“氫海”系外行星或是外星生命“搖籃”

科技日報北京8月29日電 （記者劉霞）據美國太空網近日報道，英國科學家稱，尋找外星生命的科學家應該拓展一下思維！“氫海”系外行星或是孕育外星生命的“搖籃”。這種系外行星比地球大2.5倍，擁有巨大的液態水海洋及富含氫氣的大氣層，研究發表於《天體物理學雜誌》在線版。

迄今為止，負責搜索系外生命的探測器主要集中於類地行星，因為地球是迄今我們所知唯一有生命的星球。但宇宙中充滿了種類繁多的行星，其中一些行星雖然與地球毫無相似之處，但可能適宜生命繁衍生息。

在這項新研究中，研究人員發現了一類系外行星——“氫海”行星。研究小組成員説，“氫海”行星在整個銀河系中似乎極其常見，它們可能擁有類似“極端生物”，就像能在地球上最惡劣環境中繁衍生息的生物。

新研究指出，“氫海”行星的大小與“超級地球”和氣體狀的“迷你海王星”相似，但密度介於這兩者之間。此外，“氫海”行星種類繁多，有些行星的軌道離主恆星很近，有些則非常遙遠，但即使在這種極端條件下的行星上，生命也可能存在。

此外，“氫海”行星似乎是尋找氧氣和甲烷等潛在生物信號氣體的好地方。研究人員在論文中寫道：“我們發現，與岩石系外行星相比，‘氫海’行星擁有更大的半徑和更高的温度，使這些生物標記物更容易被檢測到。”

藉助美國國家航空航天局今年晚些時候發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，科學家們可能很快開始在“氫海”行星上搜尋生命。