是什麼讓人類區別於猩猩?答案就在此前被我們忽視的“垃圾DNA”中

我們人類為何能成為人類？我們的 DNA 與黑猩猩的非常相似，從進化的角度來看，黑猩猩是我們最親近的生物。瑞典隆德大學的幹細胞研究人員現在發現了我們 DNA 中一個以前被忽視的部分--非編碼 DNA（non-coded DNA）。而這個部分恰恰促成了差異，可能解釋為何人類大腦的工作方式會和黑猩猩不同。

黑猩猩是我們在進化過程中最接近的親屬，研究表明我們的親屬關係來自於一個共同的祖先。大約500萬至600萬年前，我們的進化路徑分離，導致了今天的黑猩猩和 21 世紀的人類智人。在一項新的研究中，隆德大學的幹細胞研究人員檢查了我們的DNA中是什麼使人類和黑猩猩的大腦不同，現在他們已經找到了答案。

領導這項研究的隆德大學神經科學教授約翰·雅各布森(Johan Jakobsson)解釋説

我們沒有研究活生生的人類和黑猩猩，而是使用了在實驗室中生長的幹細胞。這些幹細胞是由我們在德國、美國和日本的合作伙伴從皮膚細胞中重新編程的。然後我們檢查了我們已經發展成腦細胞的幹細胞。

利用這些幹細胞，研究人員專門培養了人類和黑猩猩的腦細胞，並比較了這兩種細胞類型。研究人員隨後發現，人類和黑猩猩以不同的方式使用其 DNA 的一部分，這似乎在我們的大腦發展中發揮了相當大的作用。

Jakobsson 繼續説道

我們 DNA 中被確定為不同的部分是出乎意料的。它是一種所謂的 DNA 結構變體，以前被稱為“垃圾DNA”，一種長期被認為沒有功能的重複性 DNA 串。以前，研究人員在 DNA 中產生蛋白質的基因所在的部分--只佔我們整個 DNA 的大約2%--中尋找答案，並檢查蛋白質本身以尋找差異的例子。

這表明，人類大腦進化的基礎是遺傳機制，這些機制可能比以前認為的要複雜得多，因為人們認為答案就在那百分之二的遺傳DNA中。我們的結果表明，對大腦發展有意義的東西反而可能隱藏在被忽視的98%中，這似乎很重要。這是一個令人驚訝的發現。