美嘗試撞擊小行星“保衞地球”

各種科幻小説和電影裏，利用飛船或巨型火箭將威脅地球的小行星撞開已經司空見慣。但這一招到底管不管用呢？美國國家航空航天局（NASA）將在本月底把一枚專用航天器送入太空，通過實際撞擊小行星來進行實際驗證。

美國“太空”網站6日稱，太空中存在至少2.5萬顆足以威脅地球的小行星。NASA行星防禦辦公室負責人林德利·約翰森向記者表示：“我們不想讓地球處於時刻可能被行星撞擊的風險之中，因此我們必須開展相關的防撞擊測試。”據稱，NASA對此實施的“行星防禦”任務被命名為“雙行星重新定向測試（DART）”，整個項目的花費高達3.3億美元。

按計劃，這個重約550公斤的特殊航天器將於當地時間11月23日搭乘SpaceX公司的“獵鷹9”火箭升空，並在明年9月底之前在距離地球約1094萬公里的太空，以2.4萬公里的時速撞上目標小行星。考慮到後者的直徑約160米，預計這次撞擊對它而言無關痛癢，最多隻能改變飛行線路。

但這正是科學家們所需要的。報道稱，這次撞擊對小行星運行軌跡的影響以及後續反應可以通過地球上的天文望遠鏡觀測到。該航天器在撞擊之前還會釋放帶有攝像頭的微型衞星，也可以記錄下撞擊的整個過程。經過這次測試，科學家們將瞭解撞擊能否改變小行星軌跡以及所需的準備時間等。▲ （陳 山）