，真是此類患者的福音。