美海軍陸戰隊前情報官：美軍潛艇事故暴露了什麼

美國“海狼”級攻擊核潛艇“康涅狄格”號上個月初在南海潛航期間，與不明物體發生碰撞。這個不明物體現在看起來很可能是之前未知的海底山脈。

美國海軍第七艦隊11月1日稱，事故發生在南海國際海域。碰撞事故導致11人受傷，潛艇的艇體遭受結構性損害，被迫浮出水面，駛向關島阿普拉海軍基地。儘管美國海軍尚未對潛艇受損程度進行全方位評估，但一位發言人表示，“康涅狄格”號的核動力裝置和反應堆艙沒有受到影響，可繼續維持運行。

聲稱對南海大部分地區擁有主權的中國官方則批評了“康涅狄格”號的行動，稱其潛航行動給地區航運帶來了危險，如果“康涅狄格”號核潛艇的核反應堆受到損害，南海的生態體系還會遭受放射性污染的威脅。

除了海上安全問題之外，中方還譴責美國潛艇出現在南海海域是挑釁行為。一位中國官員表示：“美國軍方經常打着‘自由航行’的旗號，派出航空母艦、戰略轟炸機、核潛艇等先進的進攻性武器平台‘秀肌肉’，干預南海事務。美國應該停止對中國南海島礁附近海空進行抵近偵察，停止針對中國的軍事部署以及在南海海域的所謂‘自由航行’行動。”

美國海軍方面一直對353英尺長、載有116名成員的“康涅狄格”號核潛艇究竟在執行什麼任務守口如瓶。發生這起事故時，由美國主導的海上軍事演習恰好就在南海之外的日本沖繩東南方向附近海域舉行，有六國海軍共十餘艘艦艇參加此次演習，其中包括4艘航母和準航母。他們此前也在南海爭議海域附近舉行過軍事演習，旨在挑戰中國的主權聲索。

“康涅狄格”號核動力潛艇在這些演習中扮演什麼角色尚未可知。它並不在參加聯合海上軍事演習的兩個美國航母打擊羣之列。或許，“康涅狄格”號是在執行某項秘密偵察任務。2018年發佈的《美國潛艇部隊指揮官意圖》文件中明確表示：“我們尤其具備秘密的獨立行動能力。我們利用水下隱蔽的優勢，執行難以被偵測到的任務，如戰略威懾巡航、情報蒐集、特種部隊支持、非挑釁性通過以及重新部署等。”

根據這一文件中的邏輯，“康涅狄格”號可能是在繪製一條全新的、秘密的航行通道，以圖在中國控制的南海島礁附近部署艦隻，或者跟蹤中國潛艇，而這些中國潛艇被部署用來偵測美國主導的海上軍事演習。“康涅狄格”號核潛艇撞上未知的海底山脈的事故表明，它當時的行動水域是艦船士兵或美國海軍此前並不熟悉的海域。無論是哪種行動，由這艘能夠發射至多40枚魚雷或巡航導彈的潛艇來執行，都會被中國視作是極端挑釁的行為。中國已經成為美國軍事轉向的目標，為美中衝突做準備已經成為美軍的最優先事項。

“康涅狄格”號事故應該為美國軍政領導人敲響警鐘，南海正在上演的“貓鼠遊戲”隨時都有可能會轉變為致命性衝突。如果“康涅狄格”號撞上的是中國潛艇，並導致任何一方人員喪生或造成放射性污染，那麼，一次簡單的航行失誤就有可能演變成為一場重大的國際事件。同樣，美國軍隊針對中國做的戰爭準備越充分，中國就越有權力將美軍的挑釁性行動視作衝突的序章，比如“康涅狄格”號所執行的任務。“康涅狄格”號碰撞事故給美國和中國提供了一個減少挑釁性行動和言辭的機會，幫助雙方轉而尋找當前面臨困境的外交解決之道。（作者斯科特·裏特是美國海軍陸戰隊前情報官，本文由王曉雄編譯）