美國即將測試攻擊小行星“保衞地球”

美國《The Drive》網站《戰爭地帶》專欄11月5日發表文章，稱美國宇航局即將進行行星防禦測試，內容為發射“動能撞擊器”撞擊小行星，探索改變其軌道的可行性。

【美國宇航級的DART計劃想象圖】

報道稱，美國宇航局即將嘗試使用一個“動能撞擊器”來改變一顆小行星在太空中的運動軌跡，這個測試聽起來像是直接從好萊塢災難大片中拷貝下來的。其目的是驗證使用某種攔截器來偏轉可能與地球相撞的小行星的軌道的可行性。

美國宇航局在11月4日透露，“雙小行星重定向測試”（DART）航天器在上個月抵達了范登堡太空部隊基地。它現在正處於該基地的SpaceX公司的有效載荷處理設施中，下週將開始在“獵鷹9”火箭上裝載。發射計劃定於2021年11月23日在范登堡的東4號航天發射設施（SLC-4E）進行。最初的計劃是在今年7月開始這項任務，但由於未指明的技術問題和持續的新冠疫情，發射日期被推遲。

【美國宇航局的DART航天器示意圖】

DART的目標是“二態磷”小行星，它對地球不構成威脅，直徑約525英尺。據美國宇航局維護的一個數據庫顯示，這顆小行星有記錄以來最接近地球的一次是在2003年，距離地球446萬英里。當DART航天器與它相撞時，預計距離地球約680萬英里。這顆去年才被正式命名的小行星，圍繞着另一顆直徑為2560英尺的小行星“迪迪莫斯”運行。

NASA希望DART航天器能夠演示通過在太空中將另一個物體撞向小行星，可以人為地改變小行星的運動方式。即使最初由撞擊導致的很小的改變也可能是有用的，因為偏離可能會隨着時間的推移而大幅增加，當威脅到達地球附近時，威脅就被置於任何潛在的撞擊窗口之外。撞擊的力量也需要仔細測量，以避免將目標撞碎，這可能會造成多個有威脅的物體。

美國宇航局行星防禦官員林德利·約翰遜在一份聲明中説：“DART將是第一次演示‘動能撞擊器’技術 。這項技術被認為是緩解潛在的危險小行星的最成熟的方法，它將幫助行星防禦專家完善小行星動能撞擊器的計算機模型，讓我們瞭解未來如何使潛在危險的近地天體偏轉。”

DART是NASA更廣泛的行星防禦工作的一部分，其中還包括各種地面和天基傳感器，包括地面光學和雷達望遠鏡，用於發現和跟蹤可能對地球構成潛在威脅的小行星。美國宇航局的行星防禦協調辦公室已經支持了各種相關的研究項目，例如將OSIRIS REx探測器發送到小行星Bennu以收集樣本和數據。

【DART航天器】

當然，DART概念是否會在這次測試中顯示出真正的前景還有待觀察。美國航天局很可能需要數年才能從這次任務中獲得一組可靠的數據。宇宙飛船要想要抵達“二態磷”小行星需要花費相當長的時間。在這一過程中是有可能出現問題的。

與此同時，小行星或其他太空物體撞擊地球的風險是非常現實的。2013年，一顆直徑超過66英尺的隕石在俄羅斯車里雅賓斯克市上空的大氣層中爆炸，發出巨大的衝擊波，震碎了窗户。這是自1908年發生在俄羅斯西伯利亞地區的通古斯卡事件以來，已知最大的進入地球大氣層的自然物體。通古斯卡事件涉及一顆直徑約為160至200英尺的流星體爆炸，爆炸夷平了約830平方英里的森林，在此過程中摧毀了約8000萬棵樹木。

小行星和其他物體經常經過地球，其中絕大多數是無害的。就在10月份，一顆直徑約為6.6英尺的小行星相對靠近我們的星球，但沒有進入大氣層。

然而，當我們為了應對每一場可能發生的地面衝突而武裝自己的時候，甚至為可能發生的太空衝突而武裝自己的時候，一場真正毀滅性的，甚至是終結人類的事件可能正在向着我們疾馳。歷史表明，這只是時間問題。因此，在為DART任務做了十多年的準備之後，美國宇航局無疑渴望發射這個航天器，以最終發現通過動能手段改變小行星方向並將其推離地球的想法是否可行。