意外不意外？晉陝兩巨頦虎化石最新歸入“意外巨頦虎”

中新網北京10月1日電 (記者 孫自法)意外不意外？驚喜不驚喜？中國青年古生物學家最新通過材料對比和深入研究，將產自山西、陝西之前分別名為“泥河灣巨頦虎”“藍田巨頦虎”的兩件巨頦虎化石，均歸入“意外巨頦虎”分類序列。

這項巨頦虎化石材料對比分類研究成果論文，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)、雲南玉溪師範學院古生物研究中心研究人員共同完成，近日獲國際專業學術期刊《國際第四紀》在線發表。論文對中國的主要巨頦虎材料進行回顧，對“意外巨頦虎”及重要相關材料進行再研究，並對“意外巨頦虎”進化樹位置進行修訂，以及其重要的動物地理意義進行討論。

論文通訊作者、中科院古脊椎所助理研究員孫博陽介紹説，劍齒虎亞科是歐亞大陸晚新生代最具代表性的大型食肉類動物。該亞科在中國的時代分佈從晚中新世(距今約1100萬年)一直延續至中更新世(距今約35萬年)。更新世(距今約258萬-1萬年)時期中國的劍齒虎依然繁盛，主要包括鋸齒虎屬和巨頦虎屬這兩個常見類羣。其中，巨頦虎屬的生存時代延續達200萬年以上，地理分佈範圍廣，從遼寧地區至廣西地區均有發現。因此，巨頦虎屬在劍齒虎晚期演化和生物地層學方面均具有極其重要的潛在研究意義。

本次研究重點對比了產自山西臨猗潘侯村和陝西藍田公王嶺的兩件巨頦虎屬化石材料，前者曾被定名為“泥河灣巨頦虎”，後者在當時被歸為一個新種“藍田巨頦虎”。不過，研究人員通過仔細研究對比發現，二者均具有明顯的進步特徵，與年代較晚、高度特化的“意外巨頦虎”最為接近。“這一結果也與上述兩個地點的年代相吻合，因此兩個地點的材料均應歸入‘意外巨頦虎’。”孫博陽説。

論文第一作者、雲南玉溪師範學院古生物研究中心助理研究員李雨稱，“泥河灣巨頦虎”具有一些較為特化的特徵，如上第三前臼齒(P3)與上第四前臼齒(P4)呈大角度相交，因此，“泥河灣巨頦虎”與“意外巨頦虎”更可能處於兩個不同的分支。歐亞大陸範圍內與“意外巨頦虎”最為接近的是生活在非洲和歐洲的“懷氏巨頦虎”，二者都具有明顯退縮的P4原尖和大幅退縮的下第三前臼齒(p3)，可能屬於同一支系，最有可能的發源地即非洲，其中一個分支從非洲遷徙至歐洲，另一個分支則遷徙至亞洲。

研究人員表示，巨頦虎個體較小，四肢較短，適合於隱藏在樹叢中對獵物發動突襲，森林或是灌叢環境對其生存更加有利。最新環境數據表明，在“懷氏巨頦虎”走出非洲和“意外巨頦虎”出現時，歐亞大陸上的森林有明顯衰退趨勢，因此，非洲巨頦虎支系如此大規模的遷徙和當時的環境變化關聯性不大，更有可能是受到古人類發展的壓力所致。