兩名科學家分享2021年諾貝爾化學獎

10月6日，在瑞典斯德哥爾摩舉行的2021年諾貝爾化學獎公佈現場，屏幕上顯示獎項得主本亞明·利斯特（左）與戴維·麥克米倫的照片。（新華社發，魏學超攝）

新華社斯德哥爾摩10月6日電（記者和苗 付一鳴）瑞典皇家科學院6日宣佈，將2021年諾貝爾化學獎授予兩名科學家本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫，以表彰他們在發展不對稱有機催化中的貢獻。

利斯特1968年出生於德國法蘭克福，現任德國馬克斯-普朗克煤炭研究所所長；麥克米倫1968年出生於英國貝爾斯希爾，現任美國普林斯頓大學教授。瑞典皇家科學院常任秘書戈蘭·漢松當天在皇家科學院會議廳公佈了獲獎者名單及主要成就。他説，今年的獲獎研究成果是“構建分子的巧妙工具”。

瑞典皇家科學院在當天發表的新聞公報中説，構建分子是“一門困難的藝術”。利斯特和麥克米倫因開發出一種精確的分子構建工具——不對稱有機催化而獲獎，他們的成果對藥物研究產生了巨大影響，並使化學更加“綠色”。

公報説，許多科研領域和工業行業都依賴於化學家構建分子的能力，而構建分子需要催化劑來控制和加速化學反應。例如，汽車裏的催化劑可以將排放廢氣中的有毒物質轉化為無害分子；我們體內也有數以千計的催化劑，這就是能幫助生成生命必需分子的酶。

催化劑是化學家的基本工具，但研究人員長期以來認為原則上只有金屬和酶這兩類催化劑可用。利斯特和麥克米倫在2000年各自獨立開發出了第三類催化劑，它建立在有機小分子基礎上，被稱為不對稱有機催化劑，它們驅動的反應就是不對稱有機催化。

據介紹，有機催化劑擁有一個穩定的碳原子骨架，使得更活潑的化學基團可以附着在上面。有機催化劑的其他元素是常見的氧、氮、硫或磷，這意味着它既環保又廉價。

有機催化劑的迅速廣泛應用主要是由於它們能驅動“不對稱催化反應”，合成手性分子。手性分子是指兩種分子在成分上完全一樣，但空間結構彼此互為鏡像，好比人的左手和右手。互為手性的分子特性可能有很大差異，化學家通常只需要其中一種，尤其是在生產藥品時。這就需要用不對稱有機催化來選擇性地合成分子。

2000年以來有機催化發展速度驚人，利斯特和麥克米倫一直是該研究領域的領導者。他們的研究成果表明，有機催化劑可用於驅動多種化學反應，通過這些反應可以有效合成多種分子，包括新藥物分子、在太陽能電池中捕獲光的分子等，為人類帶來巨大益處。

兩名科學家將平分1000萬瑞典克朗（約合115萬美元）獎金。利斯特在發佈會現場的電話連線中表示自己獲獎很意外。他形容收到獲獎消息所感時説：“很難描述，這是一個我永遠不會忘記的特殊時刻。”