研究人員發現新類型的超新星與蟹狀星雲起源存在聯繫

6月30日消息，據外媒報道，一個由國際科學家組成的小組的最新報告證實了一種以前從未見過的超新星類型。在這一發現之前，人們認為只有兩種類型的超新星：一種是核心塌陷超新星（當一顆大質量恆星耗盡燃料，其核心坍塌成黑洞或中子星時發生）；另一種則是熱核超新星（白矮星爆炸時發生）。

自20世紀80年代以來，就已經有人猜測超新星可能還存在着第三種類型。來自東京大學的野本健一在1980年預言了第三種類型——電子俘獲超新星。這種類型的超新星一般指的是由於燃料短缺而產生的超新星，其在重力作用下電子進入核心的原子核，從而自行崩塌。這項發現暗示了電子俘獲超新星存在的證據涉及巨大的恆星在爆炸前失去許多質量。其中，有關的質量應該具有不尋常的化學成分。超新星之後應該有最小的放射性沉降物，核心應該有富含中子的元素。

隨後，研究人員對2018年3月首次探測到的超新星進行光譜分析，為電子俘獲超新星理論提供了新證據。被稱為“超新星2018zd”有幾個關鍵因素表明了它的電子俘獲性質：它在爆炸前表現出大量的質量損失，具有不尋常的化學成分，產生了微弱的爆炸，幾乎沒有放射性，它留下了一個富中子的核心。

當看到自己的理論越來越重要，野本剛明對這一進展發表了評論，並對論文作出了貢獻。“我很高興電子俘獲超新星終於被發現，我和我的同事們在40年前就預測到它的存在，並且與蟹狀星雲有聯繫。”他説：“這是一個觀察和理論相結合的美妙案例。”

據悉，蟹狀星雲的起源是超新星曆史上最耀眼的謎團之一。有研究表明在公元1054年，銀河系中發生了一次超新星事件。歷史記載稱他為“過於明亮”。現在，它的殘骸被稱為蟹狀星雲。儘管人們進行了廣泛的研究，但要確定這個星雲是否可能是電子俘獲超新星的結果還是很棘手的，究其原因，主要是因為爆炸發生在將近一千年前。然而，有了這一新的超新星類型的發現，相信研究人員可以更自信地宣佈蟹狀星雲是電子俘獲超新星的結果。

全球超新星項目負責人、拉斯坎布里斯天文台的科學家安德魯·豪厄爾博士説：“這顆超新星實際上是在幫助我們解讀來自世界各地文化的千年記錄。它正在幫助我們把我們不完全瞭解的一件事，即蟹狀星雲，與我們有難以置信的現代記錄的另一件事，即這顆超新星聯繫起來。”