土星衞星恩克拉多斯上的間歇泉裂縫很可能發生冰震

根據一項新的研究，潮汐壓力可能導致土星的第六大衞星恩克拉多斯不斷髮生冰震 ，這是一個在尋找地球以外生命的世界。對地震活動的更好理解可以揭示出這顆衞星的冰殼下有什麼，併為其海洋的可居住性提供線索。

恩克拉多斯直徑約為500公里，幾乎完全被冰覆蓋。這個衞星離太陽距離是地球距離太陽距離近10倍，其明亮表面反射了大部分陽光，使其非常寒冷，然而，研究人員長期以來一直推測，這些冰包裹着一個潛在的液體海洋。

該衞星可能經歷了由土星和其他較大衞星引起的巨大潮汐力，類似於月球在地球上引起潮汐。恩克拉多斯內部的這些潮汐運動使其內部變暖，表面開裂，有時通過被稱為虎紋斷裂的明顯裂縫擠壓出高大的水蒸氣。

這項新的研究利用對南極洲冰架的觀察，表明恩克拉多斯上的潮汐也可能導致裂縫處的冰層發生小地震，就像在南極洲的浮動冰層上觀察到的冰震一樣。科學家認為恩克拉多斯可能有生命。由於生命被認為首先是在海洋中發展起來的，所以其他世界的冰下液態海洋可能是尋找生命的好地方。恩克拉多斯的冰殼也可能保護下面的水免受輻射，使其更適合居住。

這項新研究發表在《地球物理研究》雜誌上。