項立剛:信息技術更新呼喚理論升級
作者:项立刚
信息技術是人類文明的基石,信息的採集、加工、存儲、傳輸、利用,構成了人類文明的基礎。現代信息理論繞不開美國數學家香農,他在上世紀40年代提出了信息熵的概念,為信息論和數字通信奠定了基礎,其理論在很多現代通信工具中得以延伸和驗證。
香農信息理論一個重要的基礎是電話的出現,他所處的時代,還是一個模擬通信的時代,沒有數字通信,沒有互聯網,沒有大容量存儲,沒有智能學習,信息傳輸的最高水平還只是遠距離的語音即時通信,通信的想象力遠遠不夠,通信實際能力也比較弱。作為一個數學家,香農對於信息的理解也太過抽象,對於普通人而言,什麼是“信息”這一問題並沒有得到根本性回答。
今天我們已經從信息傳輸時代逐漸向感應時代過渡。信息不僅僅在人與人之間進行傳輸,還會在人與機器,機器與機器之間傳輸。除了點對點傳輸,還出現了一點對多點、多點對一點傳輸。信息採集不僅在人與人之間進行,信息存儲早已從紙的時代進入硅的時代,移動通信系統滲透到社會每一個角落,通信也從模擬進入數字時代,編碼技術在很大程度上突破了信道的限制,而智能化也加入到通信過程中。在這個時代,我們需要要讓信息理論再一次升級,奠定智能化時代的信息理論體系。我們需要進一步回答什麼是信息,釐清信息的實質、內容、特點、用途、價值,還要能讓普通大眾理解。
信息遠不只是技術,它還是社會發展、文化傳播、經濟建設、道德倫理等的基礎,信息存儲、傳輸和服務的能力影響着社會發展。中國之所以能在較短時間內控制新冠疫情,強大的信息支撐體系也起到了重要作用。實踐在飛速發展,而我們對信息社會影響的研究還遠遠不夠。
中華民族在人類信息史上扮演了重要角色,漢字是古老而功能強大的編碼方式,紙和印刷術的發明,更是讓低成本信息傳輸成為可能。今天人類要升級信息理論,中國學者應該扮演重要角色。中國建設了全世界最先進的4G和5G網絡,移動支付、移動電子商務、共享汽車、共享單車、外賣服務構成了強大服務體系。在面向6G和量子通信的技術研發上,中國也居於全球前列。正在建設中的天宮空間站,把信息交流從地球延伸到宇宙。在大量實用技術基礎上,要升級信息理論,需要中國學者對信息技術有更精深的研究,同時對建立在技術之上的產業、業務有全面瞭解,並深刻認識信息對於社會能力、經濟發展的推動與影響,這是時代賦予中國學者的機會,同時也是巨大的挑戰。(作者是信息消費聯盟理事長)